เบื้องหลังการตัดสินใจของพรีเมียร์ลีกในการสั่งยกเลิกแมตช์เอฟเวอร์ตัน-แมนฯ ซิตี้ ล่วงหน้าเพียง 4 ชั่วโมง

เกิดความวุ่นวายขึ้นพอสมควรในการแข่งขันฟุตบอลพรีเมียร์ลีก – ลีกระดับท็อปแห่งเดียวของโลกที่ยังทำการแข่งขันกันต่อเนื่องในช่วงโปรแกรมส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ตามขนบธรรมเนียมที่มีมาเป็นร้อยปี – เมื่อเกมระหว่างเอฟเวอร์ตันกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกสั่งเลื่อนออกไปก่อนที่เสียงนกหวีดแรกจะเริ่มต้นขึ้นเพียง 4 ชั่วโมง

สาเหตุของการสั่งเลื่อนในครั้งนี้คือมีผู้เล่นที่ถูกตรวจพบว่าติดเชื้อโควิด-19 เพิ่มอีก 3 คน ซึ่งเพิ่มจากจำนวนเดิมที่มีการตรวจก่อนหน้าวันคริสต์มาสอีก 4 คน โดย 2 ใน 4 คนแรกคือ กาเบรียล เฆซุส กองหน้าชาวบราซิล และไคล์ วอล์กเกอร์ แบ็กขวาจอมบุกทีมชาติอังกฤษ

การติดเชื้อเพิ่มดังกล่าวทำให้แมนฯ ซิตี้ตัดสินใจที่จะแจ้งต่อพรีเมียร์ลีกและเอฟเวอร์ตันในการขอเลื่อนเกมการแข่งขันออกไปก่อน เนื่องจากมีความกังวลว่า “มีความเสี่ยงที่ไวรัสจะกระจายมากกว่านี้ในทีม สตาฟฟ์ หรือบุคคลอื่นที่อยู่ภายในบับเบิล เพื่อปฏิบัติตามคำแนะนำทางการแพทย์ของพรีเมียร์ลีก และมีการปรึกษากันระหว่างสองสโมสรแล้วจึงมีการเลื่อนการแข่งขันออกไป”

ขณะที่พรีเมียร์ลีกยืนกรานว่าการเลื่อนเกมนี้ออกไปได้รับการเห็นชอบในที่ประชุมบอร์ดพรีเมียร์ลีกแล้ว

สิ่งที่เกิดขึ้นตามมาคือการปิดสนามซ้อม City Football Academy ของแมนฯ ซิตี้ในระหว่างนี้ไปก่อน และยังไม่แน่ชัดว่าเกมนัดต่อไปของแมนฯ ซิตี้ที่จะพบกับเชลซีที่สแตมฟอร์ดบริดจ์ในวันที่ 3 มกราคม รวมถึงเกมลีกคัพรอบรองชนะเลิศกับแมนฯ ยูไนเต็ดจะถูกเลื่อนออกไปหรือไม่ หากไม่สามารถจัดโปรแกรมการแข่งได้ตามแผนที่วางไว้

ส่วนเกมที่เหลือออกไปยังไม่มีการกำหนดตารางการแข่งขันใหม่แต่อย่างใด

ด้านแฟนทอฟฟี่บลู 2,000 คนที่พลาดการเดินทางมาชมเกมที่กูดิสันพาร์ก – ซึ่งเป็นสนามเดียวในแมตช์วีกนี้ที่อนุญาตให้แฟนบอลเข้าสนามได้ ได้รับคำขอโทษจากสโมสรพร้อมคำแนะนำ (กึ่งขอร้อง) ว่า “ไม่ควรเดินทางไปที่สนามอยู่ดี”

ทั้งหมดคือสถานการณ์ที่เกิดขึ้นซึ่งกลายเป็นข่าวครึกโครมอย่างรวดเร็ว

สิ่งที่น่าสนใจคือเมื่อฝุ่นเริ่มหายตลบลง คำถามก็เกิดขึ้นตามมาถึงการที่พรีเมียร์ลีกอนุญาตให้เลื่อนเกมการแข่งขันออกไปได้นั้นทำได้อย่างไร และเป็นการกระทำที่ถูกต้องหรือไม่

ตามรายงานข่าวจาก The Times มีการระบุว่าในการขอเลื่อนเกมการแข่งขันนัดนี้ ทางฝ่ายเอฟเวอร์ตันไม่ได้มีส่วนในการพูดคุยแต่อย่างใด (ซึ่งขัดต่อคำแถลงการณ์ของแมนฯ ซิตี้และพรีเมียร์ลีก) และต้องการขอคำอธิบายที่ชัดเจนจาก ริชาร์ด มาสเตอร์ส ประธานพรีเมียร์ลีก ว่าทำไมคำร้องขอเลื่อนการแข่งขันครั้งนี้จึงได้รับการยอมรับ

เพราะก่อนหน้านี้สโมสรในพรีเมียร์ลีกทุกแห่งได้รับการแจ้งในช่วงฤดูร้อนว่า “ตราบใดที่ยังมีผู้เล่นในทีม 14 คนที่ฟิตและลงสนามได้ เกมการแข่งขันถูกคาดหมายว่าจะสามารถดำเนินต่อไปได้”

นั่นเท่ากับว่าแมนฯ ซิตี้ที่ขาดผู้เล่นทั้งหมด 5 คน (เฆซุส, วอล์กเกอร์ และอีก 3 คนที่ติดเชื้อใหม่) ก็น่าจะยังมีผู้เล่นมากเกินกว่า 14 คนที่พร้อมลงสนามอย่างแน่นอน ขณะที่เอฟเวอร์ตันเองก็ขาดผู้เล่นในทีมชุดใหญ่มากถึง 5 คนเช่นกัน

ดังนั้นหากยึดตามสิ่งที่พรีเมียร์ลีกได้แจ้งต่อสโมสรเอาไว้เดิม ก็เป็นที่เข้าใจได้ในความกังขาของเอฟเวอร์ตัน

อย่างไรก็ดี ในรายงานของ The Times ได้มีการอ้างถึงแหล่งข่าวของพรีเมียร์ลีกที่เปิดเผยถึงสาเหตุที่ยอมให้มีการเลื่อนการแข่งขันออกไป

โดยพรีเมียร์ลีกจะมีการ ‘พิจารณาเป็นรายกรณีไป’ ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีการเลื่อนเกมในลักษณะที่คล้ายคลึงกันมาแล้วครั้งหนึ่งในนัดระหว่างนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด กับแอสตัน วิลลา ในช่วงต้นเดือนธันวาคมที่ผ่านมา

สิ่งที่สำคัญที่สุดเหนืออื่นใดคือ ‘การลดความเสี่ยงลงให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้’

เมื่อคิดถึงการที่ผลการตรวจนั้นไม่สามารถวัดผลได้อย่างแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ และมีความเป็นไปได้ที่นักเตะของแมนฯ ซิตี้อาจจะติดเชื้อ แต่ผลการตรวจยังออกมาเป็นลบอยู่ ทำให้มีโอกาสจะเป็นพาหะของเชื้อได้ การลดความเสี่ยงด้วยการเลื่อนการแข่งขันออกไปจึงเป็นการทำเพื่อสิ่งที่สำคัญที่สุด

โดยคาดว่าจะมีการตรวจนักเตะแมนฯ ซิตี้ทั้งหมดอีกครั้งในวันนี้เพื่อตรวจสอบการกระจายของเชื้อไวรัสว่ามีการเพิ่มจำนวนผู้ติดเชื้ออีกหรือไม่

ส่วนสาเหตุที่ทำให้มีการติดเชื้อนั้น ทางแมนฯ ซิตี้คาดว่าจะเกิดขึ้นในระหว่างการเดินทางไปลอนดอนเพื่อลงเล่นกับอาร์เซนอลในเกมลีกคัพเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา แม้ว่าทางสโมสรจะพยายามลดความเสี่ยงด้วยการจองที่พักนอกกรุงลอนดอนแล้วก็ตาม แต่เนื่องจากขณะนี้สถานการณ์การระบาดในเมืองหลวงของอังกฤษและแถบตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศรุนแรงอย่างมาก ทำให้การเดินทางไปแข่งจึงนับเป็นความเสี่ยงแล้ว เพียงแต่ในเรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมาตรการการปฏิบัติของสโมสรอาร์เซนอลแต่อย่างใด

อย่างไรก็ดี นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าจับตามองอย่างยิ่งสำหรับเกมฟุตบอลพรีเมียร์ลีกกับการรับมือโควิด-19 ที่กำลังระบาดอย่างหนักในเวลานี้

เพราะหากรับมือไม่ไหว เราอาจจะเห็นการแข่งขันถูกเลื่อนออกไปเพิ่มขึ้นอีก

และนั่นจะนำไปสู่ความวุ่นวายมากมายมหาศาล โดยปลายทางของมันที่ไม่มีใครอยากให้เกิดขึ้นและจะไม่ยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาดยกเว้นจะเลี่ยงไม่ได้คือการพักการแข่งขัน

หรือการตัดจบฤดูกาลแล้วใช้การคำนวณคะแนนเฉลี่ยต่อนัด ซึ่งจะเป็นฉากสุดท้ายที่เศร้าที่สุด

พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์

อ้างอิง:

FYI

เมื่อครั้งที่นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด มีการระบาดของเชื้อโควิด-19 ในทีม ทางสโมสรได้สั่งปิดสนามซ้อมเป็นระยะเวลา 8 วันด้วยกัน
หากแมนฯ ซิตี้ไม่สามารถลงแข่งเกมลีกคัพรอบรองชนะเลิศกับแมนฯ ยูไนเต็ดในวันที่ 6 มกราคมได้ จะไม่ถูกปรับแพ้เหมือนกรณีที่เลย์ตัน โอเรียนท์ ถูกปรับแพ้ในเกมพบสเปอร์สในรอบที่ 4 ของการแข่งขันแต่อย่างใด เนื่องจากกฎระบุให้ปรับแพ้ถึงเพียงแค่รอบที่ 4 เท่านั้น