ทำไมนักแสดงฮอลลีวูดอย่าง ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แม็กเอลเฮนนีย์ จึงลงทุนซื้อสโมสรฟุตบอลเล็กๆ ในเวลส์?

โควิด-19 ส่งผลกระทบไปทั่วทุกมุมโลกไม่เว้นแม้แต่ในวงการฟุตบอลที่เจ็บปวดกันอย่างถ้วนหน้า ไม่เพียงเฉพาะในกลุ่มลีกระดับสูงสุดเท่านั้นที่กระเทือน แต่ทีมในระดับลีกรองล่างนั้นเจ็บปวดแทบเจียนตาย และกำลังเป็นที่กังวลว่าอาจจะมีสโมสรที่ไปไม่รอดจำนวนมาก

แต่ท่ามกลางความวิตกกังวลในวันที่เราทุกคนยังมองไม่เห็นทางออกว่าโรคระบาดมหากาฬครั้งนี้จะจบลงเมื่อไรและอย่างไร ก็มีข่าวดีๆ เกิดขึ้นในวงการฟุตบอลอังกฤษเมื่อสโมสรเร็กซ์แฮม ซึ่งเป็นสโมสรฟุตบอลที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งได้มีการเปลี่ยนเจ้าของสโมสรใหม่

และเจ้าของสโมสรนั้นไม่ใช่คนธรรมดาหรือนักธุรกิจจากไหน แต่เป็นซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูดอย่าง ไรอัน เรย์โนลด์ส (Deadpool) และ ร็อบ แม็กเอลเฮนนีย์ (It’s Always Sunny in Philadelphia) ที่กลายเป็นเจ้าของสโมสรใหม่ ที่สร้างความตื่นเต้นให้แก่ชาวเร็กซ์แฮม เมืองเล็กๆ ในเวลส์ ที่ก่อนหน้านี้เป็นสโมสรฟุตบอลที่บริหารจัดการกันแบบ ‘ดูแลตัวเอง’ โดยกลุ่มของแฟนบอล

แน่นอนว่ามันเป็นข่าวดีของวงการฟุตบอลที่ได้มีเรื่องฟีลกู้ดให้ชวนรู้สึกดีเกิดขึ้นบ้างในปีที่แสนโหดร้าย

อย่างไรก็ดี มีคำถามที่น่าสนใจ

อะไรคือเหตุผลที่ทำให้ดาราฮอลลีวูดสองคนนี้เลือกจะมาลงทุนกับสโมสรฟุตบอลเล็กๆ ในพื้นที่ห่างไกลและไม่มีอะไรเชื่อมโยงกันเลยแบบนี้?

การรอที่จะกด Reply Tweet ที่ยาวนานถึง 8 ปี

บางครั้งบางคราวคนเราก็มักจะเกิดแรงบันดาลใจจะทำอะไรสักอย่างโดยไม่จำเป็นต้องใช้เหตุผลมาก

เรื่องราวการเทกโอเวอร์ที่น่ารักครั้งนี้ก็เกิดขึ้นจากข้อความที่ถูกทวีตในปี 2012 จาก Shannon ชาวเมืองเร็กซ์แฮมคนหนึ่งที่บ่นกับเพื่อนถึงความน่าเบื่อในวิชาการวาดภาพเหมือนในมหาวิทยาลัย

“ถ้าเป็นเรย์โนลด์สก็คงจะดี”

Shannon ยังคุยตลกกับเพื่อนว่าไม่มีใครรู้หรอกว่า ไรอัน เรย์โนลด์ส จะปรากฏตัวในเมืองเร็กซ์แฮมเมื่อไร

ข้อความนี้เรย์โนลด์สกดรีทวีตให้ ซึ่งมันก็สร้างความฮือฮาให้กับ Shannon แล้ว เพียงแต่ทั้งเธอและดาราภาพยนตร์ชื่อดังเองก็ไม่รู้หรอกว่าในอีก 8 ปีข้างหน้าจะเกิดอะไรขึ้น

เวลาผ่านมาจนถึงเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้ ทางด้าน สเปนเซอร์ แฮร์ริส ผู้อำนวยการสโมสรเร็กซ์แฮม ได้รับการติดต่อมาจากคนกลางที่แจ้งว่าสโมสรสนใจที่จะเปลี่ยนเจ้าของสโมสรไหม

สำหรับสโมสรฟุตบอลแห่งนี้ เป็นหนึ่งในสโมสรที่เก่าแก่ที่สุดของสหราชอาณาจักร โดยก่อตั้งเมื่อปี 1864 และนับจากปี 2011 ก็บริหารจัดการกันเองโดยแฟนฟุตบอล (Fan-Owned) ภายใต้ The Wrexham Supporters Trust (WST)

ถึงจะไม่ได้รำ่รวยเงินทอง ผลงานก็ไม่ได้ดีเด่นอะไร แต่เร็กซ์แฮมก็อยู่ของพวกเขาได้

อย่างไรก็ดี เมื่อมีการติดต่อมาทางด้านแฮร์ริส และผู้อำนวยการสโมสรคนอื่นก็พร้อมรับฟังข้อเสนอ แต่ในการเจรจานั้นทางตัวแทนการเจรจาได้ขอให้มีการเซ็นข้อตกลงร่วมกันว่าการเจรจาครั้งนี้จะเป็นความลับ เพราะผู้ลงทุนเป็นซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูด

ทางฝั่งเร็กซ์แฮมก็สงสัยว่าใคร? และสุดท้ายเมื่อได้รู้ว่าคือซูเปอร์สตาร์อย่างเรย์โนลด์สและแม็กเอลเฮนนีย์ พวกเขาก็แทบจะเฮกันลั่น

เพราะมันคือ ‘โอกาส’ ที่อาจจะไม่มีอีกแล้วในชั่วชีวิตนี้ที่สโมสรเล็กๆ แห่งนี้จะได้รับข้อเสนอที่ดีและมาพร้อมกับโอกาสอันยิ่งใหญ่

“ดีลนี้เป็นดีลที่เราต้องจัดการให้ได้ในขณะที่เรายังมีโอกาส และผมดีใจที่เราทำได้สำเร็จ” แฮร์ริสกล่าว

หลังการเจรจาสำเร็จ ในที่สุดเรย์โนลด์สก็สามารถกดตอบข้อความของ Shannon เมื่อ 8 ปีที่แล้วได้

“ใช่ ไม่มีใครรู้หรอก”

Yep, you never know. https://t.co/PuIghab8Mg

— Wryan Reynolds (@VancityReynolds) September 23, 2020

บอกเลย…พี่ไม่ได้มาเล่นๆ

แต่ถึงจะเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก มีเงินทองมากมายมหาศาล แต่ ไรอัน เรย์โนลด์ส และ ร็อบ แม็กเอลเฮนนีย์ ไม่ได้มองเร็กซ์แฮมเป็นแค่ของเล่นคนรวย

ในทางตรงกันข้ามพวกเขามีสิ่งที่ต้องการจะทำกับสโมสรแห่งนี้ และแผนการทั้งหมดนั้นได้ถูกนำเสนอต่อคณะกรรมการพิจารณาข้อเสนอของสโมสรที่ทั้งหมดก็คือแฟนบอลของเร็กซ์แฮมเองที่จะเป็นคนตัดสินว่าข้อเสนอนั้นดีพอหรือไม่

เพราะถึงจะเป็นดาราฮอลลีวูด แต่ถ้าไม่ได้มาด้วยความตั้งใจจริงก็ไม่ยกสโมสรให้ง่ายๆ

โชคดีที่เรย์โนลด์สและแม็กเอลเฮนนีย์เตรียมแผนมาเป็นอย่างดี และสุดท้ายพวกเขาก็ชนะใจทุกคนจนได้รับการอนุมัติให้เข้ามาทำการเทกโอเวอร์ทีมได้สำเร็จ โดยผลโหวตนั้นพวกเขาได้รับการรับรองถึง 98.6% จากจำนวนสมาชิก 2,000 คน

ว่าแต่พวกเขาคิดจะทำอะไรบ้าง?

ลงทุนก่อนทันที 2 ล้านปอนด์เพื่อเป็นสารตั้งต้นในการทำให้เร็กซ์แฮมกลายเป็น Global Force หรือทีมที่มีชื่อเสียงระดับโลก
เป้าหมายคือการทำให้ทีมเติบโตและกลับไปสู่ลีกระดับสูงของอังกฤษ เพิ่มจำนวนคนดูในสนาม พัฒนาสนามใหม่ และทำให้เกิดสิ่งดีๆ ขึ้นในชุมชนของชาวเร็กซ์แฮม
เป้าหมายใหญ่ 4 ข้อคือ ฟื้นฟูคุณค่าของเร็กซ์แฮม, ขยายตัวตนของสโมสร, ตอบแทนความภักดีของแฟนบอล และอุทิศตนเพื่อสโมสร พร้อมสัญญาว่าจะนำพาความสำเร็จมาให้ได้
เปิดเผยแผนที่จะปรับปรุงสนามเรซคอร์ส กราวด์
สร้างสนามซ้อมแห่งใหม่
ให้คำมั่นว่าจะต้องสอย เชสเตอร์ เอฟซี คู่แข่งสำคัญของพวกเขาให้ได้ตลอดไป
พวกเขามาเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของสโมสร ไม่ได้ต้องการให้สโมสรต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา

A message from our owners-elect…

Welcome to Wrexham AFC, @RMcElhenney and @VancityReynolds 🥳

🔴⚪️ #WxmAFC pic.twitter.com/ho1vV8cvry

— Wrexham AFC (@Wrexham_AFC) November 16, 2020

ในวันที่ข่าวการยืนยันเรื่องการเทกโอเวอร์สำเร็จ เรย์โนลด์สและแม็กเอลเฮนนีย์ยังได้จัดทำวิดีโอโปรโมตสปอนเซอร์ของสโมสร Ifor Williams Limited ซึ่งเป็นบริษัทที่ทำรถที่ใช้ในงานอุตสาหกรรม และในวิดีโอนี้เองที่ถือเป็นการประกาศอย่างเป็นทางการว่าพวกเขาคือเจ้าของใหม่ของเร็กซ์แฮม

“คุณอาจจะไม่เคยได้ยินชื่อเร็กซ์แฮม สนามเรซคอร์ส กราวด์ หรือ Ifor Williams แต่คุณจะได้ยินอีกแน่นอน สำหรับกลุ่มแฟนเร็กซ์แฮม ขอขอบคุณที่คุณศรัทธาและเชื่อมั่นในตัวพวกเรา”

อย่างไรก็ดี สำหรับเรย์โนลด์สและแม็กเอลเฮนนีย์ สิ่งที่พวกเขาอยากจะทำมากที่สุด และจะทำทันทีเมื่อโอกาสเปิดกว้างอีกครั้งในวันที่โควิด-19 ไม่สามารถเล่นงานมนุษย์โลกได้อีก

คือการไปดูทีมของพวกเขาลงสนามที่เรซคอร์ส กราวด์ แล้วชนแก้วกับแฟนๆ ที่สนามให้สะใจไปเลย (บอลเบิลไม่ต้องดูก็ได้) 🙂

พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า

อ้างอิง:

FYI

ปัจจุบันเร็กซ์แฮมอยู่ในเนชันนัลลีก ลีกระดับที่ 5 ของอังกฤษ โดยเวลานี้ยังมีลุ้นที่จะได้ติดโควตาเพลย์ออฟเพื่อกลับไปสู่ระดับฟุตบอลลีกให้ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2008
ดาราฮอลลีวูดจำนวนหนึ่งให้ความสนใจในเกมฟุตบอล อาทิ วิลล์ ฟาเรลล์ เป็นเจ้าของร่วมของทีม LAFC ในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ สหรัฐฯ
นาตาลี พอร์ตแมน นักแสดงสาวสวยก็เป็นอีกคนที่ลงทุนในทีมฟุตบอล แต่เป็นทีมฟุตบอลหญิงแห่งใหม่ในลอสแอนเจลิส โดยลงทุนร่วมกับ เซเรนา วิลเลียมส์ และจะเข้าร่วมแข่งขันในระบบลีกอาชีพในปี 2022