วันที่ 7 ธันวาคม 1941 กองทัพญี่ปุ่นได้ส่งกำลังเข้าลอบโจมตีกองทัพสหรัฐฯ ที่ตั้งอยู่ ณ เพิร์ลฮาร์เบอร์ บนเกาะโออาฮูของหมู่เกาะฮาวาย โดยที่สหรัฐฯ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว เป็นการเปิดฉากสงครามของทั้งสองประเทศอย่างเต็มตัว
การเคลื่อนกำลังพลทางน้ำของญี่ปุ่นเริ่มตั้งแต่วันที่ 26 พฤศจิกายน ประกอบด้วย เรือบรรทุกเครื่องบิน 6 ลำ, เรือประจัญบาน 2 ลำ, เรือลาดตระเวน 3 ลำ และเรือพิฆาตอีก 11 ลำ โดยมีกำลังรบทางอากาศเป็นเครื่องบินอีกกว่า 360 ลำร่วมปฏิบัติการ การโจมตีเริ่มเกิดขึ้น ณ เวลา 07.55 น. ตามเวลาท้องถิ่นของวันอาทิตย์ที่ 7 ธันวาคม มีฝูงบินระลอกแรกจำนวน 200 ลำเข้าโจมตี
การโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ถือเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามมหาเอเชียบูรพา หรือสงครามโลกครั้งที่ 2 ภาคเอเชีย
