NASA แถลงยุติการขึ้นบินของ Ingenuity เฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กบนดาวอังคาร เนื่องจากพบความเสียหายที่เกิดขึ้นกับใบพัดหลังการขึ้นบินครั้งที่ 72 เมื่อวันที่ 18 มกราคมที่ผ่านมา
เฮลิคอปเตอร์ Ingenuity เดินทางไปถึงดาวอังคารกับโรเวอร์สำรวจ Perseverance เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2021 ด้วยวัตถุประสงค์การสาธิตเทคโนโลยีเท่านั้น โดยมีแผนให้ขึ้นบินรวมทั้งสิ้นเพียง 5 ครั้ง ในช่วงเวลา 30 วันแรกของภารกิจ
แต่หลังจากการขึ้นบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 19 เมษายน 2021 ซึ่งถือเป็นการขึ้นบินครั้งแรกของอากาศยานบนดาวเคราะห์ดวงอื่นนอกจากโลก ทีมภารกิจของ Ingenuity ได้ต่ออายุการทำงานให้นานขึ้นกว่าเดิม โดยสรุปรวมได้ทั้งสิ้น 72 เที่ยวบิน และเดินทางไปได้ไกลกว่า 17.7 กิโลเมตร พร้อมกับชั่วโมงบินรวมเกือบ 129 นาที
ภารกิจของเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity พิสูจน์ว่า อากาศยานสามารถขึ้นบินบนดาวเคราะห์ที่มีบรรยากาศหนาแน่นเพียง 0.6% ของโลกได้ เช่นเดียวกับทดสอบการขึ้นบินโดยอัตโนมัติตามแผนภารกิจที่ถูกวางไว้ล่วงหน้า เนื่องจากระยะห่างของโลกและดาวอังคาร ทำให้ทีมภารกิจบนโลกไม่สามารถควบคุมบังคับการบินตามเวลาจริงได้
การขึ้นบินครั้งสุดท้ายของ Ingenuity คือเที่ยวบินทดสอบในวันที่ 18 มกราคม เพื่อตรวจดูตำแหน่งของยานหลังจากลงจอดฉุกเฉินไปเมื่อวันที่ 6 มกราคม ก่อนที่ทีมภารกิจจะสูญเสียการติดต่อกับเฮลิคอปเตอร์ที่ความสูง 1 เมตรจากพื้นดิน โดยยังไม่ทราบสาเหตุของข้อผิดพลาดดังกล่าวที่แน่ชัด
อย่างไรก็ตาม ภาพชุดล่าสุดที่ Ingenuity ส่งกลับโลก เผยให้เห็นใบพัดที่ได้รับความเสียหาย ทำให้ทีมภารกิจได้ตัดสินใจสิ้นสุดการทำงานลง แม้ว่าเฮลิคอปเตอร์จะอยู่ในตำแหน่งตั้งตรงและสื่อสารกลับโลกได้ตามปกติก็ตาม
ถึงแม้ภารกิจของเฮลิคอปเตอร์ Ingenuity จะสิ้นสุดลง แต่ เท็ดดี ซาเนทอส ผู้จัดการภารกิจของยาน ก็ระบุว่า “ประวัติศาสตร์ของเฮลิคอปเตอร์ดาวอังคารลำแรกจะเป็นหมุดหมายสำคัญให้กับภารกิจสำรวจอวกาศในอนาคต พร้อมกับเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดฝูงบินบนดาวอังคาร เช่นเดียวกับดาวดวงอื่นๆ ในหลายทศวรรษหลังจากนี้”
ภาพ: NASA / JPL
อ้างอิง:
