คลองปานามาเตรียมจำกัดจำนวนเรือขนส่งตั้งแต่ต้นเดือนกันยายนเป็นต้นไป หลังปริมาณฝนและน้ำในลุ่มน้ำลดลง ท่ามกลางความกังวลว่าเอลนีโญจะยิ่งทำให้สถานการณ์น้ำรุนแรงขึ้น กระทบทั้งการเดินเรือและแหล่งน้ำสำหรับประชาชน
เมื่อวานนี้ (20 สิงหาคม) องค์การบริหารคลองปานามาประกาศลดจำนวนเรือที่สามารถเดินทางผ่านคลอง จากปกติราว 40 ลำต่อวัน เหลือ 34 ลำต่อวันตั้งแต่วันที่ 4 กันยายน ก่อนจะลดลงอีกเหลือ 32 ลำต่อวันตั้งแต่วันที่ 15 กันยายน เพื่อเตรียมรับมือกับภาวะเอลนีโญที่คาดว่าจะกินเวลานานกว่าปกติ
มาตรการดังกล่าวถือเป็นการเปลี่ยนแปลงจากท่าทีเดิมในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา โดยเจ้าหน้าที่เคยเปิดเผยกับ Reuters ว่า ยังไม่มีแผนจำกัดจำนวนเรือผ่านคลองในปีนี้ หลังเริ่มใช้มาตรการประหยัดน้ำมาตั้งแต่ปี 2025
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์น้ำในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาแย่ลง โดยปริมาณฝนตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงสิงหาคมต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในอดีตประมาณ 34% ขณะที่ปริมาณน้ำไหลเข้าสู่ลุ่มน้ำต่ำกว่าระดับปกติถึง 44%
นอกจากนี้ ทางการยังเตือนว่า เอลนีโญรอบปี 2026-2027 อาจมีความรุนแรงและยาวนานกว่าปกติ ซึ่งอาจทำให้ปริมาณฝนลดลงต่อเนื่อง และสร้างความเสี่ยงต่อทั้งการดำเนินงานของคลองปานามาและการจัดหาน้ำสำหรับประชาชนในระยะยาว
คลองปานามามีความสำคัญต่อการค้าโลก โดยรองรับการค้าทางทะเลประมาณ 5% ของโลก การลดจำนวนเรือที่ผ่านคลองได้ในแต่ละวันจึงอาจทำให้เรือต้องรอคิวนานขึ้น เพิ่มต้นทุนการขนส่ง และสร้างแรงกดดันต่อห่วงโซ่อุปทาน โดยเฉพาะในช่วงที่เส้นทางเดินเรือสำคัญหลายแห่งทั่วโลกกำลังเผชิญความไม่แน่นอน
สถานการณ์ลักษณะเดียวกันเคยเกิดขึ้นในช่วงปี 2023-2024 เมื่อภัยแล้งและเอลนีโญทำให้ระดับน้ำในคลองลดต่ำลง จนทางการต้องจำกัดจำนวนเรือ ไปจนถึงกำหนดให้เรือบางลำบรรทุกสินค้าได้น้อยลง เพื่อให้เรือมีน้ำหนักเบาและสามารถผ่านคลองที่มีระดับน้ำต่ำได้ ส่งผลให้เรือบางส่วนต้องรอคิวนานขึ้น หรือหันไปใช้เส้นทางอื่น กระทบต่อการขนส่งสินค้าระหว่างประเทศ
ภาพ: Enea Lebrun / Reuters
อ้างอิง:
