ภายหลังการจากไปของเหมาเจ๋อตุง ผู้ก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีน เติ้งเสี่ยวผิง สมาชิกคนสำคัญของพรรคคอมมิวนิสต์จีนก็ค่อยๆ สั่งสมอำนาจและพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของจีนต่อจากเหมาเจ๋อตุง เอาชนะทายาททางการเมืองของเหมาเจ๋อตุง และจัดการกับความวุ่นวายทางการเมืองในช่วงเปลี่ยนผ่าน หลังจีนสิ้นสุดยุคของเหมาเจ๋อตุง จนนำจีนมาสู่จุดที่สงบเรียบร้อยได้อีกครั้ง
เติ้งเสี่ยวผิงได้รับการยกย่องว่าเป็นสถาปนิก ‘ผู้ออกแบบจีนสมัยใหม่’ นโยบายที่สำคัญของเขาในช่วงเวลานั้นคือนโยบาย 4 ทันสมัย (Four Modernizations) มุ่งเน้นการปฏิรูปใน 4 ด้าน ไม่ว่าจะเป็นเกษตรกรรม อุตสาหกรรม การป้องกันประเทศ รวมถึงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี
ก่อนที่เขาจะสนับสนุนระบบเศรษฐกิจแบบผสม เป็นสังคมนิยมที่ใช้กลไกตลาด สนับสนุนการเปิดประเทศ ทำให้ประเทศจีนในช่วงเวลานั้นเจริญรุดหน้าเป็นอย่างมาก เศรษฐกิจขยายตัว ต่างชาติเข้ามาลงทุนเพิ่มมากขึ้น โดยเติ้งเสี่ยวผิงได้รับการยกย่องให้เป็นบุคคลแห่งปีโดยนิตยสาร TIME ถึง 2 ครั้ง ในปี 1978 และ 1985 จากความสำเร็จของนโยบายปฏิรูปเศรษฐกิจของจีน
