สนุก กลมกล่อม ดูแล้วสบายใจ น่าจะเป็นนิยามของ ขวัญฤทัย ละครเรื่องใหม่ในชุด ดวงใจเทวพรหม ภาคต่อของ สุภาพบุรุษจุฑาเทพ จนเกิดกระแสตอบรับทั้งด้านเรตติ้ง จำนวนผู้ชมทางออนไลน์ และติดเทรนด์ใน X รวมทั้งแจ้งเกิดพระเอกหน้าใหม่ ไมกี้-ปณิธาน บุตรแก้ว เหมือนเมื่อครั้งที่เรื่องราวในรุ่นพ่อแม่อย่าง คุณชายพุฒิภัทร แจ้งเกิด เจมส์-จิรายุ ตั้งศรีสุข นับเป็นการผ่านมิชชันของช่อง 3 ที่ได้ดันขวัญใจคนใหม่มาประดับวงการจากละครชุดนี้
เรื่องราวใน ขวัญฤทัย เริ่มต้นขึ้นเมื่อ พันตรีนายแพทย์ หม่อมหลวงฉัตรเกล้า จุฑาเทพ หรือคุณหมอฉัตร (ไมกี้-ปณิธาน บุตรแก้ว) ลูกชายของคุณชายพุฒิภัทร (แจ๊บ-เพ็ญเพ็ชร เพ็ญกุล) กับ กรองแก้ว (จอย-รินลณี ศรีเพ็ญ) ตัดสินใจย้ายไปเป็นหมอทหารในโรงพยาบาลที่จังหวัดเชียงราย หลังเหตุการณ์พฤษภาทมิฬ ที่นั่นเขาได้พบกับ ขวัญฤทัย (ญดา-นริลญา กุลมงคลเพชร) สาวเจ้าถิ่นที่ไม่ชอบขี้หน้าเขาเท่าไร และเข้าใจว่าเขาชอบไม้ป่าเดียวกัน
ขวัญฤทัยอาศัยอยู่กับ มณี (อ๋อม-สกาวใจ พูนสวัสดิ์) ที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยรักเธอ เพราะคิดว่าขวัญฤทัยทำให้เธอพลาดโอกาสหลายๆ อย่างในชีวิต ซึ่งจริงๆ แล้วมณีคือ ม.ล.มารตี เทวพรหม กับ นายพลพินิจ ที่จำเป็นต้องหนีหน้าจากสังคมไปอยู่ที่เชียงราย
ขวัญหรือที่ชาวบ้านเรียกว่าทัย พยายามตีตัวออกหากจากหมอฉัตรเพราะไม่ชอบขี้หน้าตั้งแต่ต้น และรู้ว่าแม่ก็ไม่ชอบหมอฉัตรเหมือนกัน อย่างไรก็ตาม เหมือนโชคชะตาจะทำให้ทั้งคู่ต้องมีโอกาสได้พึ่งพาอาศัยสลับกับเป็นไม้เบื่อไม้เมาของกันและกัน จนเกิดความรู้สึกดีๆ กระทั่งวันหนึ่งหมอฉัตรได้ช่วยชีวิตของขวัญฤทัยเอาไว้จนเจ็บตัวหนักถึงขั้นโคม่า ขวัญฤทัยรู้สึกว่าตัวเองไม่คู่ควรกับตระกูลจุฑาเทพ จึงหนีไปเรียนพยาบาลที่กรุงเทพฯ ส่วนหมอฉัตรก็ยังรับราชการอยู่ที่เชียงราย ความรักของทั้งคู่จะสมหวังหรือไม่ และอคติในใจของมณีหรือมารตีต่อตระกูลจุฑาเทพจะถูกลบล้างได้หรือไม่ ต้องรอติดตาม
แม้เนื้อหาจะแทบไม่มีอะไรใหม่ และเจริญรอยตามเรื่องราวเมโลดราม่าที่ถูกกำหนดเป็นธีมหลักของละครชุดนี้ แต่สิ่งที่ทำให้ ขวัญฤทัย ดูกลมกล่อมคือการรู้จักจังหวะของละครคอเมดี้ในสไตล์ที่ถูกใจแฟนละครช่อง 3 ซึ่งเป็นงานถนัดของผู้กำกับ ป้าแจ๋ว-ยุทธนา ลอพันธุ์ไพบูลย์ เมื่อผนวกกับการใช้ประโยชน์จากเรื่องราวก่อนหน้าใน คุณชายพุฒิภัทร โดยเฉพาะการใช้ฉากจำที่ยังตรึงใจของแฟนละครกลุ่มเดิม ก็เหมือนเป็นสปริงบอร์ดให้ ขวัญฤทัย กลายเป็นที่พูดถึงจนที่ไม่สนใจต้องหันกลับมาสนใจได้เหมือนกัน
อีกส่วนก็คือการดึงเอาเสน่ห์ของนักแสดงออกมาใช้ได้เป็นอย่างดี โดยเฉพาะกับไมกี้ที่ยังไม่มีภาพจำใดๆ เมื่อมาสวมบทคุณชายค่อนข้างสุขุม จริงจังกับงาน แต่อีกมุมก็เป็นคนเฮฮา ง่ายๆ สบายๆ เมื่อมารวมเข้ากับบุคลิกจริงๆ นอกจอที่ได้เห็นผ่านโซเชียลมีเดียก็ยิ่งทำให้ตัวละครตัวนี้ดูมีเสน่ห์ เข้าถึงง่าย ในขณะที่ญดาก็พลิกบทบาทเป็นสาวแก่นได้อย่างหมดจดจนไม่ติดภาพ มิ้ง ใน ร่างทรง หรือ สร้อยอินทนิล ใน กรงดอกสร้อย เลย จนเรียกได้ว่าเป็นนางเอกที่รู้จักจังหวะการแสดงในจังหวะอารมณ์ต่างๆ ได้อย่างพอเหมาะ
กระแสดราม่าก่อนหน้านี้ของ ดวงใจเทวพรหม คือความไม่เหมาะสมเรื่องแคสติ้งของตัวละครรุ่นพ่อแม่ แต่ใน ขวัญฤทัย ไม่ได้มีปัญหาเรื่องนี้ ทั้งบท กรองแก้ว ของ จอย รินลณี อดีตสาวอาภัพเจ้าของตำแหน่งนางสาวศรีสยามที่ถอดแบบจาก เบลล่า-ราณี แคมเปน ในเวอร์ชันก่อนหน้าได้เป็นอย่างดี รวมทั้งการแคส แจ๊บ เพ็ญเพ็ชร ที่มีโครงหน้าคล้ายคลึงกับ เจมส์ จิรายุ และ ไมกี้ ปณิธาน ในส่วนของบทมณีหรือมารตี ซึ่งมีหลายกระแสบ่นรำคาญความแต้แว้ด วีน เหวี่ยง ของ อ๋อม สกาวใจ แต่เมื่อย้อนกลับไปดูในเวอร์ชันก่อนหน้า บทมารตีของ เนย-โชติกา วงศ์วิลาศ ก็เจ้ายศเจ้าอย่าง วีน เหวี่ยงแบบเดียวกัน ทำให้เมื่อตกอับ ความเจ็บปวดจึงมีมากกว่าคนอื่นๆ
ในส่วนของบท เรียกได้ว่า ขวัญฤทัย คือละครสูตรที่เดาเนื้อเรื่องได้ตั้งแต่ต้นจนจบ แต่อย่างที่บอกว่าเมื่อผู้กำกับรู้จังหวะก็ดึงเอาเรื่องรักกุ๊กกิ๊กพ่อแง่แม่งอนขึ้นมาเล่น ทั้งของพระนางคู่หลักเสริมด้วยความน่ารักของคู่รองคือ ม.ล.ปกเกศ (แบม-สราลี ประสิทธิ์ดำรง) และ ภาค (จูเนียร์-กาจบัณฑิต ใจดี) น้องสาวและเพื่อนสนิทของหมอฉัตร พร้อมทั้งตัวละครสร้างสีสันอย่าง ศรราม (ปาล์ม-ณะ สุวรรณอ่อน) ที่ทำให้เรานึกถึงตัวละคร ไอ้เจิด จากเรื่อง ดาวเรือง ซึ่งมวลรวมของเรื่องนี้ก็มีความคล้าย ดาวเรือง อยู่พอสมควร
การที่เรื่องราวเกิดขึ้นในต่างจังหวัดก็มีส่วนช่วยให้งานด้านโปรดักชันไม่ต้องทำการบ้านอย่างหนักเหมือนกับตอนก่อนหน้าอย่าง ลออจันทร์ เพราะห้วงเวลาในปี 2535 หลังพฤษภาทมิฬ เรื่องของแฟชั่น ข้าวของเครื่องใช้ในพื้นที่ห่างไกลก็ยังไม่ได้ล้ำสมัยหรือมีภาพจำอะไรมากมาย ถึงอย่างนั้นก็ต้องชมฝ่ายเสื้อผ้าที่ใส่ความรุงรังแบบทอมบอยยุค 90 ด้วยสายรัดข้อมือของขวัญฤทัยที่เหมือนได้แรงบันดาลใจจาก อ้อม สุนิสา และผ้าโพกหัวแบบ เต๋า สมชาย ของศรราม
อย่างไรก็ตาม ขวัญฤทัย ก็ยังใส่ความบู๊แอ็กชันด้วยการต่อสู้กับกลุ่มค้ายาเสพติดตามตะเข็บชายแดน และดราม่าค้นหาปมชีวิตของ ม.ล.มารตี ว่าเพราะอะไรชะตาชีวิตจึงพัดพาเธอมาไกลขนาดนี้ ทำให้เนื้อหาไม่เบาหวิวจนเกินไป
แม้จะไม่มีอะไรใหม่ แต่สิ่งที่สัมผัสได้จาก ขวัญฤทัย คือการไม่พยายามเป็นคนอื่น หรือเล่นท่ายากเกินไป ทำให้ทุกอย่างอยู่ในทิศทางที่ถูกที่ควรจนติ๊กผ่านในแทบทุกข้อ ซึ่งก็ต้องรอดูกันต่อไปว่าซีรีส์ละครชุดนี้จะมีเรื่องไหนได้คะแนนท็อปเป็นที่หนึ่งของรุ่น
