นักชิมและร้านอาหารต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่า ‘วาซาบิ’ นั้นเป็นของดีของญี่ปุ่น ด้วยรสชาติและความเผ็ดที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นกว่าประเทศอื่น จนดันให้อุตสาหกรรมส่งออกวาซาบิของญี่ปุ่นเติบโตขึ้น
Nikkei Asia รายงานว่า อุตสาหกรรมส่งออกวาซาบิของญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง หลังจากในปีที่ผ่านมามีการเปิดตัวของร้านอาหารญี่ปุ่นในต่างประเทศอยู่ที่ประมาณ 187,000 แห่ง เพิ่มขึ้นประมาณ 20% ประกอบกับนักชิมและร้านอาหารทั้งในประเทศตะวันตกและเอเชียให้การยอมรับว่าวาซาบิที่ปลูกในญี่ปุ่นมีรสชาติและความเผ็ดที่มาพร้อมกับกลิ่นฉุนที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งมีความแตกต่างจากประเทศอื่นๆ จึงทำให้วาซาบิของญี่ปุ่นเป็นที่ยอมรับของร้านอาหาร
สอดคล้องกับรายงานในเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา หลายๆ บริษัทเริ่มพัฒนาสินค้าที่มีส่วนผสมกับวาซาบิ ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มขนมกินเล่นและเครื่องปรุงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรองรับความต้องการของกลุ่มเป้าหมาย
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
สร้างอานิสงส์ให้กับ Kameya Foods บริษัทผู้เชี่ยวชาญในการปลูกวาซาบิและจำหน่ายอาหารแปรรูปภายใต้แบรนด์ wasabi-based มีสินค้าขายดี เช่น ผงโรยข้าววาซาบิ วาซาบิมายองเนส และวาซาบิสดในรูปแบบหลอด ตั้งแต่ปี 2011 เป็นต้นมา มียอดขายจากการส่งออกเพิ่มขึ้นทุกปี โดยในปี 2023 มีมูลค่าการส่งออกถึง 170 ล้านเยน (ประมาณ 1.13 ล้านดอลลาร์)
“เราพยายามเพิ่มอายุการเก็บรักษาผลิตภัณฑ์ให้นานขึ้น ควบคู่กับเพิ่มกำลังการผลิตให้เพียงพอต่อความต้องการของตลาด และตลาดที่บริษัทโฟกัสคือยุโรป สหรัฐอเมริกา เกาหลีใต้ และจีน กลยุทธ์ทั้งหมดจะช่วยให้เราไปสู่เป้าหมายที่วางไว้ว่าจะเพิ่มยอดการส่งออกให้ได้ 500 ล้านเยน ภายในปี 2026” Ryohei Kameya ประธานเจ้าหน้าที่บริหารด้านการส่งออกของ Kameya Foods กล่าว
ทั้งนี้ นอกจากบริษัท Kameya Foods จะมีไร่ปลูกวาซาบิเองแล้ว ยังได้ทำสัญญากับเกษตรกร ซึ่งครอบคลุมพื้นที่การปลูกประมาณ 12,000 ตารางเมตร
เช่นเดียวกับบริษัท Kinjirushi ในนาโกย่า ผู้ผลิตและจำหน่ายสินค้าที่มีส่วนผสมของวาซาบิ ปัจจุบันมีการส่งออกไป 70 ประเทศ เช่น สหรัฐอเมริกา สเปน และฝรั่งเศส โดยบริษัทได้เซ็นสัญญากับเชฟท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงในแต่ละประเทศเพื่อโปรโมตสินค้าจากวาซาบิให้เป็นที่รู้จักในวงกว้าง
“เราตั้งเป้าที่จะขยายการส่งออกให้ได้ 100 ประเทศ ซึ่งประเทศที่น่าสนใจและจะเป็นตลาดใหม่คือแอฟริกาและอเมริกาใต้” Kazue Okamoto ประธานเจ้าหน้าที่ธุรกิจระหว่างประเทศของ Kinjirushi ย้ำ
ด้าน Ayaka Kawahara ผู้เชี่ยวชาญด้านตลาดต่างประเทศขององค์การการค้าต่างประเทศญี่ปุ่น (JETRO) อธิบายความต้องการวาซาบิที่เพิ่มขึ้นว่า ด้วยจำนวนร้านอาหารญี่ปุ่นที่เปิดเพิ่มขึ้นในหลายๆ ประเทศ ทำให้วาซาบิเป็นที่นิยม และหลายๆ ร้านต้องการวาซาบิที่มีต้นกำเนิดจากญี่ปุ่น ด้วยกลิ่นหอมและรสชาติที่มีเอกลักษณ์
นอกจากการส่งออกแล้ว ความต้องการในประเทศก็เพิ่มขึ้น จากจำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เข้ามาในญี่ปุ่นมากขึ้น รวมทั้งเริ่มคุ้นเคยและอยากสัมผัสรสชาติอาหารญี่ปุ่น ส่งผลให้ยอดขายของผลิตภัณฑ์วาซาบิเพิ่มขึ้นเช่นกัน
แต่ความท้าทายใหญ่ของอุตสาหกรรมนี้คือภาคการผลิตวาซาบิในประเทศที่ลดลงเนื่องจากเกษตรกรเริ่มสูงอายุ และการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ โดยในปี 2023 ปริมาณการผลิตอยู่ที่ 1,635 ตัน ลดลง 26% เรียกว่าลดลงสูงสุดในรอบ 5 ปี
ภาพ: Carl Court / Getty Images
อ้างอิง:
