คืนวันพุธ คนฮ่องกงไปแฮงก์เอาต์ที่ไหนกัน?
Happy Valley Racecourse
หากพูดถึงชีวิตกลางคืนของฮ่องกง หลายคนนึกถึงบาร์ในย่าน Central ร้านอาหารใน SoHo หรือบรรยากาศคึกคักของ Lan Kwai Fong แต่ยังมีอีกหนึ่งสถานที่ที่กำลังฮิตมากในยามนี้ นั่นคือ ‘Happy Valley Racecourse’ สนามม้าเก่าแก่ใจกลางเกาะฮ่องกง ที่เปลี่ยนภาพจำของสนามแข่งม้าแบบเดิมๆ ให้กลายเป็นแหล่งแฮงก์เอาท์ของแสนเก๋ของคนรุ่นใหม่ ที่ต่างแวะเวียนกันมาหลังเลิกงานในคืนวันพุธ เพื่อพบเพื่อน ดื่มเบียร์ ฟังดนตรี และชมการแข่งขันไปพร้อมกัน
ทว่าท่ามกลางตึกสูงที่รายล้อมสนาม และบรรยากาศสนุกสนานไม่เหมือนสนามม้าที่ไหนในโลก ทำไม Happy Valley Racecourse ถึงสามารถอยู่คู่คนฮ่องกงมานานกว่าศตวรรษ และกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตกลางคืนของคนเมืองได้อย่างไร?
จากสนามม้าแห่งแรก สู่ส่วนหนึ่งของชีวิตคนฮ่องกง
ย้อนกลับไปในปี 1846 ที่การแข่งขันม้าเกิดขึ้นครั้งแรกบนเกาะฮ่องกง ในช่วงเวลาที่ฮ่องกงยังไม่ได้เต็มไปด้วยตึกระฟ้าอย่างทุกวันนี้ และการแข่งขันม้ากลายเป็นกิจกรรมทางสังคมเพียงไม่กี่อย่างในเวลานั้น จนกระทั่งมีการตั้ง The Hong Kong Jockey Club ขึ้นมาในปี 1884 เพื่อบริหารและกำกับดูแลการแข่งขันทั้งหมดที่เกิดขึ้น กิจกรรมการแข่งม้าถึงเริ่มเปลี่ยนจากกิจกรรมสันทนาการไปสู่การแข่งขันที่จริงจังและสร้างเม็ดเงินสะพัดจำนวนมหาศาล
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1973 เมื่อ Happy Valley เริ่มจัดการแข่งขันม้ากลางคืนเป็นครั้งแรก ภายใต้แสงไฟที่ส่องสว่างทั่วสนาม การแข่งขันช่วงค่ำเปิดโอกาสให้ผู้คนสามารถแวะมาชมม้าแข่งหลังเลิกงานได้ และค่อยๆ ทำให้คืนวันพุธกลายเป็นช่วงเวลาที่ผู้คนเชื่อมโยงกับสนามแห่งนี้ จนกลมกลืนกลายเป็นชีวิตประจำวัน จนมีคำกล่าวที่ล้อเล่นในหมู่นักชิมชาวฮ่องกงว่า “อย่าแวะไปกินข้าวนอกบ้านในคืนวันพุธ” เหตุเพราะเชฟร้านอาหารทั้งหลาย จะปิดร้านและแวะไปสนามม้าในคืนวันพุธนะสิ!
Happy Wednesday เมื่อการดูม้าแข่งกลายเป็นกิจกรรมหลังเลิกงาน
ในปี 2010 The Hong Kong Jockey Club เปิดตัว ‘Happy Wednesday’ อย่างเป็นทางการ เพื่อสร้างประสบการณ์การชมม้าแข่งที่เชื่อมโยงกับความบันเทิงและการพบปะสังสรรค์ โดยนำดนตรี อาหาร เครื่องดื่ม และกิจกรรมตามธีมต่างๆ เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันกลางคืน
หนึ่งในพื้นที่ที่สะท้อนบรรยากาศนี้ได้ชัดเจนคือ Beer Garden ซึ่งตั้งอยู่ติดกับสนามแข่งม้า ผู้คนสามารถยืนพูดคุยกับเพื่อนพร้อมเครื่องดื่มในมือ ขณะที่ม้าแข่งกำลังวิ่งอยู่ห่างออกไปเพียงไม่ไกล บางช่วงมีการแสดงดนตรีสดเพิ่มความคึกคัก ทำให้บรรยากาศต่างจากการนั่งชมการแข่งขันบนอัฒจันทร์แบบดั้งเดิม
ความน่าสนใจของ Happy Wednesday อยู่ตรงที่ผู้มาเยือนไม่จำเป็นต้องเป็นแฟนกีฬาแข่งม้าก็สามารถเพลิดเพลินกับค่ำคืนนี้ได้ เพราะนอกจากการแข่งขันแล้ว ยังมีบรรยากาศของการพบปะสังสรรค์ที่คล้ายกับการออกไปนั่งบาร์หลังเลิกงาน เพียงแต่เปลี่ยนฉากหลังจากเคาน์เตอร์บาร์มาเป็นสนามแข่งม้าขนาดใหญ่แทน
อย่างไรก็ตาม การแข่งขันยังคงเป็นหัวใจสำคัญของสถานที่แห่งนี้ เมื่อม้าเริ่มออกวิ่ง เสียงพูดคุยก็มักถูกแทนที่ด้วยเสียงเชียร์ โดยเฉพาะช่วงที่ม้ากำลังเข้าใกล้เส้นชัย ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ทำให้แม้แต่คนที่ไม่คุ้นเคยกับกีฬาแข่งม้าก็สามารถสัมผัสความตื่นเต้นร่วมกับผู้ชมรอบสนามได้
พื้นที่เก่าแก่กลายเป็น Social Space ของคนเมือง
สิ่งที่ทำให้ Happy Wednesday น่าสนใจอาจไม่ใช่แค่การมีดนตรีหรือเครื่องดื่มอยู่ในสนามม้า แต่คือการเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนเข้ามาใช้พื้นที่แห่งนี้ จากเดิมที่การมา Happy Valley อาจมีเป้าหมายหลักเพื่อชมการแข่งขันหรือเดิมพัน ปัจจุบันผู้มาเยือนสามารถมองสถานที่แห่งเดียวกันเป็นพื้นที่นัดพบเพื่อนหรือกิจกรรมพักผ่อนระหว่างสัปดาห์ได้ด้วย โดยเฉพาะสำหรับคนรุ่นใหม่และกลุ่ม Expat ที่มองหาสถานที่สังสรรค์แตกต่างจากบาร์หรือร้านอาหารทั่วไป Happy Wednesday จึงเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่รวมทั้งกีฬา ความบันเทิง และบรรยากาศของเมืองไว้ด้วยกัน
แน่นอนว่าสนามม้าไม่ได้เปลี่ยนไปเป็นสถานบันเทิงอย่างเต็มรูปแบบ การแข่งขันและการเดิมพันยังคงเป็นส่วนสำคัญของ Happy Valley แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปคือประสบการณ์ที่ผู้คนสามารถเลือกได้ว่าจะเข้ามามีส่วนร่วมกับสถานที่แห่งนี้อย่างไร และนี่อาจเป็นเหตุผลที่ Happy Wednesday สะท้อนอีกด้านหนึ่งของวัฒนธรรมการใช้ชีวิตในฮ่องกง เมืองที่ผู้คนสามารถออกมาพบปะกันหลังเลิกงานได้โดยไม่จำเป็นต้องรอให้ถึงคืนวันศุกร์หรือวันหยุดสุดสัปดาห์
Know Before You Go
Happy Wednesday at Happy Valley Racecourse จัดขึ้นในคืนที่มีการแข่งขันม้ากลางคืน ซึ่งโดยปกติอยู่ในวันพุธ ระหว่างฤดูกาลแข่งขันเดือนกันยายนถึงกรกฎาคม ทั้งนี้ควรตรวจสอบปฏิทินการแข่งขันก่อนเดินทาง ค่าเข้าพื้นที่สาธารณะทั่วไปอยู่ที่ 10 ดอลลาร์ฮ่องกง ส่วนนักท่องเที่ยวอายุ 18 ปีขึ้นไปที่มีเอกสารเดินทางถูกต้องสามารถเข้าพื้นที่สาธารณะได้ฟรีตามเงื่อนไขของผู้จัด
