คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐของสหรัฐอเมริกา (The U.S. Federal Trade Commission) หรือ FTC ได้ยื่นคำร้องแก้ไขในคดีที่ยื่นฟ้องต่อ Facebook ในข้อหาผูกขาดทางการค้า โดยระบุว่า เจ้าพ่อโซเชียลมีเดียได้ ‘ซื้อหรือฝัง’ (Buy-or-Bury) ที่ผิดกฎหมาย เพื่อหลีกเลี่ยงการแข่งขันที่รุนแรง หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ
การยื่นคำร้องใหม่ต่อศาลรัฐบาลกลางในกรุงวอชิงตันครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ FTC ถูกผู้พิพากษายกคำร้องในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา โดยบอกว่า FTC ล้มเหลวในการให้รายละเอียดที่เพียงพอที่จะสนับสนุนข้ออ้างที่ว่า Facebook ผูกขาดในตลาดโซเชียลมีเดีย ทาง FTC จึงยื่นคำร้องอีกครั้ง พร้อมรายละเอียดทั้งหมด 80 หน้า ซึ่งครั้งก่อนมีราว 53 หน้าเท่านั้น
รายละเอียดทั้ง 80 หน้า เป็นความพยายามของ FTC ที่จะบอกเล่าเรื่องราวที่ยาวขึ้นและมีรายละเอียดมากขึ้นเกี่ยวกับสาเหตุที่เชื่อว่า Facebook ใช้อำนาจของตนในการกีดกันคู่แข่งที่อาจคุกคามตำแหน่งทางการตลาด ตัวอย่างเช่น การซื้อคู่แข่งที่มีศักยภาพ เช่น แอปฯ แชร์รูปภาพ Instagram มูลค่า 1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2012 และแพลตฟอร์มการส่งข้อความ WhatsApp มูลค่า 1.9 หมื่นล้านดอลลาร์ในปี 2014
รวมไปถึงการที่ Facebook พยายามที่จะฝังตัวคู่แข่งรายอื่นด้วยกลวิธีที่แข็งแกร่ง เช่น การป้องกันไม่ให้นักพัฒนาแอปฯ บุคคลที่ 3 เข้าถึงแพลตฟอร์มของ Facebook หรือซื้อเข้ามาแล้วปิดตัวทิ้งไป เช่น กรณีการเข้าซื้อ EyeGroove ซึ่งอนุญาตให้ผู้ใช้สร้างและแชร์มิวสิกวิดีโอด้วยเอฟเฟกต์เสมือนจริงในปี 2016
FTC ระบุว่า Facebook ครองตลาดเครือข่ายสังคมออนไลน์ส่วนบุคคลของสหรัฐฯ โดยมีผู้ใช้ที่ใช้งานรายเดือนมากกว่า 65% ตั้งแต่ปี 2012 ซึ่งคู่แข่งที่สมน้ำสมเนื้อกับ Facebook อย่าง Snapchat ยังคงเป็นเพียงเศษเสี้ยว ในขณะที่คู่แข่งที่ใกล้เคียงอย่าง Google+ ก็ล้มเหลวในการดึงดูดผู้คนและได้ปิดตัวไปแล้ว
โดย FTC ได้ยืนยันคำร้องของตัวเองที่ขอให้ศาลสั่งให้ Facebook ขาย Instagram และ WhatsApp เพื่อลดการผูกขาด
“โชคไม่ดีที่แม้ศาลจะเพิกถอนคำร้องและสรุปว่าไม่มีมูลเหตุในการเรียกร้อง แต่ FTC ได้เลือกที่จะดำเนินการฟ้องร้องที่ไร้คุณธรรมนี้ต่อไป” โฆษกของ Facebook ได้ออกมาตอบโต้ พร้อมเสริมว่า “การเข้าซื้อกิจการ Instagram และ WhatsApp ของเราได้รับการตรวจสอบและได้รับอนุญาตเมื่อหลายปีก่อน และนโยบายแพลตฟอร์มของเรานั้นถูกกฎหมาย”
ขณะที่ FTC ระบุว่า “เนื่องจากคดีนี้จะถูกดำเนินคดีต่อหน้าผู้พิพากษาของรัฐบาลกลาง บริษัทจะได้รับการคุ้มครองตามกระบวนการตามรัฐธรรมนูญที่เหมาะสม”
คดีนี้ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามฝ่ายนิติบัญญัติและผู้บังคับใช้กฎหมายควบคุมการแข่งขัน เพื่อควบคุมอำนาจของบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ นอกเหนือจากคดี Facebook แล้ว กระทรวงยุติธรรมและอัยการของรัฐทั่วประเทศยังมีคดีฟ้องร้องหลายคดีที่รอดำเนินการกับ Google อยู่เช่นกัน
อ้างอิง:
- https://money.usnews.com/investing/news/articles/2021-08-19/us-ftc-expected-to-file-amended-complaint-against-facebook
- https://www.wsj.com/articles/facebook-hit-with-renewed-antitrust-lawsuit-as-ftc-tries-again-11629387483
- https://www.bloomberg.com/news/articles/2021-08-19/facebook-set-to-be-hit-by-new-u-s-antitrust-case-in-ftc-do-over
- https://www.ftc.gov/news-events/press-releases/2021/08/ftc-alleges-facebook-resorted-illegal-buy-or-bury-scheme-crush
