ลิฟกอล์ฟเตรียมยุติการแข่งขัน หลัง BC Partners Credit กลุ่มทุนที่ถูกวางตัวเป็นผู้สนับสนุนรายใหม่ ตัดสินใจถอนตัวจากข้อตกลงทางการเงิน เนื่องจากโครงการปรับรูปแบบการแข่งขันภายใต้ชื่อ LIV 2.0 ไม่สามารถดึงดูดนักกอล์ฟได้มากเพียงพอ
โดยก่อนหน้านี้ลิฟหวังว่าจะได้รับเงินลงทุนสูงถึง 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 223 ล้านปอนด์ เพื่อเดินหน้าต่อ หลังกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย หรือ PIF ถอนการสนับสนุนเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา จนทำให้ลิฟกอล์ฟต้องยื่นขอความคุ้มครองจากการล้มละลายในเดือนกันยายน
แหล่งข่าวของ BBC Sport ระบุว่าทีมงานที่พยายามผลักดัน LIV 2.0 สามารถรวบรวมผู้เล่นได้ประมาณ 30 คน รวมถึงนักกอล์ฟที่เคยคว้าแชมป์เมเจอร์ พร้อมได้รับการสนับสนุนจากผู้ร่วมลงทุนและคนในวงการกอล์ฟ อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดด้านเวลาและการไม่สามารถบรรลุข้อตกลงที่จำเป็น ทำให้โครงการไม่สามารถเดินหน้าต่อได้ โดยคาดว่าทนายความของลิฟกอล์ฟจะแจ้งต่อศาลในวันพฤหัสบดีนี้ว่า แผนดังกล่าวไม่มีความเป็นไปได้
โดยลิฟกอล์ฟเปิดตัวในปี 2021 และกลายเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่สร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ให้วงการกอล์ฟ ด้วยการดึงนักกอล์ฟชื่อดังไปร่วมแข่งขันผ่านสัญญามูลค่ามหาศาลและเงินรางวัลที่สูง ส่งผลให้เกิดความขัดแย้งกับทัวร์ดั้งเดิม รวมถึงมีนักกอล์ฟหลายคนถูกแบนจากการแข่งขันบางรายการและหมดโอกาสลงเล่นในศึกไรเดอร์คัพ โดยตลอดช่วงที่ผ่านมา PIF ใช้เงินสนับสนุนโครงการมากกว่า 5,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
อย่างไรก็ตาม อนาคตของลีกเริ่มสั่นคลอนอย่างหนักหลัง PIF ถอนเงินทุนในเดือนเมษายน และแม้ลิฟจะประกาศปรับโครงสร้างองค์กร พร้อมจัดตั้งบอร์ดบริหารอิสระเพื่อหาผู้ลงทุนรายใหม่ แต่การทยอยอำลาของนักกอล์ฟชื่อดังยังคงเกิดขึ้นต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็น จอน ราห์ม, เอียน โพลเตอร์, ไทเรลล์ แฮตตัน และ แกรม แม็คดาวล์ โดยมีรายงานว่าราห์มยังมีเงินตามสัญญาที่เหลืออยู่ราว 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ
นอกจากนี้ DP World Tour ยังเพิ่มแรงกดดันด้วยการประกาศว่านักกอล์ฟที่เข้าร่วมลิฟกอล์ฟในฤดูกาล 2027 จะไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นสมาชิกของทัวร์ในปีดังกล่าว ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อโอกาสลงแข่งขันไรเดอร์คัพของทีมยุโรป เนื่องจากผู้เล่นต้องเป็นสมาชิก DP World Tour จึงจะมีสิทธิ์เป็นตัวแทนทีมได้
ก่อนหน้านี้ ลี เวสต์วูด หนึ่งในนักกอล์ฟชื่อดังที่เข้าร่วมลิฟตั้งแต่ปี 2022 มองว่าโครงการปรับโฉมยังมีโอกาสเติบโต แต่ยอมรับว่ายังไม่มีข้อเสนอที่เหมาะสมให้เขาตัดสินใจเข้าร่วม ขณะที่ไบรสัน เดอแชมโบ แสดงความหวังว่าลิฟกอล์ฟจะสามารถดำเนินต่อไปได้ในระยะยาว
อย่างไรก็ตาม เมื่อกำหนดเส้นตายในการยืนยันรายชื่อนักกอล์ฟสำหรับฤดูกาล 2027 ผ่านพ้นไปเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา อนาคตของลีกจึงดูเหมือนกำลังเดินทางมาถึงจุดสิ้นสุด
ภาพ: Jordan Bank / Getty Images
อ้างอิง:
