ฮาเคนเด ฮิชิเลมา ประธานาธิบดีแห่งแซมเบีย เปิดเผยว่า ประเทศแซมเบียอาจเป็นที่ตั้งของเหมืองทองแดงที่ใหญ่เป็นอันดับ 3 ของโลก โดยความเห็นดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่บริษัทสตาร์ทอัพ KoBold Metals ในซานฟรานซิสโกเบย์ ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากมหาเศรษฐีนักลงุทนอย่าง บิล เกตส์ ค้นพบแหล่งสะสมของโลหะจำนวนมหาศาล
ด้าน KoBold Metals ซึ่งใช้ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในการสำรวจหาวัสดุที่สำคัญในการเปลี่ยนแปลงพลังงานสีเขียว ออกแถลงการณ์ระบุว่า การค้นพบในโครงการ Mingomba ของแซมเบียนั้นเหนือกว่าการดำเนินงานของเหมืองทองแดงที่มีอยู่ในผู้ผลิตชั้นนำของชิลี
ทั้งนี้ ผู้นำแซมเบียกล่าวว่า เหมืองที่เพิ่งค้นพบจะไม่ใช่เพียงแค่เหมืองที่ใหญ่ที่สุดของประเทศเท่านั้น แต่ยังจะเป็นหนึ่งในเหมืองที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยอาจมีขนาดใหญ่ถึงขั้นติดอันดับ 1 ใน 3 ซึ่งรัฐบาลแซมเบียเชื่อมั่นว่าจะให้ผลผลิตที่ดีกว่าเหมืองอื่นๆ ซึ่งเมื่อเริ่มดำเนินการเต็มที่ จะสามารถถลุงทองแดงได้มากถึง 5-6 แสนเมตริกตันต่อปีเลยทีเดียว
สำหรับเหมืองทองแดงที่ใหญ่ที่สุดในโลกขณะนี้คือเหมือง Escondida ในประเทศชิลี ซึ่งปีที่ผ่านมาสามารถผลิตทองแดงได้มากกว่าหนึ่งล้านเมตริกตัน ขณะที่เหมืองที่ใหญ่เป็นอันดับที่ 2 คือเหมือง Grasberg ในประเทศอินโดนีเซีย ซึ่งสามารถผลิตทองแดงได้มากราว 7.7 แสนเมตริกตันในปี 2022
ผู้นำแซมเบียย้ำว่า การค้นพบดังกล่าวมีความหมายและจะสร้างผลกระทบอย่างมากต่อแซมเบีย โดยในฐานะผู้ผลิตทองแดงที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของทวีปแอฟริกา การค้นพบเหมืองทองแดงแห่งใหม่จะช่วยเพิ่มผลผลิตให้มากขึ้น โดยปีที่ผ่านมาผลผลิตทองแดงจากเหมืองในแซมเบียลดลงต่ำกว่า 7 แสนตัน ซึ่งหากเหมืองทองแดงที่เพิ่งค้นพบเปิดดำเนินการก็จะช่วยเพิ่มผลผลิตของแซมเบียถึงสองเท่าตัว บรรลุเป้าหมายของรัฐบาลที่ต้องการเพิ่มผลผลิตของประเทศเป็น 3 ล้านตันภายในปี
ด้าน จอร์ช โกลด์แมน ประธานบริษัท KoBold กล่าวเปรียบเทียบศักยภาพของเหมืองในแซมเบียกับเหมือง Kamoa-Kakula ซึ่งพัฒนาโดย Ivanhoe Mines Ltd. และ Zijin Mining Group Co. ของจีน ซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามชายแดนในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ว่า เหมืองดังกล่าวผลิตทองแดงได้เกือบ 4 แสนตันในปีที่แล้ว ขณะที่เมื่อเดินหน้าผลิตเต็มกำลัง เหมืองดังกล่าวจะสามารถผลิตได้ 6.2 แสนตันต่อปี 2031
ขณะที่บริษัทที่ค้นพบอย่าง KoBold ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ เกี่ยวกับกำลังการผลิต เพียงแต่มีการประมาณการว่าต้องใช้เงินประมาณ 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการสร้างเหมืองที่โครงการ Mingomba แห่งนี้
นอกจาก บิล เกตส์ แล้ว บริษัท KoBold ยังมี Joint Ventures ชั้นนำอย่าง Breakthrough Energy Ventures, Equinor ASA, T. Rowe Price Group Inc., BOND Capital, Andreessen Horowitz และ เจฟฟ์ เบโซส์ โดยบริษัทได้ขุดเจาะโดยใช้ใบอนุญาตของ Zambian มานานกว่าหนึ่งปีแล้ว
ภาพ: asbe / Getty Images
อ้างอิง:
