ช่วงบ่ายวันนี้ (19 กุมภาพันธ์) ทีมข่าว THE STANDARD ลงพื้นที่สำรวจหาดพัทยากลางและแหลมบาลีฮาย ซึ่งเป็นจุดที่นักท่องเที่ยวทั้งจีน อินเดีย เกาหลี และยุโรป มักจะเดินทางมาท่องเที่ยวกันอยู่เป็นประจำ ทำให้เศรษฐกิจและรายได้ของผู้ประกอบการทั้งรายเล็กรายใหญ่มีเม็ดเงินสะพัดมหาศาลในแต่ละวัน
แต่ทว่าเมื่อมหันตภัยไวรัสโคโรนาหรือโควิด-19 ได้คืบคลานระบาดจากจีนไปหลายประเทศในโลก รวมถึงไทย ที่เป็นหมุดหมายการท่องเที่ยวของนักท่องเที่ยวจีนปีละหลายล้านคน ได้รับผลกระทบชนิดที่คาดไม่ถึง ผู้ประกอบการทุกคนที่เราได้พูดคุยต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่า สาหัสมากที่สุดในประวัติศาสตร์ แม้ไทยจะเคยเผชิญกับโรคระบาดชนิดอื่นๆ และความผันผวนทางเศรษฐกิจโลก แต่ก็ไม่คาดคิดว่าจะหนักขนาดนี้
จรูญ ฉากไธวง หรือลุงแหย ผู้ประกอบการให้บริการเรือเร็วข้ามฟากจากพัทยากลางไปยังเกาะล้าน เล่าให้เราฟังว่า วันนี้ไม่มีลูกค้ามาติดต่อเรือให้ข้ามฟากเลย ทั้งๆ ที่ปกติจะวิ่งเรือได้วันละ 3 รอบต่อวัน ทำให้รายได้หดหาย เรียกว่าไม่มีรายได้เลยก็ว่าได้ ที่สำคัญเวลานี้ต้องประหยัดอดออม รัดเข็มขัด นำเงินที่เก็บไว้มาใช้ประทังชีวิต เพื่อนๆ ที่ประกอบธุรกิจแบบเดียวกันก็ประสบปัญหา บางรายถึงขนาดเลิกทำ และหลายคนที่เป็นลูกจ้างต้องตกงาน เนื่องจากนายจ้างตัดสินใจหยุดชั่วคราว หรือตัดสินใจเลิกกิจการเลยก็มี ขณะที่คนที่ยังสมัครใจทำงาน บางคนได้รายได้เพียง 20% ของรายได้เดิม บางคนได้เพียงครึ่งเดียว ขณะที่บางธุรกิจให้ลูกจ้างอยู่อาศัยต่อได้ แต่ไม่มีการจ่ายค่าแรง เปลี่ยนเป็นให้ทานอาหารฟรีตลอดสามมื้อ เพื่อช่วยประคับประคองชีวิตทุกคนในยามที่เศรษฐกิจนิ่งสนิท
พี่สาวท่านหนึ่งที่ประกอบอาชีพรับจ้างนวดตามชายหาดเล่าให้เราฟังว่า หาดพัทยาวันนี้เป็นหาดร้างไปแล้ว จากเดิมที่ทัวร์จีนเคยพลุกพล่าน วันนี้เงียบเหงา มีนักท่องเที่ยวบางตา ตลอดทั้งวันเธอยังไม่ได้นวดใครเลย เรียกว่าไม่มีรายได้มาหลายวัน เพราะนักท่องเที่ยวยุโรปหายไปจากพัทยานานแล้วก่อนหน้านี้ จึงอยากขอร้องให้คนไทยมาเที่ยวพัทยา เธอสัญญาว่าจะดูแลต้อนรับเป็นอย่างดี
มองทอดสายตายาวลงไปยังหาดพัทยากลาง จะเห็นเรือหลากชนิดจอดลอยลำอยู่ในทะเล เดิมสถานที่แห่งนี้คือ ‘ดงเรือ’ ที่ให้บริการนักท่องเที่ยวข้ามฟาก แต่วันนี้จาก 100% เหลือเรืออยู่เพียง 10% เป็นภาพที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เนื่องจากผู้ประกอบการแบกต้นทุนไม่ไหว จึงมีการนำเรือขึ้นฝั่งไปเก็บ ทำให้ลูกจ้างขับเรือต้องตกงาน ขณะที่อู่เรือมีรายได้จากการรับฝากดูแลเรือ แต่นั่นคือสัญญาณขาลงของความหายนะด้านการท่องเที่ยวของเมืองพัทยาที่ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนสวรรค์ของไทยที่เปิดรับนักท่องเที่ยวจากทั่วโลก
เราขับรถตระเวนไปทั่วเมืองพัทยาในวันนี้ เสียงที่ได้ยินแจ่มชัดมากที่สุดจากทุกคนที่เราได้พูดคุยคือ เสียงถอนหายใจของทุกคนที่อยู่ในวัฏจักรที่ต้องพึ่งพิงการท่องเที่ยวจากจีน แม้ลมหายใจนั้นจะแผ่วเบา แต่สัมผัสได้ว่ารุนแรงและฮึดสู้มากขนาดไหน
แหลมบาลีฮายยามเย็นที่มักพลุกพล่านไปด้วยนักท่องเที่ยวหลากเชื้อชาติ วันนี้ว่างเปล่าจนน่าตกใจ พนักงานของบริษัทเอกชนที่ทำหน้าที่ดูแลนักท่องเที่ยวที่จุดนี้นั่งจับเข่าคุยกับเรา บอกว่า นี่ไม่ใช่สถานการณ์ปกติ ไม่เคยร้างว่างเปล่าแบบนี้ กังวลต่ออนาคตพัทยาและกังวลต่ออนาคตของตัวเองในฐานะลูกจ้างมากๆ นั่งมาทั้งวันแทบไม่มีทัวร์ลงเลย พี่น้องเพื่อนบ้านที่เข้ามาเป็นแรงงานตอนนี้ก็ต้องเดินทางกลับหรือไปหางานอย่างอื่นทำ
สำหรับเมืองพัทยา เป็นองค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นรูปแบบพิเศษแห่งหนึ่งในจำนวนสองแห่งของประเทศไทย ตั้งอยู่ในเขตอำเภอบางละมุง จังหวัดชลบุรี มีระดับเทียบเท่าเทศบาลนคร จัดตั้งขึ้นตามพระราชบัญญัติระเบียบบริหารราชการเมืองพัทยา พ.ศ. 2521 เป็นเมืองท่องเที่ยวที่มีหาดทรายและชายทะเลซึ่งมีชื่อเสียงระดับนานาชาติ อยู่ห่างจากกรุงเทพมหานครไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 140 กิโลเมตร ตั้งอยู่บนฝั่งทะเลทางทิศตะวันออกของอ่าวไทย โดยแบ่งส่วนภายในของเมืองเป็น 4 ส่วนได้แก่ พัทยาเหนือ พัทยากลาง พัทยาใต้ และหาดจอมเทียน
ภคมน วงศ์ใหญ่ นายกสมาคมโรงแรมไทยภาคตะวันออก เปิดเผยกับประชาชาติธุรกิจว่า สถานการณ์ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ 2019 ที่กำลังระบาดในประเทศจีนตอนนี้ได้ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการท่องเที่ยวในจังหวัดชลบุรีเป็นอย่างมาก ทั้งสถานที่ท่องเที่ยวและโรงแรม โดยเฉพาะสถานที่ท่องเที่ยวได้มีการปิดตัวลง ส่วนโรงแรมที่รับเฉพาะกลุ่มนักท่องเที่ยวจีนมีการยกเลิกการจอง 100% เนื่องจากส่วนใหญ่นักท่องเที่ยวจีนจะเดินทางมาเป็นกรุ๊ปทัวร์ อีกทั้งส่วนใหญ่นักท่องเที่ยวเมืองพัทยาเป็นชาวจีน 70%
จากปี 2561 จังหวัดชลบุรีมีรายได้จากภาคธุรกิจการท่องเที่ยวมูลค่าประมาณ 127 ล้านบาท ซึ่งมีรายได้จากนักท่องเที่ยวต่างชาติประมาณ 70% นักท่องเที่ยวไทยประมาณ 30% จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติกับนักท่องเที่ยวไทยรวมแล้ว 18 ล้านคน แต่รายได้หลักมาจากนักท่องเที่ยวต่างประเทศ
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
