โดยปกติแล้ว แบคทีเรียเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจิ๋วที่มนุษย์จะต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องจึงจะสามารถมองเห็นได้ แต่ล่าสุดนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบแบคทีเรียสีขาวขนาดยักษ์ในหนองน้ำที่เกาะกัวเดอลูป (Guadeloupe) ของฝรั่งเศส ซึ่งมีขนาดใหญ่เท่ากับขนตามนุษย์
แบคทีเรียชนิดนี้มีชื่อว่า Thiomargarita magnifica (T. magnifica) ถูกค้นพบโดย Olivier Gros ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาทางทะเลแห่ง Université des Antilles ในกัวเดอลูป ขณะเขากำลังทำการวิจัยเกี่ยวกับซิมไบโอติกแบคทีเรียในระบบนิเวศป่าชายเลน
- magnifica มีลักษณะเป็นเส้นใยสีขาวยาว 9,000 ไมโครเมตร หรือเกือบ 1 เซนติเมตร แม้ตัวเลขอาจจะฟังดูไม่เยอะ แต่ปกติแล้วเซลล์ของแบคทีเรียทั่วไปจะมีขนาดเพียง 2 ไมโครเมตรเท่านั้น หรือถ้าเป็นเซลล์แบคทีเรียชนิดที่มีขนาดใหญ่ก็ยังมีความยาวแค่ 750 ไมโครเมตร โดย T. magnifica ถือเป็นแบคทีเรียชนิดแรกที่มีขนาดใหญ่จนมนุษย์มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
การค้นพบ T. magnifica สร้างความประหลาดใจให้กับแวดวงวิทยาศาสตร์อย่างมาก ถึงขนาดที่นักจุลชีววิทยากล่าวว่า การค้นพบครั้งนี้เปรียบได้กับ ‘การเจอมนุษย์ที่ตัวสูงเท่ายอดเขาเอเวอเรสต์’ เพราะหากเทียบกับแบบจำลองกระบวนการเมตาบอลิซึมของเซลล์แล้ว แบคทีเรียทั่วไปไม่ควรมีขนาดใหญ่ได้เท่านี้ อีกทั้งยังมีโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่าแบคทีเรียชนิดอื่นๆ ที่เคยพบมา เพราะโดยปกตินั้นแบคทีเรียส่วนใหญ่จะมี DNA ที่ลอยตัวอย่างอิสระภายในเซลล์ แต่ T. magnifica จะมีการจัดเก็บ DNA อย่างเป็นระเบียบอยู่ภายในถุงเยื่อหุ้มเซลล์เล็กๆ ซึ่งแตกต่างจากโครงสร้างแบคทีเรียทั่วไปอย่างมาก
Jean-Marie Volland นักชีววิทยาทางทะเล และนักวิทยาศาสตร์จาก Laboratory for Research in Complex Systems ของรัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า T. magnifica สามารถเติบโตได้สูงสุดถึง 2 เซนติเมตร และถึงแม้จะมีขนาดใหญ่ แต่ก็ไม่ได้น่ากังวลใจ เพราะ T. magnifica ไม่เป็นอันตรายหรือก่อโรคแก่มนุษย์
แฟ้มภาพ: Olivier Gros Via CNN
อ้างอิง:
- https://www.theguardian.com/science/2022/jun/23/scientists-discover-world-largest-bacterium-thiomargarita-magnifica-bacteria
- https://edition.cnn.com/2022/06/23/world/worlds-largest-bacteria-magnifica-intl-scli-scn/index.html
- https://www.nationalgeographic.com/science/article/biggest-bacterium-ever-discovered-shakes-our-view-of-the-single-celled-world
