จากงานวิจัยที่ตีพิมพ์ลงวารสาร Nature ของประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 7 มีนาคมที่ผ่านมาบอกว่า สมองของเราจะหยุดสร้างเซลล์ประสาทใหม่ก่อนเราเข้าสู่วัยผู้ใหญ่เสียอีก แต่ก็มีการถกเถียงกันในกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ เพราะบางกลุ่มเชื่อว่าสมองของเรามีการผลิตเซลส์สมองใหม่วันละหลายร้อยเซลล์ แต่บางกลุ่มเชื่อว่าเราจะมีเซลล์สมองใหม่น้อยลงเมื่อเข้าสู่วัยผู้ใหญ่
สมองส่วนฮิปโปแคมปัส มีหน้าที่เกี่ยวกับความทรงจำและการเรียนรู้
เซลล์ประสาทในร่างกายมนุษย์ถูกสร้างขึ้นโดยเซลล์ต้นกำเนิด หรือสเต็มเซลล์ (Stem Cells) ที่มีหน้าที่สร้างเซลล์ใหม่ทดแทนเซลล์เก่า นักวิจัยจึงใช้เนื้อเยื่อตัวอย่างในสมองส่วนฮิปโปแคมปัส (Hippocampus) ของผู้เสียชีวิตแล้วและจากบุคคลหลังได้รับการผ่าตัด โดยตัวอย่างทั้ง 59 คนมีอายุตั้งแต่ยังเป็นตัวอ่อนในครรภ์ไปจนถึงวัยผู้ใหญ่
“พวกเราไม่พบเซลล์ประสาทอ่อนหรือเซลล์ประสาทใหม่ที่กำลังแบ่งตัวในสมองส่วนฮิปโปแคมปัสของกลุ่มตัวอย่างที่มีอายุมากกว่า 18 ปีเลย แต่พบในตัวอ่อนในครรภ์จนถึงเด็กอายุ 1 ปี ก่อนจะลดลงเมื่ออายุ 7 ปีและ 13 ปี” อาร์ตูโร อัลบาเรซ-บายลา นักเขียนอาวุโสของงานวิจัยนี้ และศาสตราจารย์การผ่าตัดระบบประสาทของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียกล่าว
เซลล์ประสาทในสมองส่วนฮิปโปแคมปัสของมนุษย์
เรเน เฮน ศาสตราจารย์จากภาควิชาจิตเวชศาสตร์และประสาทวิทยา และเภสัชวิทยาของสถาบันวิทยาศาสตร์ทางสมองคาฟลี มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ออกมาแย้งงานวิจัยนี้ว่าไม่น่าเชื่อถือ เพราะมีงานวิจัยเกี่ยวกับจำนวนเซลล์ประสาทในสมองส่วนฮิปโปแคมปัสของมนุษย์น้อยมาก
“การใช้เนื้อเยื่อจากมนุษย์ที่เสียชีวิตแล้ว เนื้อเยี่อส่วนใหญ่จะไม่มีคุณภาพ จึงเป็นเรื่องยากที่จะประเมินจำนวนเซลล์ประสาท รวมถึงเนื้อเยื่อจากตัวอย่างหลังรับการผ่าตัดที่อาจมีปัจจัยทางชีวภาพอื่นๆ เกี่ยวข้อง เช่น ผู้ที่มีภาวะความเครียด มีภาวะทางจิต หรือมีอาการอักเสบ จะมีเซลล์ประสาทลดลง” เรเนกล่าว
แต่สำหรับ เจสัน สไนเดอร์ ผู้ช่วยศาสตราจารย์จากภาควิชาจิตวิทยา มหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย บอกว่างานวิจัยนี้น่าสนใจ เพราะเห็นได้ชัดว่าสมองของเรามีความสามารถในการสร้างเซลล์ใหม่ลดลงเมื่ออายุมากขึ้น หากเราเข้าใจวิธีการสร้างเซลล์ประสาท เราอาจสามารถใช้มันเพื่อทดแทนเซลล์ที่ตายแล้วได้
อย่างไรก็ตาม งานวิจัยชิ้นนี้ต้องทำการศึกษาอย่างจริงจังเพื่อหาคำตอบกันต่อไป
Photos: shutterstock
อ้างอิง:
