“Success is a lousy teacher. It seduces smart people into thinking they can’t lose”

     “ความสำเร็จคือครูที่ล่อลวงให้คนฉลาดคิดว่าตัวเองไม่มีวันแพ้ได้”

     นี่คือประโยคที่บิล เกตส์ เศรษฐีพันล้านและผู้ร่วมก่อตั้งไมโครซอฟต์เคยพูดไว้กับโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ในวันที่เขาลงสนามเพื่อเล่นเทนนิสร่วมกันในงานการกุศลที่ซีแอตเทิล สหรัฐอเมริกา ซึ่งถือว่าเป็นคำพูดที่เหมาะสมกับวัยและเวลาของแชมป์แกรนด์สแลม 18 รายการที่ยังคงโลดแล่นอยู่ในการแข่งขันระดับสูงสุดของวงการเทนนิสโลก

     โรเจอร์ เฟเดอเรอร์ ถือว่าเป็นนักเทนนิสที่ประสบความสำเร็จมายาวนาน ด้วยแชมป์แกรนด์สแลม 18 รายการ และสถิติชนะ 19 แพ้ 1 ในปี ค.ศ. 2017 ทำให้เขาและราฟาเอล นาดาล นักเทนนิสชาวสเปน วัย 30 ปี มีโอกาสก้าวขึ้นมาเป็นมือหนึ่งของโลกอีกครั้งหลังจบฤดูกาลนี้ พร้อมกับถ้วยแชมป์แกรนด์สแลม

     แต่เมื่อเฟเดอเรอร์อยู่ในระดับสูงสุด และกำลังจะก้าวสู่วัย 36 ปีในเดือนสิงหาคมนี้ การตัดสินใจที่ดีอาจไม่ใช่การพยายามก้าวข้ามขีดจำกัดของร่างกาย แต่คือการเลือกใช้โอกาสที่มีอยู่ให้ได้ประโยชน์สูงสุด

     เหมือนกับที่เฟเดอเรอร์ประกาศถอนตัวจากการแข่งขันเฟรนช์ โอเพ่น ในปีนี้ เพราะรู้ว่าการลงแข่งขันคอร์ตดินจะส่งผลกระทบกับร่างกายของเขา

     สิ่งที่เฟเดอเรอร์ในวัย 36 ปีทำจึงไม่ใช่การตะลุยลงแข่งทุกรายการ แต่เป็นการเลือกตารางการแข่งขันที่จะสร้างประโยชน์สูงสุดในระยะยาวให้กับเขา

คอร์ตดินกับความพ่ายแพ้ของเฟเดอเรอร์

     ในการแข่งขันเฟรนช์ โอเพ่น ที่ผ่านมา เฟเดอเรอร์แพ้ให้กับราฟาเอล นาดาล ราชาคอร์ตดินถึง 4 ครั้งในรอบชิงชนะเลิศ (ค.ศ. 2006, 2007, 2008 และ 2011) มีเพียงปี ค.ศ. 2009 เท่านั้นที่เขาไม่ได้พบกับนาดาล และคว้าแชมป์ไปครอง

     แต่นาดาลก็ไม่ใช่อุปสรรคเดียวของเฟเดอเรอร์ในการแข่งขันคอร์ตดิน เขาเคยแพ้ 2 เซตรวดให้กับโนวัค ยอโควิช ในรอบรองชนะเลิศปี ค.ศ. 2012 และแพ้ให้กับโจ-วิลฟรีด ซองกา นักเทนนิสเจ้าถิ่น และสตานิสลาส วาวรินกา ในปี ค.ศ. 2013 และ 2015 รวมถึงเออร์เนสต์ส กูลบิส ก็เอาชนะเฟเดอเรอร์ได้ในรอบ 16 คนสุดท้ายเมื่อปี ค.ศ. 2014

     จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 2016 หลังเฟเดอเรอร์ถอนตัวจากเฟรนช์ โอเพ่น เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่หลัง ก่อนที่จะกลับมาลงสนามในคอร์ตหญ้าที่วิมเบิลดัน และพ่ายให้กับมิลอส ราโอนิค ในรอบรองชนะเลิศ

     นั่นคือครั้งสุดท้ายที่เราได้เห็นเฟเดอเรอร์ลงสนามในปี ค.ศ. 2016 สื่อต่างประเทศต่างเริ่มตั้งคำถามถึงสภาพร่างกายของเฟเดอเรอร์

     หรือว่าเขาจะมาถึงวันสุดท้ายในการหวดลูกสักหลาดแล้ว?

     ซึ่งคำถามนี้ก็อยู่ในใจของทีมงานเฟเดอเรอร์ในวัย 35 ปี ก่อนตัดสินใจถอนตัวเช่นกัน เนื่องจากการลงเล่นในคอร์ตดินต้องอาศัยพละกำลังและเทคนิคในการเล่นขั้นสูง ซึ่งอาจส่งผลให้เฟเดอเรอร์ได้รับบาดเจ็บอีกครั้ง

     นี่คือการตัดสินใจที่คำนวณถึงประโยชน์สูงสุดในวิชาชีพ ไม่ใช่เพราะเฟเดอเรอร์อ่อนแอเกินไปที่จะลงเล่นคอร์ตดิน

     “คุณต้องมีความกระหาย ถ้าผมแพ้ในรอบ 2 ทุกสัปดาห์ แน่นอนว่าผมมีความสุขที่ผมยังสามารถลงแข่งได้ แต่มันไม่ใช่ความสุขของนักเทนนิส

     “ผมประสบความสำเร็จมากเกินกว่าที่การแข่งขันรอบที่ 2 จะมอบความสุขให้กับผมได้”

เฟเดอเรอร์เป็นนักเทนนิสที่คว้าแชมป์แกรนด์สแลมมากที่สุดที่ 18 ครั้ง

และส่วนใหญ่จะประสบความสำเร็จกับคอร์ตหญ้าที่วิมเบิลดัน

ความกระหายความสำเร็จที่ไม่เคยจางหาย

     นักกีฬาทุกคนที่ยังคงลงสนามล้วนมีเป้าหมายที่จะประสบความสำเร็จ เหมือนกับเฟเดอเรอร์ในวัยเกือบ 36 ปี ที่รู้ว่าการจะไปถึงเป้าหมายในวันนี้ การบริหารจัดการและวางแผนเป็นสิ่งสำคัญ

     แต่ระหว่างทางของการไล่ล่าความสำเร็จครั้งนี้ ในวันที่นักเทนนิสมือหนึ่งและสองของโลกกำลังอยู่ในช่วงที่ค้นหาความยิ่งใหญ่ของตัวเองไม่เจอ เฟเดอเรอร์ก็ไม่สามารถประมาท #NextGenATP (แฮชแท็กนี้ใช้พูดถึงนักเทนนิสดาวรุ่งของวงการเทนนิสโลกในทวิตเตอร์) อย่างอเล็กซานเดอร์ ซเวเรฟ ดาวรุ่งชาวเยอรมันวัย 20 ปีที่คว้าแชมป์ศึกเอทีพี ทัวร์ รายการโรมมาสเตอร์ส ด้วยการเอาชนะโนวัค ยอโควิช นักเทนนิสมืออันดับสองของโลกไป 2 เซตรวด รวมถึงโดมินิก ธีม นักเทนนิสชาวออสเตรีย วัย 23 ปี ที่เอาชนะนาดาล ราชาคอร์ตดินในรอบ 8 คนสุดท้ายในรายการเดียวกัน ซึ่งถือว่าเป็นคลื่นลูกใหม่ที่จะก้าวขึ้นมาเขย่าบัลลังก์ของนักเทนนิสรุ่นเก่าที่ครองตำแหน่งมือ 1-5 ของโลก ซึ่งวันนี้ล้วนก้าวพ้นวัย 30 กันหมดแล้ว

     เฟเดอเรอร์ในวัยย่างปีที่ 36 คงรู้ถึงสัจธรรมข้อหนึ่งดีว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกคงอยู่ยั่งยืนตลอดไป ความสำเร็จก็เช่นกัน แต่ในวันที่ยังต้องลงสนาม ไม่มีนักกีฬาคนใดอยากพ่ายแพ้

     การประกาศถอนตัวจากการแข่งขันเฟรนช์ โอเพ่น ในปีนี้ของเฟเดอเรอร์จึงเป็นการบริหารความสำเร็จเพื่อมุ่งหน้าไปสู่ชัยชนะที่หวังไว้นั่นเอง

ภาพประกอบ: Pichamon Wannasan

อ้างอิง:

• www.theguardian.com/sport/blog/2017/may/15/rafael-nadal-roger-federer-great-survivors

• www.si.com/tennis/2017/05/17/mailbag-roger-federer-french-open-maria-sharapova-wildcard

• www.eurosport.com/tennis/french-open/2017/roger-federer-is-wise-not-weak-by-effectively-retiring-from-clay_sto6167493/story.shtml

• www.tennis.com/pro-game/2017/05/roger-federer-novak-djokovic-rafael-nadal-french-open-atp-tennis/66106/

• www.espn.com/tennis/story/_/id/19389406/roger-federer-french-open-led-tennis-star-decision