ว่ากันว่าหากเราคิดจะตัดสินนักกีฬาสักคนนั้น ให้ดูกันที่ผลงานในการลงสนามว่าพวกเขาทำได้ดีมากน้อยแค่ไหน

คิดเช่นนั้นก็ไม่ผิดครับ เพราะสำหรับนักกีฬาไม่มีตราชั่งใดจะยุติธรรมกับพวกเขามากเท่ากับเรื่องนี้แล้ว

เพียงแต่มันก็ไม่ถูกทั้งหมด เพราะในขณะที่พวกเขาเป็นนักกีฬา แต่อีกด้านพวกเขาก็เป็นคนธรรมดาด้วยเช่นกัน ซึ่งในบางครั้งและในบางคนพวกเขาเองก็อยากให้เรา ในฐานะแฟนๆ ได้เข้าใจว่าใต้เครื่องแบบนักกีฬา พวกเขาก็มีเลือดเนื้อและหัวใจเหมือนคนทั่วไป

เรื่องนี้เป็นหนึ่งในปัญหาคลาสสิกที่เกิดขึ้นสำหรับเหล่านักกีฬาครับ โดยเฉพาะนักกีฬาระดับชั้นนำที่เป็นที่รู้จักของสังคม หลายครั้งที่พวกเขากลายเป็นคนผิดโดยไม่ตั้งใจ เพียงเพราะไม่ได้แสดงตัวตนแบบที่แฟนๆ เคยได้เห็นในสนาม

อย่างเมื่อไม่นานมานี้มีกรณีของ โมฮัมเหม็ด ซาลาห์ นักเตะดาวดังของทีม ‘หงส์แดง’ ลิเวอร์พูล ที่ถูกแฟนบอลกลุ่มหนึ่งบุกประชิดตัวถึงรถในระหว่างที่ติดไฟแดงอยู่

ซาลาห์ซึ่งในรถมีลูกที่ยังเล็กอยู่ตัดสินใจไม่ลดกระจกเพื่อแจกลายเซ็นให้ และพยายามหลบสายตาด้วยการหยิบโทรศัพท์มือถือมาเล่น จนโดนลงโทษฐานทำผิดกฎจราจรกลายเป็นข่าวใหญ่โต และยังโดนแซะจากสื่อออนไลน์บางสำนักว่าแล้งน้ำใจกับแฟนๆ พร้อมกับลงคลิปของนักฟุตบอลคนอื่นๆ ที่ให้ความเป็นกันเองกับแฟนฟุตบอลมากกว่าเป็นการเปรียบเทียบ

หรืออย่าง โรเมลู ลูกากู กับ ราฮีม สเตอร์ลิง สองสตาร์พรีเมียร์ลีกของทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักในทุกเรื่องของชีวิต ชนิดที่ยากจะเข้าใจได้ว่าไปทำอะไรให้เจ็บแค้นกันนักหนา

เรื่องนี้มันก็นำไปสู่คำถามนะครับว่า ในสิ่งที่เราวิพากษ์จนนำไปสู่การ ‘ตัดสิน’ พวกเขา

เรารู้จักคนเหล่านี้แค่ไหน

เรารู้หรือเปล่าว่ากว่าที่พวกเขาจะมาอยู่ในจุดที่เป็นคนของสังคมที่ต้องพร้อมเผชิญหน้ากับกระแสวิพากษ์วิจารณ์ พวกเขาพบเจออะไรมาบ้างในชีวิต พวกเขาต้องแลกอะไรไปบ้างเพื่อให้ได้ยืนในจุดนี้ และในสิ่งที่เราตัดสินเขาไปแล้วนั้น เรื่องมันเป็นอย่างนั้นจริงหรือเปล่า

ในอดีตนักกีฬาระดับชั้นนำเหล่านี้แทบไม่มีโอกาสได้บอกเล่าเรื่องราวเหล่านี้มากนักครับ นอกเสียจากจะถูกสัมภาษณ์พิเศษผ่านสื่อ อาจจะเป็นหนังสือพิมพ์ นิตยสาร วิทยุ โทรทัศน์ หรือหนังสืออัตชีวประวัติ ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นได้บ่อยนัก บางครั้งกว่าจะได้บอกเล่าหรืออธิบายก็กินระยะเวลานานหลายปีจนแทบจะลืมกันไปหมดแล้ว

เพียงแต่ในปัจจุบันเหล่านักกีฬาระดับชั้นนำมีโอกาสมากขึ้นที่จะได้เปิดประตูหัวใจให้ทุกคนได้เข้ามาลองค้นลองหาดูว่าที่แท้แล้วพวกเขาเป็นคนอย่างไรกันแน่ ผ่านเวทีใหม่ที่เรียกว่า The Players’ Tribune ครับ

สำหรับ The Players’ Tribune คือเว็บไซต์ที่ทำหน้าที่ตามชื่อครับ ในฐานะเวทีอภิปรายของเหล่านักกีฬา เพื่อให้เหล่านักกีฬาได้มีพื้นที่ในการร่วมแบ่งปันเรื่องราว ประสบการณ์ และแง่คิดต่างๆ ที่พวกเขาได้พบเจอและเรียนรู้

โดยสิ่งสำคัญคือมันจะไม่ผ่าน ‘คนกลาง’ อย่างสื่อ ซึ่งสามารถบิดมุม เปลี่ยนแปลง หรือสร้างภาพได้ตามแต่ปากกาที่ถือในมือ

ปากกานี้จะเขียนให้ดีก็ได้ (นึกถึงกระจกวิเศษของแม่มดใจร้ายขึ้นมาทันที) จะเขียนให้ร้ายก็ได้ และมันอาจจะไม่ใช่ตัวตนจริงๆ หรือเป็นสิ่งที่พวกเขาเหล่านักกีฬาตั้งใจจะสื่อออกไปจริงๆ

The Players’ Tribune มอบโอกาสให้แก่เหล่านักกีฬาได้แสดงตัวตนของพวกเขาอย่างตรงไปตรงมา เป็นกระจกสะท้อนภาพที่ชัดเจนที่สุด และเป็นสิ่งที่เราไม่สามารถค้นหาได้ด้วย Google และไม่มีบันทึกไว้ใน Wikipedia อย่างแน่นอน

นับจากการก่อตั้งเมื่อปี 2014 โดย เดเร็ก เจเตอร์ (Derek Jeter) ตำนานนักเบสบอลชาวสหรัฐอเมริกา The Players’ Tribune เริ่มได้รับความนิยมอย่างมากจากเหล่านักกีฬาทั่วโลกในทุกประเภทและทุกเพศทุกวัย

ไม่ว่าจะเป็นนักฟุตบอล นักเทนนิส นักบาสเกตบอล นักอเมริกันฟุตบอล นักฮอกกี้น้ำแข็ง นักมวย นักขับ นักแข่ง ไปจนถึงนักกีฬา E-Sports หรือเชียร์ลีดเดอร์ ต่างชื่นชอบในแนวทางของเว็บไซต์แห่งนี้ และปัจจุบันมีนักกีฬามากถึง 2,000 คนที่ร่วมแบ่งปันเรื่องราวให้แฟนๆ ได้ติดตามอ่านกัน

ขณะที่แฟนๆ กีฬาเองก็ชื่นชอบกับ The Players’ Tribune เพราะมันทำให้พวกเขาได้รับรู้เรื่องราวของนักกีฬาคนดังในแบบที่พวกเขาไม่เคยได้รู้มาก่อน เป็นเรื่องราวในแบบ ‘Insider’ จริงๆ เพราะคนที่เล่าก็คือเจ้าของเรื่องเอง

บางเรื่องเราอาจจะเคยได้ยินมาแบบหนึ่ง แต่ในความจริงเป็นคนละเรื่องเลย เช่น เรื่องความสัมพันธ์ระหว่าง เคราร์ด ปิเก ปราการหลังบาร์เซโลนา กับ เซร์คิโอ รามอส กัปตันทีมเรอัล มาดริด ที่เหมือนจะเกลียดกันในสนาม แต่นอกสนามแล้วทั้งคู่เป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน และยังมีกรุ๊ปแชตเอาไว้แซวกันเองด้วย!

หรือเรื่องของ กัส เคนเวิร์ตธีย์ นักกีฬาสกีโอลิมปิกของทีมชาติสหรัฐฯ ซึ่งเป็นเกย์ เราก็ได้อ่านจดหมายที่แม่ของเขาเขียนเปิดใจถึงลูกอย่างซาบซึ้งที่เว็บไซต์แห่งนี้เองครับ (ผมเคยเขียนไว้ในเรื่อง ชีวิต รัก นักกีฬา ครับ)

นักกีฬาอเมริกันเกมส์หลายคนก็เขียนให้แง่คิดได้ดีอย่างน่าเหลือเชื่อ (สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งขึ้นคือมีหลายคนที่เขียนเรื่องพวกนี้ด้วยตัวเอง!) เช่นล่าสุด สตีเฟน เคอร์รี สุดยอดนักบาสเกตบอลแห่งยุคของทีมโกลเดน สเตท วอร์ริเออร์ส (ซึ่งเป็นขาประจำของ The Players’ Tribune) เขียนเล่าถึงเรื่องของลูกสาวของเขาที่ตอบคำถามของเขาว่า ‘โตขึ้นอยากเป็นอะไร’ ด้วยการบอกว่า ‘อยากเป็นนักเบสบอล’ และเชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่เขาได้ไปเจอเด็กสาวตัวน้อยๆ 200 คนในแคมป์และแนะนำว่า ไม่ว่าจะอยากเป็นอะไรก็ตาม ขอให้ทำให้ดีที่สุด และสำคัญที่สุดคือการขอให้ ‘เป็นตัวของตัวเอง’

เรื่องราวของ โคลิน เคเปอร์นิก อดีตนักอเมริกันฟุตบอล NFL ผู้ตัดสินใจ ‘ประท้วง’ ต่อการปฏิบัติที่ไม่เท่าเทียมกันต่อคนผิวสีด้วยการ ‘คุกเข่า’ ในระหว่างการบรรเลงเพลงชาติสหรัฐฯ (ซึ่งสัปดาห์ที่ผ่านมาก็ดังกระหึ่มจากการปรากฏตัวในภาพยนตร์โฆษณาของ Nike ฉลองครบ 30 ปีแคมเปญ Just Do It) ก็มีเพื่อนๆ ในวงการร่วมแสดงความคิดเห็นอย่างมากมายเกี่ยวกับการต่อสู้ของเขา

นอกจากนี้ยังมีงานเขียนเป็นซีรีส์ที่ผมชื่นชอบมากโดยส่วนตัวอย่าง Letter to My Younger Self ที่เราจะได้อ่านจดหมายที่เหล่านักกีฬาคนดังเขียนถึงตัวของพวกเขาเองในอดีตอันเยาว์วัย ซึ่งล้วนแล้วแต่ซาบซึ้งกินใจอย่างมาก

เอาแค่การขึ้นต้นว่า ‘สวัสดีตัวเราในอดีต’ ก็สะกดการเต้นของหัวใจของเราได้แล้ว

แต่แน่นอนครับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกที่ได้มาฟรี และไม่มีการกระทำใดในโลกที่ทำโดยไม่หวังผลตอบแทน

The Players’ Tribune เองก็เป็นธุรกิจ พวกเขาย่อมได้อะไรบางอย่างกลับไปจากการสร้างเวทีนี้ เช่นเดียวกับเหล่านักกีฬาเองก็ได้อะไรกลับไปบางอย่างเช่นกันโดยเฉพาะการประชาสัมพันธ์ตัวเอง อาจมองว่าเป็นการสร้างแบรนด์ของตัวเองในอีกแบบหนึ่งก็ได้เหมือนกัน

เพียงแต่บางทีมันก็อาจไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรขนาดนั้น

สิ่งที่ดีที่สุดในเรื่องนี้คือการที่พวกเขา เหล่าคนซึ่งถูกมองและตัดสินจากสิ่งที่เห็นภายนอกโดยแทบไม่มีโอกาสได้พูด คุย หรือชี้แจงใดๆ ได้มีโอกาสเปิดประตูหัวใจให้เราเข้ามาค้นหาคำตอบ

ให้เราได้มาทำความรู้จักกันและกันมากขึ้น และไม่มีใครไปตัดสินใครก่อนจะได้รู้จักกันจริงๆ

แค่นี้ก็ประเมินค่าไม่ได้ มีความหมายมากกว่าสิ่งใดแล้วครับ 🙂

ภาพ: theplayerstribune.com

พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า

อ้างอิง:

• www.bbc.com/sport/football/44709136
• www.forbes.com/sites/jasonbelzer/2018/05/23/the-players-tribune-becoming-storytelling-platform-of-choice-for-athletes-and-brands-alike/#70f669847b88
• digiday.com/media/players-tribune-eyes-european-expansion/
• www.fastcompany.com/company/the-players–tribune
• www.thedrum.com/news/2018/07/11/the-players-tribune-its-viral-formula-and-critics-we-re-not-here-polish-reputations