บริษัท SpaceX ของมหาเศรษฐี อีลอน มัสก์ ประสบความสำเร็จในการสร้างประวัติศาสตร์ ด้วยการส่งเที่ยวบินท่องอวกาศแรก นำกลุ่มนักท่องเที่ยวที่เป็นพลเรือนทั้งหมดและไม่ใช่นักบินอวกาศมืออาชีพของรัฐ ขึ้นไปท่องเที่ยวในวงโคจรโลกเป็นเวลา 3 วัน ภายใต้ภารกิจที่เรียกว่า Inspiration4
SpaceX ได้ปล่อยจรวด Falcon 9 Block 5 ซึ่งเป็นจรวดขนาดกลางแบบสองขั้นที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดีในรัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 20.02 น. วานนี้ (15 กันยายน) ตามเวลาท้องถิ่น หรือตรงกับเวลา 07.02 น. ที่ผ่านมา ตามเวลาไทย โดยมีนักท่องเที่ยวทั้งหมด 4 คน นำโดย จาเร็ด ไอแซคแมน (Jared Isaacman) มหาเศรษฐีนักธุรกิจชาวอเมริกัน ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัทให้บริการชำระเงิน Shift4 Payments ซึ่งเป็นผู้ออกค่าใช้จ่ายทั้งหมดในเที่ยวบินนี้
โดยไอแซคแมนมีประสบการณ์ขับเครื่องบินรบของกองทัพและเป็นนักบินอวกาศมือสมัครเล่น ซึ่งเขารับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการประจำยาน (Spacecraft commander)
ส่วนลูกเรืออีก 3 คน ได้แก่
นักบิน – ดร.เซียน พรอคเตอร์ (Sian Proctor) นักธรณีวิทยาและนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์วัย 51 ปี ที่เคยเข้ารอบสุดท้ายของโครงการนักบินอวกาศของ NASA
แพทย์ประจำเที่ยวบิน – เฮย์ลีย์ อาร์เซโนซ์ (Hayley Arceneaux) ผู้ช่วยแพทย์วัย 29 ปี ของโรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูด
ผู้เชี่ยวชาญประจำภารกิจ – คริสโตเฟอร์ เซมบรอสกี (Christopher Sembroski) วิศวกรข้อมูลชาวอเมริกัน ทหารผ่านศึกกองทัพอากาศและนักบินอวกาศเชิงพาณิชย์วัย 42 ปี ที่ได้รับตั๋วที่นั่งจากเพื่อนที่ชนะการจับรางวัลในนามผู้ร่วมบริจาค
ทั้งนี้กลุ่มลูกเรือทั้งหมดซึ่งผ่านการฝึกเตรียมความพร้อมในการท่องอวกาศมาเป็นเวลา 6 เดือน จะโดยสารในยาน Crew Dragon Resilience ซึ่งเดินทางไปยังวงโคจรที่ระดับความสูง 585 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก และจะใช้เวลาท่องอวกาศรอบวงโคจรเป็นเวลา 3 วัน ก่อนกลับถึงพื้นโลกในวันที่ 19 กันยายน
สำหรับเป้าหมายหลักของภารกิจ Inspiration4 คือการระดมทุน 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อโรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูด ขณะที่เที่ยวบินท่องอวกาศแรกของ SpaceX ยังมาพร้อมการสร้างประวัติศาสตร์ในหลายด้าน อาทิ
- เที่ยวบินอวกาศแรกที่ลูกเรือทั้งหมดไม่ใช่นักบินอวกาศมืออาชีพ
- นักบินหญิงผิวสีคนแรกของเที่ยวบินอวกาศ
- พลเรือนอเมริกันอายุน้อยที่สุดที่เดินทางสู่อวกาศ (เเฮย์ลีย์ อาร์เซโนซ์, 29 ปี)
- เที่ยวบินอวกาศเอกชนเที่ยวบินแรกของ SpaceX
ด้าน เกวน ช็อตเวลล์ ประธานบริษัท SpaceX ออกแถลงการณ์ชื่นชมความสำเร็จของภารกิจ Inspiration4 โดยระบุว่า “เป็นการปูทางไปสู่อนาคต ซึ่งทุกคนที่ต้องการสามารถเดินทางไปอวกาศได้มากขึ้น
“ในนามของพนักงาน SpaceX ทุกคน ฉันอยากจะขอบคุณลูกเรือและครอบครัวของพวกเขา ที่อนุญาตให้เราได้เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจประวัติศาสตร์ของพวกเขา” ช็อตเวลล์กล่าว
ทั้งนี้ตลอดระยะเวลา 3 วันในการท่องเที่ยวรอบวงโคจรโลกนั้น กลุ่มลูกเรือทั้งหมดจะได้ติดต่อพูดคุยกับครอบครัวจากอวกาศผ่านระบบสื่อสารของ NASA และได้สัมผัสบรรยากาศความสวยงามของอวกาศผ่านโดมหน้าต่างขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Copula ซึ่งเป็นแบบเดียวกับสถานีอวกาศนานาชาติ
นอกจากนี้จะมีการทดลองผลกระทบด้านสุขภาพของลูกเรือ ด้วยการเก็บข้อมูลชีวการแพทย์และตัวอย่างทางชีวภาพจากลูกเรือทั้งหมดในระหว่างท่องอวกาศ เพื่อทำการศึกษาวิจัยผลกระทบจากเที่ยวบินท่องอวกาศต่อร่างกายมนุษย์ ซึ่งจะช่วยให้การท่องอวกาศของมนุษย์ในอนาคตพัฒนาไปในทางที่ดีมากขึ้น
ภาพ: Photo by CHANDAN KHANNA / AFP via Getty Images
อ้างอิง:
- https://edition.cnn.com/business/live-news/spacex-inspiration4-launch-live-09-15-21/index.html
- https://mashable.com/article/spacex-inspiration4-first-civilian-spaceflight
- https://www.cnbc.com/2021/09/15/watch-spacex-inspiration4-launch-live-updates.html
- https://en.wikipedia.org/wiki/Inspiration4
- https://inspiration4.com/press/inspiration4-crew-will-conduct-health-research-to-further
