วันนี้ (19 มิถุนายน) แอนดี้ เบิร์นแฮม (Andy Burnham) อดีตนายกเทศมนตรีเกรเทอร์แมนเชสเตอร์ เจ้าของฉายา ‘ราชาแห่งแดนเหนือ’ (King of the North) ชนะการเลือกตั้งเขตเมเกอร์ฟิลด์ด้วยคะแนนเสียง 24,927 เสียง ขณะที่คู่แข่งอย่างพรรค Reform UK พรรคประชานิยมของ ไนเจล ฟาราจ (Nigel Farage) ที่ตามมาเป็นอันดับสองด้วยคะแนน 15,696 เสียง
ทั้งนี้ ในสุนทรพจน์ประกาศชัยชนะ เบิร์นแฮมระบุว่า นี่คือโอกาสสุดท้ายในการเปลี่ยนแปลงพรรคเลเบอร์ และจะไม่มีโอกาสครั้งที่สองอีกแล้ว ท่ามกลางการจับตามองว่า นี่คือคำกล่าวที่สื่อถึงวิกฤตศรัทธาของ เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร ผู้เผชิญคะแนนนิยมที่ย่ำแย่ที่สุดในบรรดาผู้นำอังกฤษเท่าที่เคยมีมา
ก่อนหน้านี้ เบิร์นแฮมได้รับการสนับสนุนจากคนในพรรคเลเบอร์ให้ขึ้นเป็นหัวหน้าพรรคและนายกฯ คนใหม่ เพราะมีคะแนนนิยมสูงที่สุดในพรรค ทำให้เขาประกาศลาออกจากตำแหน่งนายกเทศมนตรี โดยให้เหตุผลว่า เขาอยากกลับเข้าสภาเพื่อนำโมเดลความสำเร็จในการเมืองท้องถิ่นมาขยายผลใช้กับทั้งประเทศ และแก้ปัญหาค่าครองชีพอย่างจริงจัง
เบิร์นแฮมยังเรียกร้องให้คนในพรรคเลเบอร์รวมพลัง เปิดทางให้มีรัฐบาลและนายกฯ ที่มีเสถียรภาพเพื่อแก้ไขปัญหาเพื่อประชาชน โดยย้ำว่า เขาจะไม่ชะล่าใจกับการเลือกตั้งครั้งนี้แม้แต่คะแนนเสียงเดียว และจะทำงานหนักเพื่อเรียกศรัทธาจากประชาชนที่ผิดหวังกับพรรคในช่วงที่ผ่านมา
อนึ่ง พรรคเลเบอร์ต้องเผชิญกับความแตกแยกในพรรค หลังคณะรัฐมนตรีของสตาร์เมอร์ทยอยลาออก เนื่องจากปมแพ้เลือกตั้งท้องถิ่นให้กับพรรค Reform UK เช่น เวส สตรีทติง อดีตรัฐมนตรีสาธารณสุขอังกฤษ ประกาศลาออกสายฟ้าแลบ โดยให้เหตุผลว่า หมดความไว้วางใจในตัวผู้นำ และในศึกการเลือกตั้งระดับชาติปี 2029 จะไม่มีชื่อสตาร์เมอร์นำทัพอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน สตาร์เมอร์ยังแสดงท่าทีเชื่อมั่นในตนเอง โดยกล่าวว่า ในสัปดาห์นี้ เขาพร้อมจะลงสู้ศึกในการแข่งขันชิงตำแหน่งผู้นำพรรคทุกรูปแบบ พร้อมทั้งออกโรงเตือนพรรคเลเบอร์ว่า ‘ความวุ่นวาย’ อาจเกิดขึ้นจากการเลือกตั้งผู้นำพรรคที่ดุเดือดและสร้างความแตกแยก
ภาพ: Temilade Adelaja
