คีลิยัน เอ็มบัปเป้ ในวันที่ไม่ต้องแบกฝรั่งเศสไว้บนไหล่แค่เพียงคนเดียว

มีนักเตะบางคนที่ฟุตบอลโลกเหมือนถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพวกเขา และนักเตะบางคนเหล่านั้น ก็มีตัวอย่างให้เห็นไม่น้อย เปเล่, ดิเอโก มาราโดนา, ซีเนดีน ซีดาน หรือแม้แต่ ลิโอเนล เมสซี ในฟุตบอลโลกครั้งที่ผ่านมา

และในฟุตบอลโลก 2026 ครั้งนี้ ดูเหมือนชื่อของ คีลิยัน เอ็มบัปเป้ จากทีมชาติฝรั่งเศส กำลังเข้าใกล้พื้นที่เดียวกันนั้นมากขึ้นทุกที

หลังฝรั่งเศสเอาชนะสวีเดนไปขาดลอยด้วยสกอร์ 3-0 ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย เอ็มบัปเป้ยิงเพิ่มอีก 2 ประตู ทำให้ยอดรวมของเขาในทัวร์นาเมนต์นี้ขยับเป็น 6 ประตู เท่ากับลิโอเนล เมสซี ในเส้นทางลุ้นดาวซัลโว

แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ เขากลายเป็นนักเตะที่ยิงประตูในรอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลกมากที่สุดตลอดกาลไปแล้ว ด้วยจำนวน 10 ประตู

ตัวเลขนี้ไม่ได้บอกแค่ว่าเขายิงเก่ง แต่มันบอกว่าเขายิงในเกมที่มีความหมายที่สุด เพราะเกมเหล่านี้เป็นเกมที่ความกดดันสูงที่สุด เกมที่นักเตะหลายคนหายไปจากสนาม แต่เอ็มบัปเป้กลับยิ่งชัดเจนขึ้น

เกมกับสวีเดนเริ่มต้นอย่างไม่ง่าย ทีมของเกรแฮม พอตเตอร์วางแผนมาดีในช่วงครึ่งชั่วโมงแรก พวกเขายืนตำแหน่งด้วยระบบ 4-4-2 อย่างมีวินัย ปิดพื้นที่ตรงกลาง และพยายามใช้ความเร็วของแอนโธนี เอลังกา รวมถึงพลังของวิคตอร์ เยอเคเรส และ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ในจังหวะสวนกลับ

สวีเดนมีโอกาสพอให้ฝรั่งเศสต้องระวัง แต่ปัญหาของการเล่นกับฝรั่งเศสชุดนี้คือ คุณอาจป้องกันได้ดี 30 นาที 40 นาที หรือแม้แต่ 70 นาที แต่คุณต้องสมบูรณ์แบบตลอดทั้งเกม

เพราะทันทีที่มีช่องเพียงเล็กน้อย เอ็มบัปเป้จะลงโทษคุณทันที

หลังพลาดจากจังหวะล้ำหน้า และยิงชนเสาในช่วงครึ่งแรก เอ็มบัปเป้รู้ดีว่าอย่าให้มีครั้งที่ 3 เขารับบอลจาก อุสมาน เดมเบเล ก่อนหลอกจังหวะหนึ่งครั้ง และยิงโค้งเสียบเสาไกลอย่างเฉียบขาด

มันคือประตูแบบที่ดูเหมือนไม่มีอะไร แต่ในความจริงมีทุกอย่างอยู่ในนั้น ทั้งความเร็ว, ความนิ่ง, การอ่านตำแหน่งกองหลัง และความโหดเหี้ยมในจังหวะสุดท้าย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ฝรั่งเศสน่ากลัวกว่าหลายทีมในฟุตบอลโลกครั้งนี้คือพวกเขาไม่ได้มีเพียงเอ็มบัปเป้ที่เป็นภัยคุกคามแนวรับฝั่งตรงข้ามเพียงคนเดียว

ไมเคิล โอลิเซกลายเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดของทัวร์นาเมนต์อย่างแท้จริง จากนักเตะที่เคยสร้างชื่อกับเรดดิ้งและคริสตัล พาเลซ วันนี้เขาเล่นราวกับหมายเลข 10 ที่สมบูรณ์แบบที่สุดคนหนึ่งของโลก

โอลิเซทำไปแล้ว 5 แอสซิสต์ในฟุตบอลโลกครั้งนี้ และเกมกับสวีเดนคืออีกหนึ่งหลักฐานของความยอดเยี่ยมของเขา อันที่จริงเขาเกือบยิงประตูแห่งทัวร์นาเมนต์จากลูกจักรยานอากาศที่พุ่งชนเสา

แต่นอกเหนือจากนั้นเขาคุมจังหวะเกมระหว่างไลน์ได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นลอยไปทางขวา บางทีก็หุบเข้ากลาง บ้างก็ถอยต่ำมารับบอล และสอดขึ้นไปในพื้นที่อันตราย

ประตูที่สองของฝรั่งเศสมาจากจ่ายบอลทะลุช่องอันคมกริบของเขาให้ บรัดเลย์ บาร์โกลา หลุดไปยิงเต็มข้อ ส่วนประตูที่สามก็มาจากอีกหนึ่งพาสที่สมบูรณ์แบบให้เอ็มบัปเป้หลุดเข้าไปปั่นบอลเสียบเสาไกล

นี่ไม่ใช่แค่การแอสซิสต์ธรรมดาๆ แต่มันคือการทำให้ผู้เล่นที่อันตรายที่สุดในโลกได้รับบอลในพื้นที่ที่เขาทำลายคู่แข่งได้มากที่สุด

จนถึงตอนนี้ ฝรั่งเศสยิงไปแล้ว 13 ประตูจาก 4 นัด ตัวเลขนี้สะท้อนมากกว่าความคมของเอ็มบัปเป้ เพราะมันสะท้อนความหลากหลายของแนวรุกทั้งทีม

เดมเบเลมีความเร็วและความสามารถในการดวลหนึ่งต่อหนึ่ง บาร์โคลามีการวิ่งทะลุช่องและจังหวะจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยม ขณะที่เดซีเร ดูเอสามารถเปลี่ยนเกมจากม้านั่งสำรอง

โอลิเซคือคนเชื่อมทุกอย่างเข้าด้วยกัน และเอ็มบัปเป้คือปลายทางของความอันตรายทั้งหมด สิ่งที่น่ากลัวคือผู้เล่นเหล่านี้ไม่ได้แค่เก่งคนละทาง แต่เริ่มเข้าใจกันมากขึ้นเรื่อยๆ

การเคลื่อนที่ของเอ็มบัปเป้กับโอลิเซดูเหมือนเพื่อนที่เล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก ขณะที่เดมเบเลรู้ว่าควรดึงตัวประกบเมื่อไร ส่วนบาร์โคลารู้ว่าจะวิ่งเข้าไปในช่องไหน ทุกอย่างกำลังไหลลื่นในเวลาที่เหมาะสมที่สุดของทัวร์นาเมนต์

ในรอบน็อกเอาต์ของฟุตบอลโลก 2026 เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ไล่ตั้งแต่ เยอรมนี กับ เนเธอร์แลนด์ ตกรอบ บราซิลเกือบไม่รอดจากญี่ปุ่น แต่ฝรั่งเศสกลับเป็นหนึ่งในไม่กี่ทีมที่ทำให้เกมน็อกเอาต์ดูเรียบง่าย

พวกเขาควบคุมเกมได้เกือบสมบูรณ์แบบตลอดเกม โดยเฉพาะการรับมือช่วงเวลาที่สวีเดนพยายามสวนกลับแล้วค่อยๆ เพิ่มความเร็วของเกมจนคู่แข่งตามไม่ทัน

นี่คือความแตกต่างของทีมที่มีทั้งคุณภาพและความมั่นคง ฝรั่งเศสไม่จำเป็นต้องเล่นเสี่ยงตลอดเวลา แต่เมื่อถึงจังหวะต้องเร่ง พวกเขาเร่งได้ทันที และเมื่อพวกเขาเร่ง เกมก็แทบจบลงในเวลาไม่กี่นาที

ปัจจุบัน เอ็มบัปเป้อายุเพียง 27 ปี แต่เขายิงในฟุตบอลโลกมากพอจะถูกพูดถึงร่วมกับตำนานไปแล้ว เขาเคยเป็นแชมป์โลกแล้ว, เคยยิงในนัดชิงฯ แล้ว ทั้งยังเคยทำแฮตทริกในนัดชิงไปแล้ว

เขาเคยคว้าตำแหน่งดาวซัลโวฟุตบอลโลก และตอนนี้กำลังไล่ล่าอีกหนึ่งตำแหน่ง ทั้งดาวซัลโวและแชมป์โลกเป็นสมัยที่สองแบบพร้อมๆ กัน

สิ่งที่ทำให้เขาพิเศษไม่ใช่แค่จำนวนประตู แต่คือความรู้สึกว่าเขาสามารถยิงได้ทุกเกม ทุกเวลา และทุกสถานการณ์ เพราะเมื่อบอลอยู่กับเอ็มบัปเป้ในพื้นที่สุดท้าย สนามเหมือนจะเงียบลงชั่วขณะ เพราะทุกคนรู้ว่าอะไรอาจเกิดขึ้นต่อจากนั้น

รอบต่อไป ฝรั่งเศสจะพบปารากวัย ทีมที่เพิ่งเขี่ยเยอรมนีตกรอบด้วยวินัยเกมรับและความกล้าหาญในการดวลจุดโทษ ซึ่งนี่จะเป็นบททดสอบอีกแบบ

ปารากวัยไม่ใช่ทีมที่เปิดพื้นที่ให้ฝรั่งเศสเล่นง่ายๆ ไม่ใช่ทีมที่ยอมแพ้เพราะชื่อชั้น แต่หากฝรั่งเศสยังเล่นได้ในระดับนี้ คำถามคงไม่ใช่ว่าพวกเขาจะสร้างโอกาสได้หรือไม่ แต่คือปารากวัยจะต้านได้นานแค่ไหน

ฟุตบอลโลกยังไม่จบ และเกมน็อกเอาต์มักเต็มไปด้วยเรื่องไม่คาดคิด แต่หลังผ่านสวีเดน 3-0 สิ่งหนึ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือฝรั่งเศสไม่ได้เป็นแค่ทีมที่มีคีลิยัน เอ็มบัปเป้

พวกเขาเป็นทีมที่ถูกสร้างมาเพื่อช่วยให้เอ็มบัปเป้ทำลายโลก และเมื่อซูเปอร์สตาร์ที่ดีที่สุดคนหนึ่งของยุคมีเพื่อนร่วมทีมอย่างโอลิเซ เดมเบเล บาร์โคลา และขุมกำลังที่พร้อมสนับสนุนทุกจังหวะ

นี่อาจไม่ใช่แค่ฟุตบอลโลกของเอ็มบัปเป้ แต่อาจเป็นฟุตบอลโลกของฝรั่งเศสอีกครั้ง

ภาพ: Anadolu / Getty Images