Johnson & Johnson ได้ออกมาเปิดเผยว่า จะจ่ายเงิน 8.9 พันล้านดอลลาร์ หรือราว 3 แสนล้านบาทให้กับผู้คนหลายหมื่นคน เพื่อยุติข้อกล่าวหาที่ว่าแป้งเด็กและผลิตภัณฑ์แป้งฝุ่นอื่นๆ ของบริษัทก่อให้เกิดมะเร็ง ซึ่งมีการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อกว่าทศวรรษ
ในถ้อยแถลง กลุ่มนักกฎหมายที่เป็นตัวแทนของโจทก์เกือบ 70,000 คน รวมถึงครอบครัวของผู้เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งรังไข่และมะเร็งเยื่อหุ้มปอด อธิบายว่าข้อตกลงดังกล่าว “เป็นชัยชนะครั้งสำคัญสำหรับผู้หญิงหลายหมื่นคนที่เป็นมะเร็งนรีเวช เกิดจากผลิตภัณฑ์ที่มีส่วนผสมของทัลคัมในผลิตภัณฑ์ Johnson & Johnson”
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
- ศาลอุทธรณ์ยกคำร้องของ Johnson & Johnson ที่ให้บริษัทลูกยื่นล้มละลายเพื่อเลี่ยงการฟ้องเกี่ยวกับแป้งเด็กที่ทำให้เกิดมะเร็ง ทำหุ้นร่วงทันที 5.6 แสนล้านบาท
- Johnson & Johnson ประกาศจะยุติการผลิตแป้งเด็กที่ทำจากแร่ทัลก์ในปี 2023 โดยจะเปลี่ยนไปผลิตแป้งเด็กจากแป้งข้าวโพดแทน
- สู้ไม่ไหว ก็ล้มซะเลย! Johnson & Johnson ให้บริษัทลูกยื่น ‘ล้มละลาย’ ในคดีแป้งฝุ่นก่อมะเร็ง
ข้อตกลงที่เสนอจะจ่ายที่ยืดออกไปเป็นเวลากว่า 25 ปีผ่านบริษัทในเครือ ซึ่ง Johnson & Johnson เผยว่าเพื่อให้ข้อตกลงเป็นที่สิ้นสุดนั้น ก่อนอื่นศาลจะต้องยอมรับการยื่นฟ้องล้มละลายครั้งใหม่เสียก่อน
เพื่อต่อสู้กับปัญหาการเงินที่ค้างคาจากคดีความที่ยืดเยื้อ Johnson & Johnson ใช้กลยุทธ์ทางกฎหมายที่เรียกว่า ‘Texas Two-Step’ ได้ก่อตั้งหน่วยงานใหม่ชื่อ LTL Management และโอนหนี้สินที่เกี่ยวข้องกับคดีความเกี่ยวกับแป้งเด็กไปยังหน่วยงานดังกล่าว หลังจากนั้นได้ยื่นล้มละลายภายใต้ Chapter 11 เพื่อขอความคุ้มครองทางกฎหมายจากศาล
แต่ศาลอุทธรณ์กลับมองว่าการให้บริษัทในเครือยื่นล้มละลายนั้นเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง เพราะบริษัทไม่ได้ประสบปัญหาทางด้านการเงิน ดังนั้นการล้มละลายไม่ใช่วิธีที่เหมาะสมในการแก้ปัญหา
กระนั้นการที่ Johnson & Johnson จะยื่นล้มละลายอีกครั้งก็ถูกทนายความของฝั่งผู้ฟ้องมองว่า “ไม่มีเหตุผลที่ควรอนุญาตให้ Johnson & Johnson เข้าถึงเครื่องมือของการล้มละลายเพื่อจัดการกับความรับผิดของพวกเขาในเวลานี้”
แต่หากได้รับการอนุมัติ ข้อตกลงดังกล่าวจะยุติประเด็นดราม่าทางกฎหมายที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ซึ่งส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ของ Johnson & Johnson แม้ว่าแป้งเด็กจะไม่ได้มียอดขายอันดับหนึ่ง แต่ก็เป็นหนึ่งในแบรนด์ที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของบริษัท
ถึงครั้งนี้ Johnson & Johnson จะยอมจ่ายค่าชดเชยมหาศาลแต่ไม่ใช่การยอมรับผิด Erik Haas รองประธานฝ่ายคดีความทั่วโลกกล่าวในแถลงการณ์ว่า คำกล่าวอ้างของโจทก์ “มีความคลุมเครือและขาดคุณสมบัติทางวิทยาศาสตร์” แต่คงต้องใช้เวลาหลายทศวรรษและมีค่าใช้จ่ายสูงมากในการแก้ไข
“การแก้ไขปัญหานี้ผ่านแผนการปรับโครงสร้างองค์กรที่เสนอนั้นมีความเท่าเทียมและมีประสิทธิภาพมากกว่า ช่วยให้ผู้เรียกร้องได้รับการชดเชยอย่างทันท่วงที และทำให้บริษัทยังคงมุ่งเน้นไปที่ความมุ่งมั่นของเราที่จะส่งผลดีต่อสุขภาพของมนุษยชาติ”
ผู้บริหารของ Johnson & Johnson รู้มานานหลายทศวรรษเกี่ยวกับความเสี่ยงของการสัมผัสแร่ใยหินที่เชื่อมโยงกับผลิตภัณฑ์แป้งโรยตัว รวมถึงแป้งเด็กชื่อดังที่เริ่มขายเมื่อ 129 ปีที่แล้ว ซึ่งหลังจากนั้นก็มีการฟ้องร้องเกิดขึ้นจำนวนมาก
ในปี 2020 Johnson & Johnson กล่าวว่าจะยุติการขายแป้งเด็กที่มีส่วนผสมของทัลคัมในสหรัฐอเมริกา และมีแผนจะหยุดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ทั่วโลกในปีนี้ โดยจะเปลี่ยนมาใช้แป้งข้าวโพดแทน
อ้างอิง:
- https://www.cnbc.com/2023/04/04/jj-will-pay-8point9-billion-to-settle-claims-cosmetic-talc-products-caused-cancer.html
- https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-04-04/j-j-may-file-new-bankruptcy-to-stop-cancer-suits-lawyers-say
- https://www.nytimes.com/2023/04/04/business/media/johnson-johnson-talc-settlement.html
