วันนี้ (27 สิงหาคม) พล.อ.อ. พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผู้บัญชาการทหารอากาศ เปิดเผยความคืบหน้าในการคัดเลือกแบบเครื่องบินขับไล่โจมตีฝูงใหม่ทดแทนว่า หลังจากสหรัฐอเมริกา ประเทศผู้ผลิตเครื่องบิน F-16 Block 70/72 และบริษัท Saab สวีเดน ประเทศผู้ผลิตเครื่องบิน Gripen E/F ได้ส่งเอกสารข้อเสนอมาให้กองทัพอากาศไทยเมื่อวันที่ 20 สิงหาคมที่ผ่านมา คณะกรรมการคัดเลือกแบบที่มี พล.อ.ท. วชิระพล เมืองน้อย เจ้ากรมยุทธการทหารอากาศเป็นประธาน ได้สรุปข้อมูลทั้งหมดและจะตัดสินเลือกแบบเครื่องบินใน 1-2 วันนี้
ทั้งนี้กองทัพอากาศจะจัดทำเป็นเอกสารข่าวชี้แจงรายละเอียดเปรียบเทียบข้อมูลที่ 2 ค่ายได้นำเสนอมา ทั้งคุณลักษณะของเครื่องบิน, ข้อเสนอในเรื่อง Direct Offset Policy และ Indirect Offset Policy หรือผลตอบแทนหรือชดเชยทางด้านเศรษฐกิจ เพื่อให้สาธารณชนได้เห็นข้อมูลเปรียบเทียบว่าทั้ง 2 ค่ายได้เสนออะไรบ้าง จากนั้นจะนำเรียนผู้บังคับบัญชาต่อไป
พล.อ.อ. พันธ์ภักดี กล่าวว่า เชื่อมั่นว่าการตัดสินใจคัดเลือกแบบเครื่องบินครั้งนี้มีส่วนสำคัญในการพัฒนาขีดความสามารถของกองทัพอากาศ และเกิดประโยชน์สูงสุดต่อความมั่นคงของประเทศชาติในภารกิจป้องกันอธิปไตย รวมทั้งมีความคุ้มค่าด้านงบประมาณและผลตอบแทนที่ได้คืนกลับมาจากนโยบายรัฐบาลในเรื่องของ Offset Policy ซึ่งต้องขอขอบคุณที่รัฐบาลได้มอบนโยบายนี้ ทำให้การเจรจาเพื่อรับข้อเสนอของประเทศผู้ผลิตมีมูลค่ามหาศาล ซึ่งมากกว่ามูลค่าของตัวโครงการด้วยซ้ำ และผลจากการคัดเลือกครั้งนี้จะมีความต่อเนื่องในเรื่ององค์ความรู้ การถ่ายเทคโนโลยี ในระบบควบคุมบังคับบัญชา สนับสนุนภารกิจของกระทรวงและหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในภารกิจช่วยเหลือประชาชนและบรรเทาสาธารณภัย
ทั้งนี้มีรายงานว่าคณะกรรมการคัดเลือกแบบได้สรุปข้อเสนอของทั้ง 2 ค่ายผู้ผลิต โดยลงรายละเอียดในเรื่องการชดเชยผลประโยชน์ตอบแทนกลับมายังประเทศผู้ซื้อผ่านกิจกรรมทางเศรษฐกิจทั้งทางตรงและทางอ้อม โดยเฉพาะ Lockheed Martin สหรัฐฯ ที่สร้างความฮือฮาด้วยการเสนอให้ Link 16 ในการอัปเกรด F-16 ฝูงบิน 403 จำนวน 18 เครื่อง
ขณะที่บริษัท Saab ได้ให้ลิขสิทธิ์ Link-T ในการถ่ายทอดเทคโนโลยีการฝึกและการศึกษาแก่บุคลากรให้กับหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เพื่อพัฒนาองค์ความรู้เพื่อต่อยอดในเรื่องระบบดังกล่าว การให้เปล่าจรวดนำวิถีอากาศสู่อากาศ Meteor จำนวนหนึ่ง ซึ่งในแวดวงอาวุธมองว่าเป็นตัวเปลี่ยนโฉมเกมการต่อสู้ทางอากาศในระยะไกลกว่าสายตา ที่สำคัญคือมูลค่าการชดเชยทางเศรษฐกิจที่มากกว่ามูลค่าของทั้งโครงการ ซึ่งมีแนวโน้มว่า ทอ. จะเลือก Gripen ด้วยข้อเสนอที่ไม่อาจปฏิเสธได้นี้
