ความโกลาหลภายในสโมสรปารีส แซงต์ แชร์กแมง ในเวลานี้ไม่ได้แตกต่างจากสถานการณ์การประท้วงภายในประเทศฝรั่งเศสมากนัก เพราะยังมีกลิ่นควันและเปลวไฟเกิดขึ้นตลอดเวลา โดยเฉพาะเมื่อระเบิดเวลาที่ถูกจุดชนวนไว้โดยคีลิยัน เอ็มบัปเป ผ่านบทสัมภาษณ์ให้นิตยสาร France Football ถูกเผยแพร่

แต่ในอีกด้าน ทีมฟุตบอลอันดับ 1 ของฝรั่งเศสในรอบทศวรรษที่ผ่านมากำลังพยายามที่จะปรับและเปลี่ยนแนวทางของทีมใหม่ ลดการพึ่งพานักฟุตบอลในระดับโคตรอภิมหาซูเปอร์สตาร์ลง แล้วนำนักฟุตบอลฝีเท้าดีที่น่าจะมีความเหมาะสมสำหรับการสร้างทีมระยะยาวมากกว่าเข้ามาทดแทน

หนึ่งในนักเตะใหม่ที่ถูกดึงตัวเข้ามาและสร้างความประหลาดใจให้แก่แฟนๆ ลูกหนังทั่วโลกไม่น้อยคือ อีคังอิน นักเตะทีมชาติเกาหลีใต้ที่ถูกดึงตัวมาจากเรอัล มายอร์กา

The Athletic สำนักข่าวกีฬาชื่อดัง ถึงกับบอกว่านี่คือนักเตะในตำแหน่ง ‘หมายเลข 10’ ที่เปแอสเชซื้อมาเพื่อทดแทนการจากไปของลิโอเนล เมสซีเลยทีเดียว

ขนาดนั้นเลยหรือ?

เมื่อ 2 ปีที่แล้ว อันซู ฟาติ กองหน้าดาวรุ่งที่เพิ่งแจ้งเกิดอย่างเปรี้ยงปร้างกับบาร์เซโลนาในเวลานั้นถูกตั้งคำถามถึงการทดแทนเมสซี ที่เหมือนถูกเนรเทศออกจากบ้านตัวเอง เพราะสโมสรประสบปัญหาทางการเงินขั้นร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์จนไม่สามารถเสนอสัญญาใหม่ให้กับเขาได้

คำตอบของฟาติคือ “ไม่มีใครเป็นเหมือนลีโอได้หรอก ไม่มีใครจะทำได้เทียบเท่ากับสิ่งที่ลีโอทำ ผมเองก็จะไปตามเส้นทางของตัวเองเหมือนกัน”

ผ่านมา 2 ปี เมื่อเมสซีหมดสัญญากับเปแอสเช และตัดสินใจที่จะไปจากสโมสรเพราะไม่ต้องการทนอยู่กับแฟนฟุตบอลที่มองเห็นเขาเป็นศัตรูอีกต่อไป และยอมรับว่าคงไม่มีโอกาสกลับบาร์เซโลนาในฐานะนักเตะเพื่อไปบอกรักและบอกลาทุกคนอีกครั้ง จนทำใจยอมรับข้อเสนอจากอินเตอร์ ไมอามี เพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายที่ฟลอริดาแทน

เปแอสเชจำเป็นต้องมองหาใครสักคนที่จะเข้ามาทดแทนเขา ซึ่งคำว่าทดแทนนั้นไม่ใช่ในเรื่องของความเป็นนักฟุตบอลอันดับ 1 ตลอดกาลของโลก เพราะเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้ แต่คำว่าทดแทนนั้นคือเรื่องของนักเตะที่มีคุณสมบัติและมีสไตล์การเล่นที่พอจะทดแทนได้

และดูเหมือนพวกเขาจะโชคดีที่พบว่าบนโลกใบนี้มีนักฟุตบอลที่มีความคล้ายคลึงกันอยู่

นักเตะคนนั้นไม่ได้มาจากเมืองโรซาริโอ หรือสักแห่งในลาตินอเมริกา หากแต่เป็นเด็กหนุ่มจากเมืองอินชอน ประเทศเกาหลีใต้

คังอินคือนักเตะที่เปแอสเชเลือกแล้วว่าเหมาะสมที่สุดเพื่อที่จะมาทดแทนตำแหน่งของเมสซี!

อะไรที่ทำให้เปแอสเชคิดแบบนั้น?

แน่นอนว่าเพราะรูปร่างที่เล็ก (สูง 173 เซนติเมตร) ถนัดเท้าซ้าย เป็นตัวเพลย์เมกเกอร์เหมือนกัน ชอบกระชากลากเลื้อยผ่านกองหลังได้อย่างพลิ้วไหวประหนึ่งเส้นรามยอนที่ทั้งเหนียวและนุ่ม แถมยังจัดจ้านเหมือนน้ำซุปรสเผ็ดที่กินแล้วนอกจากเหงื่อจะไหลหัวใจยังเต้นแรงอีก (เขียนจบประโยคนี้ ขออนุญาตเดินไปต้มน้ำร้อนแป๊บ) ก็ชวนคิดว่าคงดูคล้ายๆ เมสซีแหละ

แต่คังอินไม่ได้มีดีแค่ให้ชวนคิดว่าคล้ายเมสซี เพราะโดยสถิติการเล่นของเขาแล้วถือว่าไม่เบาเลยทีเดียว

We can’t wait to see Lee Kang-in back in LaLiga!! 🤩@RCDMallorcaUK fans, you excited? 🏴‍☠️#LaLigaTV pic.twitter.com/ZxJsHZsb1O

— LALIGA TV (@LaLigaTV) December 11, 2022

ผลงาน 6 ประตู กับอีก 6 แอสซิสต์ของเขากับทีมที่ไม่ได้ใหญ่อะไรอย่างมายอร์กาถือว่าเป็นผลงานที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง เพราะในลาลีกา ลีกที่อุดมไปด้วยนักเตะระดับซูเปอร์สตาร์จากทั่วโลกมากมาย มีกองกลางเพียงแค่ 3 คนที่ทำประตูและแอสซิสต์ได้ถึง 5 ครั้ง

และในช่วงหลังจบฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ มีช่วงที่เขาระเบิดฟอร์มการเล่นได้อย่างสุดยอด โดย 10 เกมหลังฟุตบอลโลกที่เขาเลี้ยงบอลเป็นจำนวนถึง 41 ครั้ง มากกว่าจอมเลื้อยระดับตัวท็อปอย่างวินิซิอุส จูเนียร์ หรือซามูเอล ชุควูเซ เสียอีก

ในการลากเลื้อยนั้นเขาประสบความสำเร็จในการลากผ่านตัวรับได้ 66 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นค่าสถิติที่สูงอย่างน่าตกใจ เพราะค่าเฉลี่ยของการเลี้ยงบอลผ่านในลาลีกาฤดูกาลที่แล้วอยู่ที่ 47.2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

สไตล์การลากเลื้อยของเขานั้นหากมองเผินๆ ก็แอบชวนให้คิดถึงเมสซีอยู่เหมือนกัน แต่แน่นอนว่าคังอินย่อมไม่ใช่ราชาลูกหนังอยู่แล้ว ซึ่งก็มีความต่างอยู่บ้างตรงสตาร์ชาวเกาหลีใต้นั้นจะเลี้ยงบอลได้ดีทั้งสองเท้า สร้างความสับสนให้อีกฝ่าย อีกทั้งยังมีความเร็วและความคล่องแคล่วมากพอที่จะฉีกหนีคู่แข่งได้อย่างง่ายดาย และแน่นอน รูปร่างเล็กทำให้มีศูนย์ถ่วงต่ำ ยากที่จะเบียดหรือแซะให้ล้มได้

อีกทั้งยังมีทีเด็ดพิเศษที่คล้ายๆ เมสซี และความจริงในสายตานักวิเคราะห์จากต่างประเทศมองว่านี่แหละคือ ‘ไม้ตาย’ ของคังอินที่แท้จริง คือเรื่องของลูกเซ็ตเพลย์ที่สามารถเปิดบอลได้อย่างคมกริบในสไตล์การเปิดแบบ Topspin ก่อนบอลจะมุดลงมา ซึ่งสร้างโอกาสและสร้างความอันตรายให้กับทีมได้เป็นอย่างดี

75 seconds to get to know our new signing Lee Kang In! 👀🤔#WelcomeLeeKangIn 🔴🔵 pic.twitter.com/ZUtaANKI8W

— Paris Saint-Germain (@PSG_English) July 8, 2023

ทั้งนี้ เรื่องความเก่งกาจและพรสวรรค์ในการเล่นของคังอินเป็นที่เลื่องลือมาสักระยะ

ในบ้านเกิดเขาเป็นหนึ่งในเซเลบริตี้ในวงการฟุตบอล สร้างชื่อเสียงจากรายการเรียลิตี้โชว์เกมฟุตบอลที่ชื่อ Shoot Dori ตั้งแต่อายุได้แค่ 6 ขวบ ก่อนจะร่วมทีมท้องถิ่นคืออินชอน ยูไนเต็ด เรียกว่าเป็นเด็กที่ฟ้าประทานมาอย่างแท้จริง

จากนั้นในปี 2011 เขาได้โอกาสในการเซ็นสัญญาเป็นนักฟุตบอลเยาวชนของบาเลนเซีย และสามารถสร้างผลงานได้เป็นที่น่าประทับใจอย่างรวดเร็ว ซึ่งหนึ่งในเรื่องราวที่น่าจดจำคือเกมที่ทีมบาเลนเซีย อาเลวิเนส (ยู-12) เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลถ้วยระดับเยาวชน คังอินกดฟรีคิกเข้าไปช่วยให้ทีมเอาชนะโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ได้ และทำให้ได้รับความสนใจจากระดับนานาชาติ

ก่อนที่จะค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นมาเรื่อยๆ ไปจนถึงทีมชุดบีของบาเลนเซีย และได้รับโอกาสให้มาซ้อมร่วมกับทีมชุดใหญ่ของสโมสรในที่สุด และกลายเป็นนักฟุตบอลเอเชียคนแรกที่ได้โอกาสลงเล่นให้ทีม Los Ches ในปี 2018 ก่อนจะได้ลงเล่นในเกมแชมเปียนส์ลีก นัดที่เอาชนะเชลซี 1-0 ในปี 2019 กลายเป็นนักเตะเกาหลีใต้ที่อายุน้อยที่สุดในรายการนี้

เช่นกันกับทีมชาติที่ค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นมาจากชุดเยาวชนขึ้นมาเรื่อยๆ ซึ่งหนึ่งในผลงานที่สร้างชื่อให้เขามากที่สุดคือการนำทีมชาติเกาหลีใต้ชุดอายุไม่เกิน 20 ปีลงแข่งขันรายการฟุตบอลเยาวชนชิงแชมป์โลก ซึ่งแม้จะแพ้ต่อยูเครนในนัดชิงชนะเลิศ แต่คังอินก็ได้รับรางวัล ‘ลูกฟุตบอลทองคำ’ อันเป็นเครื่องหมายของนักเตะยอดเยี่ยมประจำรายการ

นั่นทำให้บาเลนเซียตั้งเงื่อนไขการปล่อยตัวจากสัญญาถึง 80 ล้านยูโรเลยทีเดียว แต่สุดท้ายคังอินได้ย้ายมาอยู่กับเรอัล มายอร์กาแบบไม่มีค่าตัว หลังหมดสัญญาเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2020/21

เหมือนดังเพชรที่ไม่ว่าอยู่ที่ใดก็ยังเป็นเพชร กิมจิรสเด็ดอยู่ที่ไหนก็เด็ดเหมือนกัน คังอินสามารถแจ้งเกิดกับมายอร์กาได้อย่างสวยงาม และนำไปสู่ความสนใจจากเปแอสเช ที่ตัดสินใจทุ่มเงิน 22 ล้านยูโร ซึ่งไม่น้อยเลยสำหรับนักเตะอายุ 22 ปีจากเอเชีย เพื่อดึงตัวมาร่วมทีม

แน่นอนว่าถึงจะบอกว่าถูกดึงมาเพื่อทดแทนเมสซี แต่คังอินต้องเจอกับการแข่งขันสุดโหดภายในทีมอย่างแน่นอน เพราะเปแอสเชแม้จะขาดเมสซี และมีโอกาสที่จะปล่อยเอ็มบัปเป รวมถึงเนย์มาร์ออกจากทีมครบในฤดูกาลนี้ แต่พวกเขาก็ได้นักเตะระดับท็อปอย่างมาร์โก อเซนซิโอ มาจากเรอัล มาดริดที่มีประโยชน์ในสนามคล้ายคลึงกัน

คังอินต้องพิสูจน์ตัวเองอีกมาก แต่อย่างน้อยเขาได้โอกาสดีที่ได้ย้ายมาอยู่กับสโมสรในระดับ Elite ของยุโรป

อนาคตของทีมชาติเกาหลีใต้ต่อจากซนฮึงมินก็น่าจะเป็นเขานี่แหละ ดังนั้นคังอินต้องแบกรับความคาดหวังอยู่ไม่น้อย ซึ่งก็หวังว่าเขาจะสามารถพิสูจน์ตัวเองให้ทุกคนเห็น

ว่าเขาไม่ได้เป็นแค่เด็กที่พึ่งพาพรสวรรค์ในตัวเอง หากแต่เป็นเพราะพรแสวงที่ไม่ยอมหยุดในการเดินหน้าไปเรื่อยๆ นี่แหละคือสิ่งที่ทำให้เขามาถึงจุดนี้ได้

อ้างอิง:

• https://theathletic.com/4621885/2023/06/21/lee-kang-in-psg-transfer-mallorca/
• https://olympics.com/en/news/kangin-lee-korea-football-sensation-valencia
• https://www.goal.com/en/news/meet-lee-kang-in—valencias-south-korean-starlet-with-an-80-million-release-clause/5x9pzgvn6jm51jdzagdyac3hs
• https://sportmob.com/en/article/978092-top-facts-about-lee-kang-in-los-bermellones-midfielder