งานศึกษาในห้องแล็บจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงพบว่า เชื้อโควิดสายพันธุ์โอไมครอนเพิ่มจำนวนเร็วกว่าสายพันธุ์ดั้งเดิมและเดลตาราว 70 เท่าในตัวอย่างเนื้อเยื่อจากหลอดลม ซึ่งเป็นท่อหลักจากหลอดลมสู่ปอด ซึ่งสามารถอธิบายถึงการที่ไวรัสสามารถแพร่เชื้อได้เร็วขึ้นเมื่อเทียบกับสายพันธุ์ก่อนๆ
นอกจากนี้งานศึกษายังพบว่า เชื้อสายพันธุ์ใหม่นี้เพิ่มจำนวนช้าลง 10 เท่าในเนื้อเยื่อปอด ซึ่งผู้เขียนงานวิจัยระบุว่า จุดนี้อาจเป็นตัวบ่งชี้ถึงความรุนแรงของโรคที่ลดลง
อย่างไรก็ตาม ไมเคิล ชาน ชีไว ผู้นำการวิจัยนี้ ระบุว่า ผลลัพธ์นี้จำเป็นต้องตีความอย่างระมัดระวัง เนื่องจากโรคร้ายแรงไม่ได้ถูกกำหนดจากการเพิ่มจำนวนอย่างรวดเร็วของไวรัสเพียงอย่างเดียว แต่ยังขึ้นอยู่กับการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของแต่ละคนด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องดูด้วยว่าระบบภูมิคุ้มกันทำงานหนักเกินไปหรือไม่ ซึ่งทำเกิดสิ่งที่เรียกว่าพายุไซโตไคน์
เขายังระบุด้วยว่า การที่ไวรัสแพร่เชื้อให้คนได้มากขึ้น อาจทำให้คนป่วยหนักและเสียชีวิตได้มากขึ้น แม้ว่าตัวไวรัสเองอาจทำให้เกิดโรคได้น้อยกว่าก็ตาม ด้วยเหตุนี้เมื่อนำมารวมกับงานวิจัยล่าสุดจะพบว่า เชื้อสายพันธุ์โอไมครอนอาจสามารถหลบหลีกภูมิคุ้มกันจากวัคซีนและภูมิคุ้มกันหลังติดเชื้อในอดีตได้บางส่วน
ด้าน เจเรมี คามิล รองศาสตราจารย์ด้านจุลวิทยาและภูมิคุ้มกันวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยลุยเซียนา ชี้ให้เห็นว่าเชื้อสายพันธุ์เดลตาที่ทำให้เกิดโรคได้มากขึ้นนั้น ก็มีรูปแบบการเพิ่มจำนวนในปอดอย่างช้าๆ คล้ายคลึงกับโอไมครอนเช่นกัน
“ผู้เขียนงานวิจัยเหล่านี้พบว่า โอไมครอนเพิ่มจำนวนในเนื้อเยื่อหลอดลมได้เร็วกว่าเดลตาและสายพันธุ์ดั้งเดิม ซึ่งช่วยสร้างความได้เปรียบให้ไวรัสในการแพร่เชื้อระหว่างผู้คน
“แน่นอนว่าองค์ประกอบสำคัญของความสามารถในการแพร่เชื้อของโอไมครอนในชีวิตจริง คือศักยภาพในการหลบหลีกภูมิคุ้มกันที่ช่วยป้องกันเราจากการติดเชื้อในตอนแรก ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงที่เชื้อนี้จะแพร่กระจายได้ดีแม้ในหมู่คนที่ฉีดวัคซีนแล้ว โดยเฉพาะผู้ที่ยังไม่ได้รับวัคซีนเข็มกระตุ้น” คามิลกล่าว
ทั้งนี้ ข้อมูลเบื้องต้นที่เผยแพร่ออนไลน์ แต่ยังไม่ผ่านการตรวจสอบจากผู้เชี่ยวชาญนี้มาจากการทดลองโดยใช้ตัวอย่างเนื้อเยื่อปอดที่เก็บมาจากผู้ป่วยระหว่างการผ่าตัด ซึ่งภายใน 24 ชั่วโมง เชื้อโอไมครอนเพิ่มจำนวนเร็วกว่าเดลตาและสายพันธุ์ดั้งเดิมประมาณ 70 เท่า ถึงแม้ว่าหลอดลมจะไม่ใช่ระบบทางเดินหายใจส่วนบน แต่นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า สิ่งนี้อาจทำให้คนแพร่เชื้อได้ง่ายขึ้น
ภาพ: STR / NurPhoto via Getty Images
อ้างอิง:
