วานนี้ (6 ธันวาคม) สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า เครื่องบิน Boeing 747 ลำที่ 1,574 ซึ่งเป็นลำสุดท้าย กำลังเคลื่อนย้ายออกจากโรงงานผลิตในเมืองเอเวอเรตต์ ทางตอนเหนือของซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน สหรัฐอเมริกาแล้ว เตรียมยุติสายการผลิตเครื่องบิน เจ้าของฉายา ‘จัมโบ้เจ็ต’ ที่มีมายาวนานกว่า 50 ปี โดยจะทำการทดสอบการบินก่อนส่งมอบให้กับ Atlas Air Worldwide Holdings ที่เป็นลูกค้ารายสุดท้ายของเครื่องบินรุ่นนี้ในช่วงต้นปี 2023
ทางด้าน คิม สมิธ รองประธานและผู้จัดการทั่วไปของโครงการ Boeing 747 และ 767 ระบุว่า “นี่เป็นช่วงเวลาที่เกินจริงมากๆ นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปีที่เราจะไม่มีเครื่องบินรุ่น 747 อยู่ภายในโรงงานผลิตแห่งนี้”
บทความที่เกี่ยวข้อง:
เครื่องบิน Boeing 747 เกิดขึ้นจากความต้องการของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ที่กำลังมองหาเครื่องบินขนาดใหญ่ขึ้นที่สามารถบรรทุกสัมภาระได้มากขึ้นและบินได้ระยะทางที่ไกลขึ้น ประกอบกับหนึ่งในลูกค้าของ Boeing อย่างประธานสายการบิน Pan Am ที่ก็กำลังมองหาเครื่องบินลำที่ใหญ่ขึ้น บรรทุกผู้โดยสารได้มากขึ้น เพื่อช่วยลดต้นทุนในการดำเนินงานแต่ละเที่ยวบินให้น้อยลง จึงก่อเกิดเป็นโครงการผลิตเครื่องบินรุ่นนี้ขึ้น โดยใช้ระยะเวลาออกแบบและผลิตเครื่องบินลำแรกเพียง 28 เดือนเท่านั้น จนท้ายที่สุดในวันที่ 30 กันยายน 1968 เครื่องบิน Boeing 747 ก็ได้เผยโฉมเป็นครั้งแรก ก่อนที่จะปฏิวัติวงการการบินเชิงพาณิชย์ในช่วงเวลานั้น จนมีอีกหนึ่งฉายาว่า ‘ราชินีแห่งฟากฟ้า’
จนในปี 2005 คู่แข่งเจ้าสำคัญของ Boeing อย่าง Airbus ได้ออกแบบเครื่องบินขนาดใหญ่ของตนเองอย่างรุ่น A380 ซึ่งสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้มากถึง 853 คน มากกว่า Boeing 747 ที่บรรทุกผู้โดยสารได้ราว 550 คน ส่งผลให้เกิดความท้าทายและเพิ่มแรงกดดันต่อ Boeing อย่างมากในช่วงเวลานั้น ก่อนที่ในปัจจุบันอุตสาหกรรมการบินจะมีอัตราการแข่งขันที่สูงมากยิ่งขึ้น ผู้เล่นแต่ละรายพยายามพัฒนาเครื่องบินรุ่นใหม่ๆ ที่ทันสมัยมากยิ่งขึ้น อีกทั้งประหยัดเชื้อเพลิงและช่วยลดต้นทุนได้มากยิ่งขึ้น เครื่องบินสองเครื่องยนต์ที่มีขนาดเล็กบินได้ระยะทางที่ไกลขึ้น ราคาถูกกว่ามาก จึงเป็นตัวเลือกยอดนิยมที่สายการบินต่างๆ โดยเฉพาะสายการบินโลว์คอสต์จะซื้อมาใช้งาน เพื่อตอบโจทย์เส้นทางการบินที่มีความหลากหลายมากยิ่งขึ้น
ด้วยเหตุนี้จึงทำให้เครื่องบินที่เคยเป็นสัญลักษณ์ของการเดินทางระยะไกลและบรรทุกผู้โดยสารได้เป็นจำนวนมากอย่างเครื่องบิน Boeing 747 เริ่มทยอยถูกปลดระวางจากบรรดาสายการบินพาณิชย์ทั่วโลก และเหลือเพียงบทบาทการเป็นเครื่องบินขนส่งสินค้าที่ยังพอช่วยให้สายพานการผลิตวิ่งต่อไปได้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก่อนที่จะตัดสินใจยุติการผลิตเครื่องบินรุ่นนี้ และมุ่งเน้นไปที่โครงการพัฒนาเครื่องบินรุ่นอื่นๆ โดยเฉพาะ Boeing 777X แทน ซึ่งถือเป็นไพ่ใบสำคัญที่จะใช้ต่อกรกับบริษัทคู่แข่งอย่าง Airbus และคาดว่าจะพร้อมให้บริการครั้งแรกภายในช่วงต้นปี 2025
ขณะที่ ฌอน ดอยล์ ซีอีโอของ British Airways ระบุว่า “Boeing 747 เป็นเครื่องบินที่ยอดเยี่ยมและให้บริการกับเราอย่างดีเยี่ยมเสมอมา มีความรักและความคิดถึงเครื่องบินรุ่นนี้อยู่มากมาย แต่เมื่อเรามองไปยังอนาคตที่มีเครื่องบินที่ทันสมัยจำนวนมาก มีประสิทธิภาพที่มากขึ้น คำตอบของความยั่งยืนเองก็มากขึ้นตามไปด้วย”
แม้สายการผลิต Boeing 747 ที่มีมานานกว่าครึ่งศตวรรษกำลังจะยุติลงแล้ว แต่เครื่องบินจัมโบ้เจ็ตเหล่านี้จะไม่ได้หายไปจากท้องฟ้าในทันที จะยังคงทำหน้าที่ขนส่งสินค้าระหว่างเมือง ระหว่างประเทศอยู่บ้าง และคาดว่าเครื่องบินลำใหม่ๆ จะยังทำการบินได้อีกนานหลายทศวรรษนับจากนี้
ภาพ: GTS Productions / Shutterstock
อ้างอิง:
- https://www.cnbc.com/2022/12/06/boeing-747-production-is-ending-with-shift-to-twin-engine-jets.html
- https://www.bloomberg.com/news/articles/2022-12-06/boeing-prepares-to-roll-out-final-747-jumbo-jet-from-factory
- https://www.washingtonpost.com/business/boeings-last-747-to-roll-out-of-washington-state-factory/2022/12/06/8cd632b8-75ac-11ed-a199-927b334b939f_story.html
- https://abcnews.go.com/Technology/wireStory/boeings-747-roll-washington-state-factory-94622548
