ช่วงเวลาสั้นๆ ในเช้าวันพฤหัสบดี (20 เมษายน) SpaceX ของ อีลอน มัสก์ ทำให้โลกได้เห็นว่าอนาคตของการเดินทางในอวกาศจะเป็นอย่างไร เมื่อจรวด Starship ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าที่มืดครึ้มของเท็กซัส
การระเบิดของยานยักษ์เพียง 4 นาทีหลังจากปล่อยยาน แสดงให้เห็นว่ายังมีหนทางอีกยาวไกลแค่ไหนก่อนที่ความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ SpaceX (หรือมัสก์) ซึ่งก็คือการขนส่งผู้คนไปยังดวงจันทร์และที่ไกลออกไปอย่างดาวอังคารอาจจะเป็นจริง
วิศวกรของ SpaceX ยังคงแยกแยะสิ่งที่ผิดพลาดกับยานไร้คนขับ ในช่วงกลางของเครื่องยนต์ Raptor 2-3 เครื่อง จากทั้งหมด 33 เครื่องที่ดูเหมือนจะลุกเป็นไฟภายใน 3 นาทีหลังจากทะยานขึ้น ทว่าการบินสั้นๆ ทำให้เกิดข้อมูลมากมายสำหรับวิศวกรเพื่อทำความเข้าใจว่าจรวดนั้นทำงานอย่างไร
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
- จรวดยักษ์ Starship ของ SpaceX ระเบิดระหว่างการทดสอบบิน
- SpaceX เลื่อนทดสอบปล่อยจรวด Starship หลังเกิดปัญหาวาล์วแรงดันแข็งตัว
- SpaceX นำนักบินอวกาศภารกิจ Crew-5 เดินทางกลับถึงพื้นโลกได้อย่างปลอดภัย
“ทุกความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ตลอดประวัติศาสตร์ล้วนต้องการความเสี่ยงในระดับหนึ่ง เพราะความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ย่อมมาพร้อมกับรางวัลอันยิ่งใหญ่” บิลล์ เนลสัน ผู้ดูแลระบบของ NASA ได้กล่าวยินดีกับ SpaceX ผ่าน Twitter
ด้าน แดเนียล ดัมบัคเคอร์ ผู้อำนวยการบริหารของสถาบันการบินและอวกาศแห่งอเมริกา และอดีตเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ NASA ได้ออกมากล่าวว่า “นี่มันไม่ใช่ความล้มเหลว แต่เป็นประสบการณ์การเรียนรู้อย่างหนึ่ง”
แม้ว่าการทดสอบจะสิ้นสุดลงก่อนกำหนด แต่ SpaceX ก็คว้าชัยชนะครั้งใหญ่มาได้ นี่เป็นครั้งแรกที่บูสเตอร์ ซึ่งเป็นถังเชื้อเพลิงทรงกระบอกขนาดใหญ่ที่บรรจุตัวขับดันที่จำเป็นต่อการหลุดพ้นจากแรงโน้มถ่วงของโลก สามารถบินขึ้นไปในอากาศได้จริงๆ และ SpaceX ยังคงรวบรวมข้อมูลที่มีค่าในการบิน ซึ่งจะสามารถนำไปใช้กับการบินทดสอบครั้งถัดไป
“ขอแสดงความยินดีกับทีม SpaceX ในการเปิดตัวการทดสอบที่น่าตื่นเต้น” อีลอน มัสก์ ในฐานะผู้ก่อตั้ง SpaceX กล่าวบน Twitter “เราได้เรียนรู้มากมายสำหรับการเปิดตัวการทดสอบครั้งต่อไปในอีกไม่กี่เดือน”
น้อยครั้งนักที่จรวดเชิงพาณิชย์จะประสบความสำเร็จในการบินอย่างเต็มที่ในระหว่างการเปิดตัวครั้งแรก และ SpaceX เองก็ประสบกับการสูญเสียจรวด Falcon 1 ถึง 3 ครั้ง ก่อนที่จะขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จในความพยายามครั้งที่ 4
แม้ครั้งนี้จะประสบความล้มเหลว SpaceX ก็ยังคงเป็นบริษัทที่โดดเด่นในการบินอวกาศทั่วโลก จรวดได้เดินทางสู่อวกาศไปแล้ว 25 ครั้งในปี 2023 โดยการปล่อยครั้งล่าสุดสำเร็จในวันพุธ (19 เมษายน)
อย่างไรก็ตาม ท่าทีดังกล่าวของมัสก์ทำให้หลายฝ่ายคาดว่า เจ้าตัวจะยังคงเดินหน้าทดลองปล่อยจรวด Starship ต่อไป เพื่อบรรลุเป้าหมายของ SpaceX ในการขนส่งมนุษย์อวกาศ ดาวเทียม และยานอวกาศสู่ห้วงอวกาศ รวมทั้งการสำรวจดวงจันทร์ตามโครงการขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (NASA)
แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้นอาจใช้เวลาหลายปีและเงินหลายพันล้านดอลลาร์จึงจะสำเร็จ ซึ่งต้องอาศัยความก้าวหน้าทางวิศวกรรมที่โลกไม่เคยเห็นมาก่อน สิ่งที่ต้องจับตาคือ เป็นการยากที่จะประเมินว่า SpaceX ใช้เงินไปเท่าไรกับ Starship และอาจต้องเสียค่าใช้จ่ายอีกเท่าไรเพื่อเติมเต็มความทะเยอทะยานของมัสก์
อีกหนึ่งความท้าทายคือสำหรับเที่ยวบินที่มีลูกเรือ SpaceX จะต้องแสดงให้เห็นว่ายานอวกาศสามารถกลับมายังโลกได้เหมือนเดิมและลงจอดได้ ที่สำคัญยังคงต้องพัฒนาระบบช่วยชีวิตที่สามารถจัดหาออกซิเจน น้ำ และทุกสิ่งทุกอย่างที่มนุษย์ต้องการเพื่อความอยู่รอด ขณะเดียวกันบางทีความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการหาวิธีเติมเชื้อเพลิงให้กับ Starship ในอวกาศ
ยังไม่ชัดเจนว่าการใช้ Starship เพื่อลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2025 จะเป็นไปตามแผนเดิมอยู่ไหม เพราะ SpaceX ได้ผ่านกำหนดเส้นตายของ Starship มากมายในอดีต รวมถึงเที่ยวบินโดยสารเที่ยวแรกที่ควรจะมีขึ้นในช่วงต้นปีนี้ ทั้งที่นักท่องเที่ยวที่ร่ำรวยได้วางเงินมัดจำการเดินทางสำหรับท่องเที่ยวในอวกาศไว้แล้ว
ภาพ: Courtesy of SpaceX / Twitter
อ้างอิง:
