เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน ตามเวลาท้องถิ่น สำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) ประกาศยกเลิกคำสั่งระงับเที่ยวบินขาออกทั่วประเทศ หลังระบบสื่อสารของศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศหลายแห่งเกิดขัดข้อง ส่งผลให้ต้องระงับเที่ยวบินนานกว่า 4 ชั่วโมง กระทบเที่ยวบินมากกว่า 14,500 เที่ยวบิน ทำให้ผู้โดยสารหลายแสนคนได้รับผลกระทบ
The Wall Street Journal รายงานว่า สายการบินต่างๆ ยกเลิกเที่ยวบินในวันศุกร์เกือบ 6,000 เที่ยวบิน ขณะที่ยกเลิกเที่ยวบินของวันเสาร์ไปแล้วเกือบ 1,000 เที่ยวบิน ส่วนเครื่องบินหลายร้อยลำต้องบินกลับสนามบินต้นทางหรือเปลี่ยนเส้นทางไปลงจอดที่สนามบินอื่น เนื่องจากสนามบินหลายแห่งมีเครื่องบินจอดสะสมเป็นจำนวนมาก จนไม่สามารถรองรับเที่ยวบินเพิ่มเติมได้
ทั้งนี้ คำสั่งระงับเที่ยวบินเริ่มมีผลตั้งแต่เวลา 15.53 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ โดย ฌอน ดัฟฟี (Sean Duffy) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมเปิดเผยว่า ปัญหาดังกล่าวส่งผลกระทบต่อศูนย์ควบคุมการจราจรทางอากาศหลายแห่งในระดับความสูงมาก ซึ่งครอบคลุมน่านฟ้าเป็นบริเวณกว้างของประเทศ
แหล่งข่าวที่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์เปิดเผยว่า ปัญหาอาจเกิดขึ้นกับเครือข่ายโทรคมนาคมที่อยู่ภายใต้การดูแลของบริษัท L3Harris Technologies ซึ่งรองรับระบบวิทยุสื่อสารที่เจ้าหน้าที่ควบคุมการจราจรทางอากาศใช้ติดต่อกับนักบิน อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่า ปัญหาดังกล่าวส่งผลกระทบต่อระบบเรดาร์ที่ใช้ติดตามและรักษาระยะห่างระหว่างเครื่องบินด้วยหรือไม่
ด้าน มาร์กเวย์น มัลลิน (Markwayne Mullin) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ ระบุว่า เบื้องต้นยังไม่พบหลักฐานบ่งชี้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดจากการโจมตีทางไซเบอร์ โดยเจ้าหน้าที่กำลังตรวจสอบสาเหตุของระบบโทรคมนาคมขัดข้อง และยังไม่ตัดความเป็นไปได้ใดๆ ออกไป พร้อมยืนยันว่าไม่มีเหตุผลที่ประชาชนจะต้องกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของคนใกล้ชิด
ขณะเดียวกัน ดัฟฟีระบุว่า เหตุการณ์ครั้งนี้สะท้อนปัญหาระบบควบคุมการจราจรทางอากาศของสหรัฐฯ ที่เก่าแก่และล้าสมัย พร้อมเรียกร้องให้สภาคองเกรสอนุมัติงบประมาณสำหรับปรับปรุงระบบใหม่ทั้งหมด โดยย้ำว่า รัฐบาลโดนัลด์ ทรัมป์ ได้เรียกร้องงบประมาณดังกล่าวมาแล้วก่อนหน้านี้
แม้ FAA จะยกเลิกคำสั่งระงับเที่ยวบินแล้ว แต่คาดว่า ผลกระทบจะต่อเนื่องไปตลอดช่วงสุดสัปดาห์ เนื่องจากเครื่องบินและลูกเรือจำนวนมากไม่สามารถเดินทางไปประจำการตามตารางบินเดิมได้ ส่งผลให้สายการบินต้องปรับตารางบินและจัดเที่ยวบินใหม่ ขณะที่ผู้โดยสารจำนวนมากยังคงตกค้างอยู่ตามสนามบินต่างๆ ทั่วประเทศ
ภาพ: Elijah Nouvelage / Reuters
อ้างอิง:
