NASA ประกาศเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (24 สิงหาคม) ว่าจะใช้ยานอวกาศของ SpaceX แทน Boeing เพื่อนำนักบินอวกาศ 2 คนกลับสู่โลก หลังจากที่ยาน Boeing CST-100 Starliner ที่พวกเขาใช้เดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเกิดปัญหาทางเทคนิค
นักบินอวกาศ ซูนิตา วิลลเลียมส์ และ แบร์รี วิลมอร์ ที่ควรจะกลับโลกเมื่อ 2 เดือนที่แล้ว จะเดินทางกลับโลกในเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้าด้วยยาน SpaceX Crew Dragon แทน Starliner
บิล เนลสัน ผู้บริหารของ NASA กล่าวว่า การตัดสินใจครั้งนี้เป็นไปเพื่อความปลอดภัยของนักบินอวกาศ เนื่องจากการทดสอบการบินมีความเสี่ยง และยาน Starliner ยังไม่สามารถใช้งานได้อย่างปลอดภัย
สำหรับ Boeing นี่ถือเป็นอีกหนึ่งความล้มเหลวที่สร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของบริษัท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาที่ Boeing ต้องเผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากปัญหาทางวิศวกรรมและการผลิต
มาร์ก เนปปี ผู้จัดการโครงการ Starliner ของ Boeing กล่าวว่า เขาเข้าใจว่านี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่พวกเขาหวังไว้ แต่ก็พร้อมที่จะดำเนินการตามที่ NASA ตัดสินใจ โดยให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของลูกเรือและยานอวกาศเป็นอันดับแรก
SpaceX ของ อีลอน มัสก์ จะเป็นผู้รับหน้าที่นำนักบินอวกาศกลับบ้าน โดยจะปรับเปลี่ยนที่นั่งบนยาน Crew Dragon เพื่อรองรับนักบินอวกาศเพียง 2 คนแทนที่จะเป็น 4 คนตามแผนเดิม และจะนำวิลมอร์และวิลเลียมส์กลับมาพร้อมกับพวกเขา
อย่างไรก็ตาม การที่ NASA เลือกใช้ SpaceX แทน Boeing ในการนำนักบินอวกาศกลับโลก ถือเป็นความเสียหายครั้งใหญ่ต่อโครงการ Starliner และชื่อเสียงของ Boeing โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการบินที่มีมนุษย์ควบคุมของ Starliner เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบที่สำคัญ เพื่อประเมินว่ายานอวกาศสามารถขนส่งคนไปและกลับจากสถานีอวกาศนานาชาติได้อย่างสม่ำเสมอหรือไม่
ทั้งนี้ NASA และ Boeing จะต้องศึกษาและแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้นกับ Starliner ก่อนที่จะบินครั้งต่อไปหาก Starliner สามารถกลับสู่โลกได้อย่างปลอดภัยโดยไม่มีลูกเรือ ซึ่งเป็นไปได้ว่า NASA อาจจะยังคงรับรองยานนี้สำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมในอนาคต แต่ยังไม่มีความชัดเจนว่าจะเกิดขึ้นเมื่อใด หรือจะต้องมีการทดสอบการบินที่มีมนุษย์ควบคุมอีกครั้งหรือไม่
อ้างอิง:
