สังเกตไหม วันนี้ไม่ว่าจะหันไปทางไหนก็เจอแต่ร้านอาหารญี่ปุ่น
ข้อมูลจากองค์การส่งเสริมการค้าต่างประเทศของญี่ปุ่น (เจโทร กรุงเทพฯ) พบว่าร้านอาหารญี่ปุ่นในไทยเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างรวดเร็วตั้งแต่ปี 2543 และเพิ่มขึ้นต่อเนื่องทุกปี
เนื่องจากวัฒนธรรมอาหารญี่ปุ่นมีความแพร่หลายมากขึ้น และแนวโน้มเทรนด์สุขภาพยังมาแรง ขณะที่อาหารญี่ปุ่นเองขึ้นชื่อด้านนี้อยู่แล้ว ผู้บริโภคจึงตบเท้าเดินเข้าร้านอาหารญี่ปุ่นมากขึ้น
ขณะเดียวกันนักท่องเที่ยวชาวไทยก็เดินทางไปประเทศญี่ปุ่นมากขึ้น เนื่องจากรัฐบาลญี่ปุ่นยกเว้นวีซ่าเข้าประเทศญี่ปุ่นระยะสั้นให้กับคนไทย ซึ่งเริ่มในปี 2556 เป็นสิ่งที่ช่วยให้ร้านอาหารญี่ปุ่นเป็นที่รู้จักแพร่หลายในวงกว้างและมีความหลากหลายมากขึ้น
สำหรับปี 2562 มีร้านอาหารญี่ปุ่นทั้งสิ้น 3,637 ร้าน เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว 21% ตัวเลขนี้นับว่าก้าวกระโดดเป็นอย่างมาก เพราะในปี 2561 มีร้านอาหารญี่ปุ่นเพียง 3,004 ร้าน เติบโตราว 8.3% เท่านั้น เมื่อแยกย่อยออกมาจะสามารถแบ่งได้เป็นร้านในกรุงเทพฯ 1,993 ร้าน เพิ่มขึ้นจากปีก่อนที่มี 1,718 ร้าน และจำนวนร้านในต่างจังหวัดเพิ่มขึ้นอย่างมาก จากเดิม 1,286 ร้าน เป็น 1,644 ร้าน
ประเภทของร้านที่มีจำนวนมากที่สุดคือภัตตาคารอาหารญี่ปุ่น (ร้านอาหารญี่ปุ่นที่มีเมนูหลากหลาย) เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว 19% เป็น 893 ร้าน อันดับต่อมาคือ ซูชิ 683 ร้าน, ราเมน 429 ร้าน, สุกี้หรือชาบู 427 ร้าน และอิซากายะ (ร้านอาหารที่ใช้ไก่เป็นวัตถุดิบหลัก, ร้านไก่ย่าง) 283 ร้าน
ส่วนประเภทของร้านที่เติบโตมากที่สุดคือซูชิ เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้วซึ่งมีจำนวน 299 ร้านเป็น 683 ร้าน และการเพิ่มของร้านประเภทคาเฟ่ก็ขยายตัวมากขึ้นจาก 63 ร้านในปีที่แล้วเป็น 147 ร้าน
ผลสำรวจยังเผยให้เห็นอีกว่าจำนวนสาขาของเชนร้านอาหารญี่ปุ่นในกรุงเทพฯ มีเพิ่มมากขึ้น นอกจากนี้ร้านค้าปลีกและโรงแรมของบริษัทญี่ปุ่นมีการเปิดบริการเพิ่มมากขึ้น เช่น ปลายปีที่ผ่านมา โรงแรมนิกโก้ กรุงเทพฯ เชนโรงแรมหรูของญี่ปุ่นที่เพิ่งมาเปิดที่ทองหล่อ รวมไปถึงห้างสยาม ทาคาชิมายะ ก็เพิ่งมาเปิดที่ไอคอนสยาม
ส่งผลให้ร้านอาหารระดับไฮเอนด์และร้านเมนูเฉพาะอย่างมีจำนวนที่เพิ่มขึ้น จำนวนของเชนในต่างจังหวัด รวมไปถึงภัตตาคารอาหารญี่ปุ่นและร้านซูชิที่เป็นร้านสาขาเดียวที่บริหารกิจการโดยคนไทยเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมาก
ในปี 2562 จำนวนร้านที่มีสาขาเดียวมี 1,203 ร้าน เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว 31% แบ่งเป็นในกรุงเทพฯ 633 ร้าน ต่างจังหวัด 570 ร้าน ส่วนเชนร้านอาหารญี่ปุ่นที่มีจำนวนสาขาระหว่าง 2-50 สาขามีเพิ่มมากขึ้นจาก 263 แบรนด์ในปี 2561 เป็น 327 แบรนด์ ส่วนร้านที่มีสาขามากกว่า 51 สาขาเป็นต้นไป มี 6 แบรนด์ที่ไม่เปลี่ยนแปลง
กรุงเทพฯ เป็นจังหวัดที่มีร้านอาหารญี่ปุ่นมากที่สุดในประเทศไทย 1,993 ร้าน เพิ่มขึ้น 275 สาขา นอกจากประชากรที่มากถึง 5.6 ล้านคน ยังมีชาวญี่ปุ่นอยู่กว่า 52,871 คน รองลงมาเป็นชลบุรี 241 ร้าน ซึ่งจังหวัดนี้มีชาวญี่ปุ่นอาศัยอยู่รองจากกรุงเทพฯ
ต่อมาคือนนทบุรี 170 ร้าน และอันดับ 4 เชียงใหม่ 152 ร้าน ทั้งนี้หนองบัวลำภูและยโสธรเป็น 2 จังหวัดที่ไม่พบร้านอาหารญี่ปุ่น
พิสูจน์อักษร: ภาสิณี เพิ่มพันธุ์พงศ์
