NASA ประกาศเลือก 4 ลูกเรืออาสาสมัคร ร่วมภารกิจวิจัยจำลองการอาศัยบนดาวอังคารนาน 45 วัน ภายใต้โครงการ HERA เพื่อเข้าใจผลกระทบการปฏิบัติงานบนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่อาจมีต่อนักบินอวกาศในอนาคต
ก่อนที่มนุษย์คนแรกจะออกเดินทางจากโลกไปสำรวจดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะ นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องศึกษาผลกระทบของการเดินทางท่องอวกาศลึกที่อาจมีต่อสุขภาพและประสิทธิภาพการทำงานของนักบินอวกาศ โดยเฉพาะการไปสำรวจดาวอังคารที่มีความท้าทายมากกว่าภารกิจสำรวจดวงจันทร์หลายเท่า
ด้วยเหตุผลนี้ NASA หรือองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ สหรัฐอเมริกา จึงมีโครงการ HERA หรือ Human Exploration Research Analog เพื่อเป็นที่อยู่อาศัยจำลองบนดาวอังคารขนาด 60 ตารางเมตร โดยลูกเรือที่เข้าไปอยู่ข้างในจะเผชิญกับสภาพแวดล้อมเสมือนจริงแบบบนดาวอังคาร ทั้งความล่าช้าในการสื่อสารกับโลก ความโดดเดี่ยว และตัดขาดจากพื้นที่ภายนอกอย่างสิ้นเชิง
สำหรับลูกเรืออาสาสมัครในภารกิจนี้ ประกอบด้วย Obaid Alsuwaidi วิศวกรจากกระทรวงกลาโหมของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, Kristen Magas อาจารย์ด้านวิศวกรรมของโรงเรียน Tri County Regional Vocational Technical High School, Tiffany Snyder เจ้าหน้าที่ฝ่ายความปลอดภัยไซเบอร์ของ NASA และ Anderson Wilder นักศึกษาปริญญาเอกด้านจิตวิทยา
ทั้ง 4 คนจะเข้าสู่ที่อยู่อาศัยจำลอง HERA ในวันที่ 1 พฤศจิกายน และปฏิบัติภารกิจทดลองต่างๆ เช่น เลี้ยงกุ้ง ปลูกผัก และใช้อุปกรณ์ VR เพื่อจำลองการลงเดินสำรวจพื้นผิวดาวอังคาร โดยจะมีความล่าช้า 5 นาที ในการสื่อสารกับศูนย์ควบคุมภารกิจบนโลก เพื่อเป็นส่วนหนึ่งในการวิจัยของ NASA ว่าความล่าช้าในการสื่อสารที่ต่างกัน ส่งผลต่อการปฏิบัติงานของนักบินอวกาศอย่างไร โดยนักบินอวกาศที่เดินทางไปดาวอังคารอาจเผชิญกับความล่าช้าของสัญญาณได้นานถึง 20 นาที
งานวิจัยและการทดลองอยู่อาศัยในสภาพแวดล้อมจำลองบนดาวอังคาร เป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัย Human Research Program ของ NASA ที่ต้องการศึกษาผลกระทบของการเดินทางสำรวจอวกาศที่มีต่อสภาพจิตใจ พฤติกรรม และสุขภาพของลูกเรือ เพื่อพัฒนาแผนการที่เหมาะสมกับการสำรวจอวกาศลึก ทั้งการปฏิบัติงานบนดวงจันทร์ระยะยาว หรือการมุ่งหน้าไปดาวอังคาร และวัตถุอื่นๆ ในระบบสุริยะ
ภาพ: NASA
อ้างอิง:
