เจมส์ เว็บบ์ เผยภาพถ่ายทางตรงของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเป็นครั้งแรก

กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ได้ถ่ายภาพดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (Exoplanet) เป็นครั้งแรก โดยเป็นภาพดาวแก๊สขนาดยักษ์ HIP 65426 b ซึ่งมีมวลมากกว่าดาวพฤหัสบดี 6-12 เท่า และยังเป็นดาวที่มีอายุน้อยเพียง 15-20 ล้านปีเท่านั้น เทียบกับโลกของเราที่อยู่มากว่า 4.5 พันล้านปีแล้ว โดยดาวดวงนี้อยู่ห่างจากโลกออกไปถึง 385 ล้านปีแสงเลยทีเดียว

ดาวเคราะห์ดังกล่าวถูกค้นพบเป็นครั้งแรกเมื่อปี 2017 โดยกล้องโทรทรรศน์เวรีลาร์จเทเลสโคป (Very Large Telescope) ของหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป (ESO) ซึ่งอยู่ในประเทศชิลี โดยในช่วงเวลาดังกล่าว กล้องตัวนี้ได้บันทึกภาพของดาว HIP 65426 b ผ่านอินฟราเรดช่วงคลื่นสั้น แต่กล้องโทรทรรศน์เจมส์ เว็บบ์ สามารถถ่ายภาพของดาวดวงนี้ได้โดยใช้ช่วงคลื่นอินฟราเรดที่ยาวกว่า ซึ่งช่วยเผยให้เห็นถึงรายละเอียดใหม่ๆ

ดาวแก๊สยักษ์ HIP 65426 b อยู่ห่างจากดาวฤกษ์ (Host Star) ค่อนข้างมาก จึงทำให้เจมส์ เว็บบ์ สามารถเก็บภาพดาวเคราะห์ดวงนี้แยกออกมาจากดาวฤกษ์ที่สว่างมากได้อย่างสบายๆ ขณะที่อุปกรณ์ Coronagraph ของตัวกล้องก็สามารถบล็อกแสงจากดาวฤกษ์ได้ ส่งผลให้เจมส์ เว็บบ์ สามารถเก็บภาพดวงดาวได้โดยตรง

ซาชา ฮินคลีย์ รองศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์และดาราศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์ ในสหราชอาณาจักร กล่าวว่า “นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลง ไม่เพียงแต่สำหรับเจมส์ เว็บบ์ แต่สำหรับวงการดาราศาสตร์ทั้งหมดด้วย”

ภาพ: NASA / ESA / CSA

อ้างอิง: