เมื่อเร็วๆ นี้ องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ปรับเปลี่ยนจุดยืนเกี่ยวกับแอสปาร์แตม ซึ่งเป็นสารให้ความหวาน ถูกจัดประเภทเป็น ‘สารก่อมะเร็งที่เป็นไปได้’ แถลงการณ์นี้ส่งแรงกระเพื่อมไปทั่วทั้งอุตสาหกรรมเครื่องดื่มทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มบริษัทยักษ์ใหญ่อย่าง PepsiCo และ Coca-Cola ซึ่งขณะนี้เผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะได้รับผลสะท้อนกลับจากความกังวลด้านสุขภาพที่เพิ่มสูงขึ้นของผู้บริโภค
กระนั้นการจัดประเภทยังขึ้นอยู่กับหลักฐานที่จำกัด ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าการศึกษาบางชิ้นอาจแนะนำความเชื่อมโยงระหว่างแอสปาร์แตมกับมะเร็ง แต่ผลลัพธ์ยังหาข้อสรุปไม่ได้ และจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม
แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงนี้ WHO ก็ไม่ได้ปรับคำแนะนำการบริโภคแอสปาร์แตมในแต่ละวัน ยังคงแนะนำให้ผู้คนจำกัดปริมาณการบริโภคในแต่ละวันให้ไม่เกิน 40 มิลลิกรัม ต่อน้ำหนักตัว 1 กิโลกรัม ในมุมมองนี้ นั่นคือปริมาณของสารให้ความหวานที่พบในน้ำอัดลมขนาดปกติระหว่าง 9-14 กระป๋อง แปลว่าหากไม่ดื่มเกินกว่านี้ก็ (น่าจะ) ไม่ส่งผลกระทบต่อสุขภาพ
ข่าวที่เกี่ยวข้อง:
- รู้จักแอสปาร์แตม สารให้ความหวานแทนน้ำตาลที่ WHO จ่อประกาศเป็นสารอาจก่อมะเร็ง
- WHO ประกาศให้แอสปาร์แตมเป็นสารอาจก่อมะเร็ง แต่ยังกินได้ปลอดภัยหากอยู่ในปริมาณที่กำหนด
ด้วยขีดจำกัดนี้ ความเสี่ยงของการบริโภคอาหารและเครื่องดื่มที่มีรสหวานเทียมยังคงเป็นปัญหาที่ซับซ้อนสำหรับบริษัทสินค้าอุปโภคบริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริษัทที่อยู่ภายใต้แรงกดดันให้ลดระดับน้ำตาลในผลิตภัณฑ์ของตน และส่งเสริมภาพลักษณ์ที่ดีต่อสุขภาพ
การใช้สารให้ความหวานเป็นเรื่องของความขัดแย้งในหมู่นักวิทยาศาสตร์และผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพมานานหลายทศวรรษ บางคนโต้แย้งว่าพวกเขาเสนอทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพแทนน้ำตาล ในขณะที่บางคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้น การถกเถียงอย่างต่อเนื่องนี้ทำให้เกิดความสับสนในหมู่ผู้บริโภค ทำให้หลายคนไม่แน่ใจว่าโค้กแบบดั้งเดิมหรือไดเอตโค้กเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพมากกว่ากัน
ในการตอบสนองต่อการจัดประเภทใหม่ของ WHO ตัวแทนจากอุตสาหกรรมน้ำอัดลมแย้งว่า นี่เป็นการรับรองมากกว่าคำเตือน เนื่องจากยืนยันว่าแอสปาร์แตมปลอดภัยสำหรับการบริโภคภายในขอบเขตที่แนะนำ
เคท โลทแมน กรรมการบริหารของ International Council of Beverages Associations ซึ่งเป็นองค์กรการค้าเครื่องดื่มระดับโลกกล่าวว่า การตัดสินใจของ WHO จะมีบทบาทสำคัญในการแจ้งให้ผู้บริโภคทราบในขณะที่พวกเขาพิจารณาทางเลือกต่างๆ เพื่อลดน้ำตาลและแคลอรีในอาหารของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งทั้ง PepsiCo และ Coca-Cola ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประกาศของ WHO
ขณะที่องค์การอนามัยโลกยังคงรักษาคำแนะนำเกี่ยวกับการจำกัดการบริโภคแอสปาร์แตมในแต่ละวัน ได้เสนอให้บริษัทต่างๆ พิจารณาประเมินสูตรส่วนผสมของตนใหม่เพื่อลดการใช้สารให้ความหวาน
โดยผู้อำนวยการแผนกโภชนาการและความปลอดภัยด้านอาหารของ WHO ชี้แจงว่าองค์กรไม่ได้แนะนำให้บริษัทต่างๆ ถอนผลิตภัณฑ์หรือแนะนำผู้บริโภคให้หยุดบริโภคผลิตภัณฑ์เหล่านี้โดยสิ้นเชิง แต่ให้บริโภคในปริมาณที่พอเหมาะแทน เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเปลี่ยนแปลงสูตรผลิตภัณฑ์และการเลือกส่วนผสมที่สามารถผลิตผลิตภัณฑ์ที่อร่อยโดยไม่ต้องใช้สารให้ความหวาน
จากข่าวขององค์การอนามัยโลก หน่วยงานกำกับดูแลด้านความปลอดภัยของอาหารไม่น่าจะเปลี่ยนแปลงแนวทางปัจจุบันเกี่ยวกับการใช้แอสปาร์แตม ศาสตราจารย์โรบิน เมย์ หัวหน้าที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของสำนักงานมาตรฐานอาหาร ระบุว่ารายงานสนับสนุนมุมมองของหน่วยงานที่ว่าแอสปาร์แตมปลอดภัยสำหรับการบริโภค อย่างไรก็ตาม เขายังยินดีที่องค์การอนามัยโลกเรียกร้องให้มีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อเพิ่มความเข้าใจในประเด็นที่อาจเกิดขึ้น
แม้จะมีคำแนะนำอย่างเป็นทางการจากหน่วยงานกำกับดูแล แต่ผู้บริโภคบางส่วนก็ยังลังเลใจเกี่ยวกับการบริโภคเครื่องดื่มลดน้ำหนักที่มีแอสปาร์แตม ความกังวลเกี่ยวกับผลที่อาจก่อให้เกิดมะเร็งของสารให้ความหวาน ทำให้ความต้องการน้ำอัดลมสูตรไม่มีน้ำตาลลดลงตั้งแต่ต้นปี 2000
ความกังวลเหล่านี้กระตุ้นให้ PepsiCo เลิกใช้แอสปาร์แตมจากไดเอตเป๊ปซี่ในปี 2015 แต่การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ได้หยุดยอดขายที่ลดลง ทำให้บริษัทต้องกลับมาใช้แอสปาร์แตมอีกครั้งในปีต่อมา
ภัยคุกคามจากการขยายภาษีน้ำตาล และข้อกำหนดการติดฉลากที่เข้มงวดขึ้นในภูมิภาคต่างๆ รวมถึงสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และยุโรป ตอกย้ำความเร่งด่วนสำหรับบริษัทอาหารและเครื่องดื่มในการลดปริมาณน้ำตาลในผลิตภัณฑ์ของตน อย่างไรก็ตาม การค้นพบล่าสุดของ WHO ก่อให้เกิดคำถามใหม่ว่า สารให้ความหวานเทียมคือคำตอบที่ถูกต้องหรือไม่?
ย้อนกลับไปในปี 2014 การศึกษาจากสถาบัน Weizmann ของอิสราเอลชี้ให้เห็นว่า การใช้สารให้ความหวานเทียมอาจนำไปสู่โรคอ้วนได้ เมื่อต้นปีนี้ WHO ยังแนะนำให้ผู้บริโภคหลีกเลี่ยงสารให้ความหวานโดยสิ้นเชิง เนื่องจากมีหลักฐานบ่งชี้ว่าสารเหล่านี้ไม่ได้มีส่วนช่วยในการลดไขมันในร่างกาย และอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะต่างๆ เช่น เบาหวานชนิดที่ 2 โรคหัวใจและหลอดเลือด และแม้แต่การเสียชีวิต
เอ็มมา คลิฟฟอร์ด รองผู้อำนวยการของบริษัทวิจัยตลาด Mintel กล่าวว่า ความกังวลที่แพร่หลายเกี่ยวกับสารให้ความหวานเทียมก่อให้เกิดความท้าทายอย่างมากต่อการพัฒนาผลิตภัณฑ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มของผลิตภัณฑ์ที่มีน้ำตาลน้อย ไม่มีเลย และลดน้ำตาล เธอแนะนำว่าบริษัทที่สามารถโอ้อวดว่า ‘ปราศจากสารให้ความหวาน’ ควรเน้นข้อเท็จจริงนี้ให้เด่นชัดในบรรจุภัณฑ์และการตลาดของตนเพื่อเข้าถึงความรู้สึกของผู้บริโภค
ในฐานะผู้บริโภค เราต้องตระหนักถึงการพัฒนาเหล่านี้ และตัดสินใจอย่างรอบรู้เกี่ยวกับอาหารของเรา ดังที่ ดร.วิลเลียม ดาฮัท หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ของ American Cancer Society แนะนำว่า ผู้บริโภคจำเป็นต้องประเมินความเสี่ยงของตนเองให้สมดุลกับความรู้ที่ว่าแอสปาร์แตมไม่มีประโยชน์ต่อสุขภาพและเป็นสารก่อมะเร็ง เขาแนะนำว่าผู้บริโภคอาจต้องการประเมินการใช้แอสปาร์แตมร่วมกับสารก่อมะเร็งที่รู้จัก เช่น เนื้อแปรรูปและแอลกอฮอล์อีกครั้ง
ดังนั้น แม้ว่าแอสปาร์แตมจะไม่เป็นอันตรายอย่างชัดเจนตามการค้นพบในปัจจุบัน แต่การกลั่นกรองเป็นกุญแจสำคัญ สิ่งสำคัญคือต้องปฏิบัติตามการวิจัยและคำแนะนำเพิ่มเติมจากองค์กรด้านสุขภาพ ในขณะที่เรายังคงเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสารให้ความหวานเทียมที่ใช้กันอย่างแพร่หลายนี้
ภาพ: Gerald Matzka / Picture Alliance via Getty Images
อ้างอิง:
