เมอร์ซีเดส อาจกำลังปั้นดาวรุ่งอิตาเลียนคนต่อไป หลัง นิโกโล เปริโก นักขับคาร์ตวัยเพียง 11 ปี เข้าร่วมโครงการ เมอร์ซีเดส จูเนียร์ โปรแกรม ปี 2026
โดยเส้นทางของเขาเริ่มถูกนำไปเปรียบเทียบกับ คิมี อันโตเนลลี ที่เติบโตผ่านระบบเยาวชนของทีมก่อนก้าวขึ้นสู่ฟอร์มูลาวัน
เปริโก มีผลงานโดดเด่นตั้งแต่อายุยังน้อย โดยคว้าแชมป์ Italian ACI Karting Mini U10 ปี 2024 ก่อนคว้าแชมป์ WSK Super Master Series รุ่น OK-NJ ในปี 2026 ด้วยผลงานชนะรอบชิงถึง 4 จาก 5 สนาม
ล่าสุดในสุดสัปดาห์อิตาเลียน กรังด์ปรีซ์ที่มอนซา เซอร์กิต เปริโกยังถูกพบอยู่ภายในโรงรถของทีมเมอร์เซเดส ร่วมกับโตโต วูล์ฟฟ์ และผู้บริหารระดับสูงของทีม
ภาพดังกล่าวยิ่งได้รับความสนใจ เพราะชวนให้นึกถึงภาพของคิมีในวัยเด็กที่เคยยืนอยู่ในพื้นที่เดียวกัน ก่อนจะได้รับการสนับสนุนจากเมอร์ซีเดส และพัฒนาตัวเองขึ้นมาจนกลายเป็นหนึ่งในดาวเด่นของ F1
แน่นอนว่าในวัยเพียง 11 ปี ยังเร็วเกินไปที่จะคาดการณ์ว่าเปริโกจะเดินตามรอยอันโตเนลลี
แต่การที่เมอร์ซีเดสเลือกดึงเขาเข้าสู่ระบบตั้งแต่ช่วงต้นของเส้นทางอาชีพ ก็สะท้อนให้เห็นว่าทีมอาจกำลังมองเห็นบางอย่างในตัวดาวรุ่งชาวอิตาเลียนคนนี้
