ปามุกคาเล (Pamukkale) แปลเป็นอังกฤษได้ว่า ‘Cotton Castle’ หรือ ปราสาทปุยฝ้าย ในภาษาไทย เนินเขาหินปูนสีขาว ความยาวเกือบ 3 กิโลเมตร ทอดตัวยาวให้เว้าแหว่งเป็นเกาะแก่ง มองไกลๆ แลดูเหมือนปุยฝ้ายขนาดใหญ่เรียงต่อกันเป็นกองมหึมา แต่หากความจริงปุยฝ้ายนั้นคือ หินปูน (Calcium Carbonate) ที่ตกตะกอนอย่างรวดเร็วในช่วงที่น้ำแร่เย็นตัวลงเมื่อโดนอากาศ จนกลายเป็น ‘ทราเวอร์ทีน’ (Travertine)
น้ำแร่ร้อนไหลมาตามหน้าผา ตกเป็นน้ำตกจิ๋วหลายสายครอบคลุมทั่วพื้นที่ บางส่วนแปรเปลี่ยนเป็นทวาเวอร์ทีน บางส่วนไหลลงต่อเป็นชั้นๆ ไปเรื่อยๆ กลายเป็นแอ่งน้ำชวนแช่ ว่ากันว่าน้ำแร่ที่ปามุกคาเลสามารถรักษาโรคต่างๆ ได้ มีประโยชน์ดีต่อสายตาและผิวหนัง บรรเทาโรคปวดข้อและหอบหืด และด้วยคำเลื่องลือถึงสรรพคุณความดีงาม ผู้คนในอดีตจึงต่างดั้นด้นมาแช่กายที่นี่ จนได้รับการขนานนามว่าเมืองสปาโบราณของตุรกี
ภาพประกอบ: ฉัตรชัย เฉยชิต
