เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคมที่ผ่านมา นิตยสารชื่อดังระดับโลก TIME (ไทม์) ได้เปิดเผยรายชื่อในลิสต์ ‘2022 Next Generation Leaders’ ซึ่งในรายชื่อมีบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับโลก เช่น Jonathan Bailey จากซีรีส์ Bridgerton และ Deepica Mutyala ยูทูเบอร์ชื่อดัง โดยมี aespa (เอสป้า) เกิร์ลกรุ๊ปสัญชาติเกาหลีใต้เพียงวงเดียวที่มีรายชื่อปรากฏในลิสต์ดังกล่าว
Next Generation Leaders คือ ลิสต์รายชื่อผู้นำเทรนด์และผู้บุกเบิกที่นำทางไปสู่อนาคตที่สดใสยิ่งขึ้น โดยนิตยสาร TIME ได้เล่าถึงเหตุผลในการเลือก aespa ไว้ว่า “aespa เป็นการทดลอง แต่ก็อาจจะเป็นขั้นต่อไปที่จำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมเพลงเช่นกัน aespa เป็นสะพานเชื่อมระหว่างความเสมือนจริงและความเป็นจริง จนถึงตอนนี้ aespa ปล่อยออกมาเพียงไม่กี่ซิงเกิลและหนึ่งมินิอัลบั้ม แต่ก็ได้เดบิวต์บนชาร์ตอัลบั้ม Billboard 200 ในอันดับที่สูงกว่าเกิร์ลกรุ๊ป K-Pop วงอื่นๆ ก่อนหน้านี้ มิวสิกวิดีโอเพลงเดบิวต์อย่าง ‘Black Mamba’ ก็มียอดเข้าชม 100 ล้านวิวบน YouTube เร็วที่สุดในบรรดามิวสิกวิดีโอเพลงเดบิวต์ของ K-Pop”
aespa ประกอบด้วย 4 สมาชิก คาริน่า จีเซล วินเทอร์ และ หนิงหนิง เป็นเกิร์ลกรุ๊ปที่มาพร้อมกับคอนเซ็ปต์ ‘เกิร์ลกรุ๊ป Metaverse’ ซึ่งจะมีสมาชิกร่วมกับอวตารที่อยู่ในโลกเสมือนจริง อีกทั้งอวตารทั้งหมดนั้นถูกสร้างขึ้นมาโดยมีต้นแบบจากพวกเธอเอง
พวกเธอได้เล่าถึงโลกทัศน์ Metaverse ผ่านบทสัมภาษณ์ในครั้งนี้กับนิตยสาร TIME ว่า “จริงๆ แล้ว พวกเรากังวลในช่วงแรก เพราะแนวความคิดของเราเป็นสิ่งใหม่สำหรับบริษัทของเราเช่นกันค่ะ แต่แฟนๆ ของเราชอบกันมาก” และ “เพราะเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของพวกเรา ถูกถักทอเป็นเรื่องราวในมุมมองของเรา ฉันคิดว่านั่นทำให้เพลงของเราสามารถแสดงออกมาในแบบที่ทำให้ทุกคนเหมือนกำลังชมภาพยนตร์อยู่ค่ะ”
aespa ได้รับกระแสตอบรับอย่างร้อนแรงในทุกๆ การคัมแบ็กของพวกเธอ โดยสามารถพาซิงเกิล ‘Savage’ คว้าอันดับ 1 บนทุกชาร์ตเพลงของประเทศเกาหลีใต้ได้สำเร็จ อีกทั้งเมื่อวันที่ 24 เมษายน 2022 aespa ยังได้ขึ้นแสดงในเทศกาลดนตรีที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ‘Coachella 2022’ ณ เมืองอินดิโอ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นการตอกย้ำกระแสความฮอตของวงได้เป็นอย่างดี โดยพวกเธอยังได้แสดงเพลงใหม่ที่ยังไม่เผยแพร่ออกมา ที่เตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับงานนี้อย่าง ‘Life’s Too Short’ เป็นครั้งแรกอีกด้วย
