นีล โอไบรอัน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขของอังกฤษ ประกาศเปิดตัวโครงการ ‘เปลี่ยนเพื่อหยุด’ (Swap to Stop) ซึ่งจะมีการแจกบุหรี่ไฟฟ้าชุดเริ่มต้นให้แก่ผู้ที่สูบบุหรี่จำนวน 1 ล้านคนโดยไม่มีค่าใช้จ่าย เพื่อสนับสนุนการหยุดใช้ผลิตภัณฑ์ยาสูบ
โครงการรณรงค์หยุดสูบบุหรี่ด้วยการแจกบุหรี่ไฟฟ้าฟรีครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกของโลก โดย 1 ใน 5 ของผู้สูบบุหรี่ในสหราชอาณาจักรจะได้รับบุหรี่ไฟฟ้าชุดเริ่มต้น ขณะที่ผู้หญิงตั้งครรภ์จะได้รับแจกเงินจำนวน 400 ปอนด์หากหยุดสูบบุหรี่และเข้ารับคำปรึกษาเพื่อช่วยในการเลิกบุหรี่
โครงการแจกบุหรี่ไฟฟ้านี้มีขึ้นภายใต้เป้าหมายคือ การทำให้อังกฤษเป็นประเทศที่ปลอดบุหรี่ภายในปี 2030 และมุ่งเป้าไปที่กลุ่มเยาวชนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ซึ่งทางการยังมีแผนที่จะบังคับให้ซองบุหรี่ทั่วไปต้องมีการใส่ข้อความเชิงบวกและข้อมูลเพื่อช่วยให้ประชาชนเลิกสูบบุหรี่ติดอยู่ที่ซองด้วย
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้รัฐบาลอังกฤษได้เดินหน้าปราบปรามการสูบบุหรี่ไฟฟ้าในกลุ่มผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ด้วยการห้ามขายบุหรี่ไฟฟ้าผิดกฎหมาย อีกทั้งยังมีแผนจัดตั้งหน่วยงานปราบปรามบุหรี่ไฟฟ้าเถื่อน ตลอดจนห้ามร้านค้าต่างๆ ขายผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้าที่ถูกแบน
จากการสำรวจโดย Action on Smoking and Health (ASH) แสดงให้เห็นว่า ในปี 2022 มีประชาชนที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะสูบบุหรี่เพิ่มมากขึ้น โดยในจำนวนนี้ราว 7% เป็นเด็กอายุ 11-17 ปี ซึ่งเพิ่มขึ้นจาก 3.3% ในปี 2021
ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขหลายรายในสหราชอาณาจักรมองว่า มาตรการที่รัฐบาลนำมาใช้อาจช่วยแก้ปัญหาการสูบบุหรี่ในเด็กได้น้อยมาก และจำเป็นต้องมีการดำเนินการอย่างจริงจัง เพื่อทำให้เด็กและเยาวชนสนใจบุหรี่ไฟฟ้าน้อยลง
“เรารู้สึกโล่งใจที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรเริ่มให้ความสำคัญกับระดับที่เพิ่มขึ้นของเด็กและเยาวชนที่หยิบบุหรี่ไฟฟ้า แต่หน่วยบังคับใช้เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของภูเขาน้ำแข็ง”
ด้าน ดร.ไมค์ แมคคีน รองประธานด้านนโยบายของราชวิทยาลัยกุมารเวชศาสตร์และสุขภาพเด็กแห่งสหราชอาณาจักร ให้ความเห็นต่อนโยบายล่าสุดของรัฐบาลอังกฤษว่า “รู้สึกโล่งใจที่รัฐบาลเริ่มให้ความสำคัญกับระดับที่เพิ่มขึ้นของเด็กและเยาวชนที่สูบบุหรี่ไฟฟ้า”
ขณะที่เขามองว่า หน่วยบังคับใช้กฎหมายนั้นเป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของยอดภูเขาน้ำแข็ง และกล่าวเสริมว่า “จำเป็นต้องมีข้อจำกัดที่เข้มงวดมากขึ้นในการโฆษณาผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้า เพื่อให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้จะได้รับการโฆษณาให้เป็นเพียงเครื่องช่วยในการลดการสูบบุหรี่ แทนที่จะเป็นผลิตภัณฑ์ไลฟ์สไตล์ที่สร้างความสนุกสนานและมีสีสัน”
สำหรับการสูบบุหรี่ถือเป็นสาเหตุหลักของปัญหาสุขภาพของประชาชนในสหราชอาณาจักรนับตั้งแต่ปี 2019-2020 โดยมีผู้ป่วยจากการสูบบุหรี่ถูกนำส่งโรงพยาบาลมากถึงกว่า 4.4 แสนราย
นอกจากนี้สิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญแสดงความกังวลคืออันตรายของบุหรี่ไฟฟ้า แม้ว่าจะเป็นอันตรายน้อยกว่าการสูบบุหรี่ยาสูบทั่วไปก็ตาม โดยข้อมูลจากการสำรวจของ National Health Survey พบว่า การสูบไอจากบุหรี่ไฟฟ้าทำให้ผู้ใช้ได้รับสารพิษน้อยลงและในระดับที่ต่ำกว่าการสูบบุหรี่
“การเปลี่ยนไปใช้บุหรี่ไฟฟ้าจะช่วยลดการสัมผัสสารพิษที่อาจก่อให้เกิดโรคมะเร็ง โรคปอด และโรคหัวใจ เช่น หัวใจวาย ตลอดจนโรคหลอดเลือดสมอง”
อย่างไรก็ตาม ยังจำเป็นต้องมีข้อจำกัดที่เข้มงวดมากขึ้นในการโฆษณาผลิตภัณฑ์บุหรี่ไฟฟ้า เพื่อให้แน่ใจว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้จะมีการโฆษณาให้เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อช่วยในการลดการสูบบุหรี่ แทนที่จะเป็นผลิตภัณฑ์แนวไลฟ์สไตล์ที่ใช้งานเพื่อความสนุกสนาน
ภาพ: Mike Kemp / In Pictures via Getty Images
อ้างอิง:
