ฮ่องกงประกาศยกเลิกคำสั่งสวมหน้ากากอนามัยในที่สาธารณะ มีผลตั้งแต่วันพุธที่ 1 มีนาคม 2023 หลังจากบังคับใช้มายาวนานถึง 959 วัน ขณะที่ทางการเร่งเดินหน้าเปิดเมืองเตรียมพร้อมต้อนรับนักเดินทางเพื่อธุรกิจและนักท่องเที่ยวที่จะกลับมาเยือนฮ่องกงอีกครั้ง
“เรากำลังกลับเข้าสู่สภาวะปกติ” จอห์น ลี ผู้บริหารสูงสุดของเขตปกครองพิเศษฮ่องกง กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวานนี้ ซึ่งเป็นวันที่ 959 นับตั้งแต่ทางการฮ่องกงบังคับสวมหน้ากากอนามัยเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2020 โดยที่เวลานั้นเริ่มจากการใส่มาสก์ในระบบขนส่งสาธารณะ ก่อนที่จะขยายคำสั่งครอบคลุมพื้นที่ในร่มและกลางแจ้งในอีก 2 สัปดาห์ต่อมา
ตลอด 2-3 ปีที่โควิดแพร่ระบาด ฮ่องกงเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีนโยบายควบคุมและป้องกันเข้มงวดที่สุดในโลก โดยในช่วงที่โควิดระบาดหนัก ทางการฮ่องกงกำหนดกักตัวผู้สัมผัสเสี่ยงสูงในห้องพักโรงแรมนานถึง 21 วัน ทั้งยังไม่อนุญาตให้คนเยี่ยมและห้ามเปิดหน้าต่าง นอกจากนี้ ในขณะที่ประเทศส่วนใหญ่ในเอเชีย เช่น เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น และไต้หวัน ต่างผ่อนปรนคำสั่งสวมหน้ากากทั้งหมดหรือบางส่วน แต่ฮ่องกงกลับยังเป็นหนึ่งในเมืองใหญ่ของโลกเพียงไม่กี่เมืองที่ยังบังคับสวมหน้ากากอนามัยในที่สาธารณะทุกแห่ง โดยผู้ฝ่าฝืนอาจเจอโทษปรับสูงถึง 1,000 ดอลลาร์
อย่างไรก็ดี ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ฮ่องกงเริ่มทยอยยกเลิกมาตรการควบคุมการแพร่ระบาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการยกเลิกข้อบังคับกักตัวผู้โดยสารขาเข้าระหว่างประเทศทั้งหมด ซึ่งความเคลื่อนไหวดังกล่าวได้รับการขานรับจากชาวฮ่องกงที่กระหายการเดินทาง สมาชิกครอบครัวที่อยู่ในต่างประเทศ และธุรกิจในท้องถิ่นที่กำลังประสบปัญหา
โลเฉิงเหมา รัฐมนตรีสาธารณสุขของฮ่องกง กล่าวในการแถลงข่าวร่วมกับผู้ว่าการเกาะฮ่องกงว่า การยกเลิกคำสั่งสวมหน้ากากอนามัยนั้นเท่ากับว่า “ตอนนี้เราได้ยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับโควิดทั้งหมดแล้ว
“ผมรอคอยที่จะได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคน” รมว.สาธารณสุขฮ่องกง กล่าว อย่างไรก็ตาม เขาเสริมด้วยว่า รัฐบาลยังคงแนะนำให้สวมหน้ากากอนามัยในสถานที่ที่มีความเสี่ยงสูง เช่น บ้านพักคนชรา และโรงพยาบาล
คำกล่าวของโลสอดคล้องกับองค์การอนามัยโลก (WHO) ที่ยังคงแนะนำให้บุคลากรทางการแพทย์สวมหน้ากากอนามัยต่อไป โดย มาเรีย ฟาน เคิร์กโฮฟ หัวหน้าฝ่ายเทคนิคด้านการตอบสนองโควิดของ WHO เตือนว่า ขณะนี้ไวรัสกำลังแพร่กระจายอย่างไร้การควบคุมไปทั่วโลก
ขณะที่ รศ.คาเรน เกรพิน จากโรงเรียนสาธารณสุขแห่งมหาวิทยาลัยฮ่องกง แสดงความเห็นว่า “หน้ากากอนามัยมีบทบาทสำคัญในการลดการแพร่เชื้อตามชุมชนต่างๆ ของฮ่องกง แต่ปัจจุบันชาวฮ่องกงเกือบทุกคนได้รับการฉีดวัคซีนแล้ว นอกจากนี้ ประชาชนส่วนใหญ่ก็ติดเชื้อแล้วด้วย อันที่จริงควรยกเลิกคำสั่งมาตั้งนานแล้ว
“ขณะนี้ประชาชนสามารถประเมินความเสี่ยงของตนเองได้แล้วว่า พวกเขาจำเป็นต้องการสวมหน้ากากอนามัยหรือไม่” รศ.เกรพินกล่าว
ภาพ: Sawayasu Tsuji / Getty Images
อ้างอิง:
