อนาคตค้าปลีกจะเป็นอย่างไร หลัง Amazon ซื้อ Whole Foods Market

เจฟฟ์ เบโซส์ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอ Amazon

Photo: ALEX WONG, AFP

เป็นข่าวฮือฮาทันทีเมื่อ เจฟฟ์ เบโซส์ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอ Amazon ประกาศซื้อกิจการ Whole Foods Market เชนฟู้ดรีเทลยักษ์ใหญ่ในอเมริกาเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 2017 ด้วยมูลค่าสูงถึง 13,700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราวๆ 465,000 ล้านบาท นับเป็นดีลที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ Amazon เคยซื้อมา ทำให้มูลค่าของบริษัทขยับขึ้นมาเป็น 84,600 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปัจจุบัน

อันที่จริงเจ้าพ่ออีคอมเมิร์ซแห่งโลกตะวันตกเล็งเจาะตลาดค้าปลีกออฟไลน์มาแต่ไหนแต่ไร จนในปี 2016 Amazon เปิดตัวคอนเซปต์ของ Amazon Go ร้านค้าสะดวกซื้ออัจฉริยะที่ให้คนเดินเข้าร้านและเลือกซื้อสินค้าผ่าแอปฯ ได้เลยโดยไม่ต้องพกเงินสด เรียกได้ว่าสวนกระแสค้าปลีกยักษ์ที่ทยอยปิดให้บริการหลายพันสาขาทั่วโลก โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา

รายงานจาก Credit Suisse (เม.ย. 2017) ระบุว่าปีที่ผ่านมามีร้านค้าปลีกปิดตัวไปกว่า 2,056 แห่งทั่วสหรัฐฯ และคาดว่ายอดปิดตัวของค้าปลีกในปีนี้จะสูงถึง 8,600 แห่ง ถ้าหากเป็นเช่นนั้นจริง จะทำลายสถิติของปี 2008 ซึ่งมีจำนวนธุรกิจค้าปลีกปิดตัวราว 6,163 แห่งในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจด้วยซ้ำ

Photo: TIMOTHY A. CLARY

Amazon รุกคืบซูเปอร์มาร์เก็ต เล็งนำ Machine Learning มาพัฒนา

ไม่มีเหตุผลอะไรที่ Amazon จะไม่ซื้อกิจการ Whole Foods Market ในเมื่อมีความรู้ด้านเทคโนโลยีอยู่ในมืออยู่แล้ว Whole Foods Market นั้นมีสาขามากถึง 440 แห่งในสหรัฐฯ ส่วนใหญ่อยู่ในทำเลที่ดี หากนำโมเดลของ Amazon Go มาประยุกต์ใช้กับ Whole Foods Market ก็จะช่วยประหยัดต้นทุนการเปิดร้านสาขาได้อย่างมหาศาล และการนำเทคโนโลยี machine learning เข้ามาพัฒนาประสบการณ์ของลูกค้า ก็จะพลิกโฉมอนาคตของค้าปลีก จากสงครามราคาไปสู่สมรภูมิการแข่งขันอีกรูปแบบหนึ่งแน่นอน

ที่สำคัญดีลนี้จะเข้ามาช่วยเสริมทัพของบริการเดลิเวอรีอาหารสด AmazonFresh ของบริษัท โดยทำหน้าที่เป็นศูนย์รวบรวมและกระจายสินค้าเพื่อจัดส่งให้กับผู้บริโภคในแต่ละพื้นที่ได้อย่างสะดวก รวดเร็ว โดยยังคงความสดใหม่ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของธุรกิจนี้

Photo: SAUL LOEB, AFP

“ผู้คนเป็นล้านๆ คนรัก Whole Foods Market เพราะว่าที่นี่มีวัตถุดิบธรรมชาติและอาหารออร์แกนิกที่ดีที่สุด และทำให้การกินอาหารเพื่อสุขภาพเป็นเรื่องสนุก” เจฟฟ์ เบโซส์ กล่าว พร้อมสัญญาว่าจะเจริญรอยตาม Whole Foods Market ที่ได้มอบความพึงพอใจ ความสุข และอาหารที่มีประโยชน์ให้กับลูกค้ามาเกือบ 40 ปี

อย่างไรก็ดีเว็บไซต์บลูมเบิร์กระบุว่า Amazon ไม่มีแผนที่จะตัดส่วนของเคาน์เตอร์ชำระเงินออกไป (เหมือนกับร้าน Amazon Go) ตามที่ ดรูว์ เฮอร์เดเนอร์ ตัวแทนแบรนด์ได้ระบุไว้ในแถลงการณ์ของบริษัท

น่าจับตามองต่อไปว่า เจฟฟ์ เบโซส์ จะนำเทคโนโลยีใดของ Amazon เข้ามาพัฒนาซูเปอร์มาร์เก็ต โดยเฉพาะ Alexa ปัญญาประดิษฐ์ในรูปแบบผู้ช่วยส่วนตัวที่เข้ามายกระดับการช้อปปิ้งออนไลน์ด้วยการสั่งซื้อผ่านเสียง (voice shopping)

ดูเหมือนว่าดีลนี้จะส่อแววอนาคตที่สดใสของยักษ์ใหญ่แห่งโลกอีคอมเมิร์ซ แต่อาจเป็นฝันร้ายสำหรับคู่แข่งอย่าง Walmart ที่ต้องดิ้นรนหนักกว่าที่ผ่านมา

อ้างอิง: