แหล่งข่าวทหาร ยูเครน ยืนยันกับ BBC ว่า ยูเครนสูญเสียเครื่องบินรบ F-16 ลำหนึ่งที่ได้จากพันธมิตร NATO ในระหว่างการโจมตีด้วยขีปนาวุธของรัสเซียเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา (26 สิงหาคม) โดยเหตุการณ์นี้ทำให้นักบินที่ชื่อ โอเล็กซี เมส เสียชีวิต
อย่างไรก็ตามกองทัพยูเครนระบุว่า การตกของ F-16 ไม่ได้เกิดจากการโจมตีโดยตรงของขีปนาวุธจากรัสเซีย ขณะเดียวกันกองทัพยังได้ยกย่องนักบินที่สามารถทำลายขีปนาวุธรัสเซียได้ถึง 3 ลูก และโดรนอีก 1 ลำ
ก่อนหน้านี้ โวโลดิเมียร์ เซเลนสกี ประธานาธิบดีของยูเครน ยืนยันเมื่อวันอังคาร (27 สิงหาคม) ว่า กองทัพได้ส่งเครื่องบิน F-16 ที่ผลิตในสหรัฐฯ ไปใช้สกัดกั้นโดรนและขีปนาวุธของรัสเซีย โดยในสัปดาห์เดียวกัน เซเลนสกีร้องขอให้พันธมิตรอนุญาตให้ยูเครนใช้ขีปนาวุธพิสัยไกลเพื่อโจมตีเป้าหมายในดินแดนรัสเซียให้ลึกขึ้น
ขณะที่ พล.อ. ออนโน ไอเชลส์ไฮม์ ผู้บัญชาการกองทัพเนเธอร์แลนด์ ระบุว่า เนเธอร์แลนด์จะส่งมอบเครื่องบิน F-16 จำนวน 24 ลำให้ยูเครน โดยไม่มีข้อจำกัดในการใช้งาน ยกเว้นการปฏิบัติตามกฎหมายมนุษยธรรม
ผลกระทบจากการเสีย F-16
การสูญเสียเครื่องบินลำนี้อาจส่งผลกระทบต่อประธานาธิบดีเซเลนสกี ที่กำลังอยู่ในห้วงเวลาสำคัญในการเตรียมนำเสนอ ‘แผนชัยชนะ’ ต่อประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในเดือนหน้า เพื่อขอการสนับสนุนเพิ่มเติมจากสหรัฐฯ
นักวิเคราะห์มองว่า การสูญเสียเครื่องบินรบ F-16 ลำแรกที่ยูเครนได้รับจากพันธมิตร NATO เป็นเหตุการณ์ที่น่าจับตา ขณะเดียวกันก็เกิดคำถามว่า จะส่งผลกระทบต่อการสนับสนุนเครื่องบินรบนี้ของชาติตะวันตกหรือไม่
สำหรับ F-16 นั้นถือเป็นเครื่องบินรบที่ได้รับการจับตาว่าจะช่วยพลิกโฉมสงคราม โดยก่อนหน้านี้สหรัฐฯ และพันธมิตรชะลอการส่งมอบให้ เนื่องจากเกรงว่าจะทำให้เกิดความขัดแย้งกับรัสเซียมากยิ่งขึ้น ต่อมา โจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้อนุมัติให้ชาติตะวันตกสามารถส่งมอบ F-16 ให้แก่ยูเครนได้ในเดือนสิงหาคม ปี 2023
ขณะที่ยูเครนเพิ่งรับมอบ F-16 ล็อตแรกเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา โดยชาติพันธมิตร NATO ให้คำมั่นว่าจะส่ง F-16 ให้ราว 65 ลำ
อย่างไรก็ตาม บทวิเคราะห์จากศูนย์ยุทธศาสตร์และการศึกษานานาชาติ (CSIS) ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน มองว่า เครื่องบิน F-16 เพียงไม่กี่ลำอาจไม่เพียงพอที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนในระยะสั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรัสเซียมีเวลาปรับกลยุทธ์ในการรับมือ ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญบางคนระบุว่า F-16 แม้จะมีประสิทธิภาพสูง แต่ก็ไม่ใช่ ‘คำตอบสำเร็จรูป’ สำหรับการครองน่านฟ้าเหนือยูเครน
แม้ว่าการสูญเสีย F-16 จะเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่กองทัพยูเครนยังคงเชื่อมั่นว่า F-16 จะเป็นส่วนสำคัญในการเสริมกำลังป้องกันทางอากาศ และเป็นปัจจัยในการสร้างความได้เปรียบในระยะยาว หากชาติตะวันตกยังคงสนับสนุนการส่งมอบเครื่องบินเพิ่มเติมและขยายการฝึกอบรมให้กับนักบินยูเครนอย่างต่อเนื่อง
ภาพ: Valentyn Ogirenko TPX Images of the Day / Reuters
อ้างอิง:
