‘The real champions go through up and down. Finally, They prevail’
ชีวิตนักกอล์ฟอาชีพของ ไทเกอร์ วูดส์ นั้นราวกับเทพนิยาย
เขาเริ่มเล่นกอล์ฟตั้งแต่เล็ก และเทิร์นโปรตอนอายุ 20 และตอนอายุ 21 เขาคว้าแชมป์ The Masters ซึ่งเป็นรายการเมเจอร์แรกของเขาได้ โดยชนะอันดับ 2 ถึง 12 แต้ม ซึ่งถือเป็นสถิติของรายการเลยทีเดียว
จากฟอร์มที่ร้อนแรงอย่างต่อเนื่อง ในเดือนมิถุนายนปีเดียวกันนั้นเอง ไทเกอร์ วูดส์ ได้ก้าวขึ้นครองอันดับ 1 ของโลก หลังจากนั้นเขาก็เดินหน้าคว้าแชมป์และทำสถิติมากมาย
ไทเกอร์ วูดส์ เป็นเหมือนสัญลักษณ์แห่งวงการกอล์ฟยุคใหม่ เขาทำให้กอล์ฟเป็นกีฬาที่ได้รับความสนใจในวงกว้างกว่าสมัยก่อนมาก เรียกว่าคนมาดูกอล์ฟเพราะไทเกอร์เยอะมาก
เขายืนอยู่ในตำแหน่งหมายเลข 1 ของโลก เกือบทั้งทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 21 ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือหนึ่งในนักกีฬาที่โลกจะต้องจดจำไปอีกนานแสนนาน สถิติแล้วสถิติเล่าของวงการถูกไทเกอร์ วูดส์โค่นลงราบคาบ สปอนเซอร์มากมายวิ่งเข้าหาเขา
ไทเกอร์ วูดส์คือพญาเสือที่ยังมองไม่ออกจริงๆ ว่าใครจะมาแทนที่ได้
แต่แล้วเค้าลางแห่งโชคร้ายเริ่มมาปรากฏตัวให้เห็น
ไทเกอร์เริ่มมีข่าวชู้สาวและระหองระแหงกับภรรยา ซึ่งมาพร้อมกับอาการบาดเจ็บทางร่างกาย ทำให้เขาไม่สามารถลงแข่งได้
ชีวิตคู่มาถึงจุดแตกหัก เมื่อภรรยาเขาขอหย่าขาดในปี 2010 หลังจากนั้นชีวิตของเขาเหมือนจะมีแต่เรื่องแย่ๆ ตั้งแต่การถูกจับในข้อหา DUI (driving under the influence of alcohol or drugs หรือเมาแล้วขับ) ซึ่งภาพการถูกจับของเขานั้นกลายเป็นไวรัลไปทั่วโซเชียลมีเดีย เป็นภาพที่ดูแล้วหดหู่มากจริงๆ
สปอนเซอร์ทั้งหลายตั้งแต่ Accenture, AT&T, Gatorade, General Motors, Gillette และ TAG Heuer ต่างค่อยๆ ทยอยถอนตัวหรืองดการเสนอโฆษณาของเขา มีเพียงแค่ Electronic Arts และ Nike เท่านั้นที่ยังคงสนับสนุนไทเกอร์ต่อไป
โดย Nike ยังคงฐานะการเป็นสปอนเซอร์หลัก แม้ว่าไทเกอร์จะไม่สามารถคว้าแชมป์ใดๆ ได้เลยเกือบ 5 ปี และเรียกได้ว่าเป็น ‘ขาลง’ อย่างต่อเนื่อง
หลายคนเริ่มสงสัยว่า สิ่งที่ Nike ทำนั้นเป็นไอเดียที่ดีไหม ในเมื่อทุกคนถอนตัวไปหมดแล้ว ทำไม Nike ยังคงเป็นคนเดียวที่เดินหน้าสนับสนุนไทเกอร์ วูดส์อยู่
ฟอร์มการเล่นอันย่ำแย่ สภาพร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ ทำให้อันดับโลกของเขารูดลงไปอยู่ที่ 1,199 ในเดือนธันวาคมของปี 2017
หลายคนเสียดายกับความยิ่งใหญ่ของ ‘อดีตแชมป์’ คนนี้ และคนส่วนใหญ่คิดว่าอาชีพในวงการกอล์ฟของเขาคงจบลงแล้ว ภาพที่ยิ่งใหญ่ของไทเกอร์คงเป็นเพียงอดีตให้เราจดจำ
แต่นั่นคือเรื่องราวเมื่อ 18 เดือนที่แล้ว
ตัดภาพมาในวันอาทิตย์ที่ 14 เมษายน 2019 บนกรีนหลุม 18 ที่สนาม Augusta National Golf Club สหรัฐอเมริกา
ไทเกอร์ วูดส์ พัตต์ลูกระยะสั้นๆ ไม่ถึงหนึ่งคันธงลงไปในหลุม ทันใดนั้นเอง เสียงปรบมือและเสียงตะโกน “ไทเกอร์ ไทเกอร์ ไทเกอร์” ก็ดังกระหึ่มไปทั่วสนาม เจ้าตัวเองถึงกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่เลยทีเดียว
ถ้าคุณเป็นแฟนของไทเกอร์ วูดส์ ผมเชื่อว่าคุณก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่เช่นกัน
เพราะนี่คือการคว้าแชมป์ The Masters รายการเมเจอร์ที่สำคัญที่สุดของโลก หลังจากที่เขาห่างหายจากการคว้าแชมป์รายการเมเจอร์มา 11 ปีเต็ม
ถ้าหากมีใครบอกเมื่อ 18 เดือนที่แล้วว่าไทเกอร์จะกลับมาคว้าแชมป์รายการ The Masters คนที่ได้ฟังคงหัวเราะและส่ายหัวว่ามันไม่มีทางเป็นไปได้
ไม่ใช่แค่อันดับที่ 1,199 อาการบาดเจ็บและฟอร์มการเล่นที่ต่างจากสมัยรุ่งๆ เยอะ แต่ยังรวมไปถึงความจริงที่ว่าเขาอายุ 40 กว่าๆ เข้าไปแล้ว
แต่ ไทเกอร์ วูดส์ ในวัย 43 ปีทำได้
สื่อต่างๆ เรียกขานเหตุการณ์ครั้งนี้ว่า
‘The greatest comeback in history of sports’
เซเรนา วิลเลียมส์ ทวีตว่า “I am literally in tears watching @TigerWoods this is Greatness like no other. Knowing all you have been through physically to come back and do what you just did today? Wow Congrats a million times! I am so inspired thank you buddy”
บารัก โอบามา ทวีตว่า “Congratulations, Tiger! To come back and win the Masters after all the highs and lows is a testament to excellence, grit, and determination.”
และมีคนมากมายออกมาแสดงความดีใจ จนคำว่า #Tiger ขึ้นอันดับ 1 Global Trend ในทวิตเตอร์
จากอันดับที่ 1,199 เมื่อ 18 เดือนก่อน ขณะนี้อันดับโลกของไทเกอร์ วูดส์กลับมาอยู่อันดับที่ 6
Nike ออกโฆษณาของไทเกอร์ในเวลาไม่กี่นาทีหลังจากเขาคว้าแชมป์
โฆษณานี้ชื่อว่า ‘Same Dream’ โดยเล่าเรื่องราวของเด็กชายไทเกอร์ วูดส์ ตอน 3 ขวบที่พูดว่า “I will beat Jack Nicklaus”
Jack Nicklaus คือสุดยอดตำนานของวงการกอล์ฟที่เคยคว้าแชมป์เมเจอร์มาแล้ว 18 รายการ สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ ก่อนจะเลิกชีวิตโปรมืออาชีพ
วันนี้ ไทเกอร์ในวัย 43 มี 15 แชมป์เมเจอร์แล้ว เขายังพอมีเวลาในการทำตามความฝัน
เขาจะทำสำเร็จหรือเปล่า เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้
แต่สิ่งที่เราบอกได้แน่ๆ คือ
เรื่องแรก ถ้ามีคนที่เชื่อมั่นในตัวเรา เราจะมีแรงไปต่อ ในเคสนี้ผมขอมอบความดีความชอบให้ Nike ที่ยืนอยู่ข้างไทเกอร์เสมอในวันที่ทุกคนถอนตัวไปหมดแล้ว
เรื่องที่สอง ชีวิตของแชมป์นั้นอาจจะมีทั้งขึ้นและลง แต่ชีวิตของแชมป์ ‘ตัวจริง’ นั้นจะลงลึกดำดิ่งแค่ไหนก็จะกลับมาได้เสมอ
ไทเกอร์ วูดส์เคยกล่าวไว้ว่า
“I remember there was a time when people were saying I could never win again.”
“ผมจำได้ว่ามันมีช่วงเวลาที่ผู้คนบอกว่าผมคงไม่สามารถกลับมาชนะได้อีกแล้ว”
แต่เขาก็กลับมาอย่างยิ่งใหญ่
ขอสดุดีหัวใจของนักสู้ครับ
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
