ย้อนกลับไปในเดือนตุลาคม 2011 หลังจากที่ BROWN & FRIENDS นำทีมโดย BROWN หนุ่มหน้านิ่งแต่เปี่ยมด้วยเสน่ห์ CONY แฟนสาวผู้สดใสและมีชีวิตชีวาของ BROWN, MOON ผู้เป็นที่รักของทุกคน และ JAMES หนุ่มหล่อเจ้าสำอาง ปรากฏตัวครั้งแรกบนแอปพลิเคชัน LINE ในฐานะสติกเกอร์ที่มาพร้อมกับภารกิจอันยิ่งใหญ่คือ การสร้างรอยยิ้มให้กับทุกคนที่ได้พบเห็น

BROWN & FRIENDS ได้รับกระแสตอบรับอย่างท่วมท้น จาก 4 คาแรกเตอร์หลักกลายมาเป็น 11 คาแรกเตอร์ที่ครองใจผู้คนทั่วโลกในตอนนี้ ยอดผู้ใช้งานที่เพิ่มทวีคูณแทบจะทุกวินาที มีอะไรซ่อนอยู่ภายใต้ความสำเร็จนี้ จากสติกเกอร์สุดฮิตก้าวสู่โมเดลธุรกิจระดับโลกได้อย่างไร? เราจะพาคุณไปไขความลับพร้อมกัน

กว่าจะรู้ตัวอีกทีก็กลายเป็นสาวก LINE FRIENDS เป็นที่เรียบร้อย 

BROWN & FRIENDS

อย่างที่บอกไปข้างต้น LINE FRIENDS เริ่มต้นจากการเป็นสติกเกอร์ใน LINE แอปพลิเคชัน โดยมี BROWN & FRIENDS เป็นคาแรกเตอร์กรุ๊ปแรกที่เปิดตัว ความน่ารักของเหล่าคาแรกเตอร์ BROWN & FRIENDS ทั้งสีหน้าท่าทางที่ถ่ายทอดผ่านคาแรกเตอร์ราวกับพูดแทนความรู้สึกของผู้ใช้งาน คืออาวุธลับที่ทำให้ทุกคนถูกป้ายยา! ก็นั่นแหละ กว่าจะรู้ตัวอีกทีก็กลายเป็นสาวก LINE FRIENDS เป็นที่เรียบร้อย

LINE FRIENDS เริ่มต้นธุรกิจรีเทลครั้งแรกจาก Pop-Up Store และหลังจากนั้นได้เปิด Permanent Store ภายใต้ชื่อ LINE FRIENDS STORE ซึ่งถือเป็นรูปแบบใหม่ของการทำธุรกิจ Character Store ปัจจุบัน LINE FRIEND STORE มีสาขาอยู่ทั่วโลกทั้งในสหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น จีน และเกาหลีใต้

เส้นทางการก้าวไปสู่โมเดลธุรกิจระดับโลกค่อยๆ ชัดขึ้น หลังจากจัดตั้ง LINE FRIENDS Corporation อย่างเป็นทางการในเดือนมกราคม 2015 และประกาศเจตนารมณ์ชัดเจนที่จะก้าวสู่การเป็น Creative Studio ระดับโลก สร้างสรรค์งานโดยนำเสนอเนื้อหาหลากหลายภายใต้ทรัพย์สินทางปัญญา IP (Intellectual Property) ไม่ว่าจะเป็น เกม แอนิเมชัน รวมถึงขยายไปสู่ธุรกิจอื่นๆ เช่น คาเฟ่ รีเทล โรงแรม สินค้าต่างๆ และลิขสิทธิ์

จากสติกเกอร์บน LINE สู่ปรากฏการณ์บนโลกความจริง 

LINE FRIENDS STORE สาขาโตเกียว และ ลอสแอนเจลิส

PLAY LINE FRIENDS สาขาโซล เกาหลีใต้

ปัจจุบัน LINE FRIENDS เปิด Flagship Store และ Pop-Up Store ในเมืองใหญ่ชั้นนำทั่วโลก ทั้ง นิวยอร์ก ลอสแอนเจลิส โซล ฮ่องกง โตเกียว และเซี่ยงไฮ้ โดยได้รับกระแสตอบรับอย่างท่วมท้น ลูกค้ากว่า 15,000 คนต่อแถวเพื่อเข้า LINE FRIENDS STORE สาขาฮาราจูกุในวันเปิดตัว ลูกค้ากว่า 1,000 คนต่อแถวรอเข้าร้านสาขาลอสแอนเจลิส ในขณะที่กว่า 18,000 คนเข้าไปเยี่ยมชมร้านในสุดสัปดาห์แรกของการเปิดตัว ทั้งนี้ LINE FRIENDS Store และ Pop-Up Store คือกลยุทธ์ที่แบรนด์สามารถเข้าถึงและเรียนรู้พฤติกรรมของกลุ่มมิลเลนเนียลและ Gen Z ได้โดยตรง และในขณะเดียวกันก็สามารถสร้างประสบการณ์ให้กับลูกค้าได้ โดย LINE FRIENDS Store และ Pop-Up Store ทุกแห่งได้จัดโซนสำหรับถ่ายภาพ โดยแต่ละโซนมีเรื่องราวเพื่อสร้างความเชื่อมโยงระหว่างคาแรกเตอร์กับแฟนคลับ อาทิ การครีเอตห้องตามเรื่องราวของคาแรกเตอร์ต่างๆ ทั้งยังเชื่อมต่อประสบการณ์ออฟไลน์กับออนไลน์ไว้ด้วยกัน ผ่านการถ่ายรูปและแชร์บนสื่อโซเชียล

นอกจากนี้ยังได้เปิด PLAY LINE FRIENDS ซึ่งเป็นอีกหนึ่ง Retail Brand ที่ได้เปิดตัวไปเมื่อเดือนตุลาคม 2019 ที่ผ่านมา เรียกได้ว่าเป็นการขยายตลาดไปยังประเทศอื่นๆ และเปิดโอกาสให้กับพาร์ตเนอร์ในแต่ละประเทศที่ต้องการทำธุรกิจมาร่วมสร้างประสบการณ์ใหม่ๆ ให้กับลูกค้าและนักท่องเที่ยว โดยคอนเซปต์ของ PLAY LINE FRIENDS นั้นจะมาในธีมสีเหลือง ซึ่งเป็นสีของคาแรกเตอร์สุดชิค SALLY โดยภายในร้านจะออกแบบให้มีพื้นที่สำหรับถ่ายรูปและคาเฟ่ ปัจจุบัน PLAY LINE FRIENDS เปิดสาขาแล้วในประเทศเกาหลีใต้ ฟิลิปปินส์ และสิงคโปร์

LINE FRIENDS ยังคงตอบโจทย์ของเหล่ามิลเลนเนียลและ Gen Z ผ่านช่องทางออนไลน์ โดย LINE FRIENDS ได้เปิด LINE FRIENDS Online Store เพื่อให้กลุ่มลูกค้าจากทั่วโลกสามารถเข้าถึงสินค้าของเหล่าคาแรกเตอร์ที่พวกเขาหลงรักได้อีกด้วย นอกจากนี้ LINE FRIENDS ยังได้เปิด Online Store รูปแบบใหม่ชื่อว่า LINE FRIENDS CREATOR ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของสาวก LINE FRIENDS ทั่วโลก โดยลูกค้าสามารถออกแบบสินค้าด้วยตัวเองโดยใช้คาแรกเตอร์ LINE FRIENDS และธีมต่างๆ จากนั้น LINE FRIENDS จะผลิตสินค้าและส่งไปให้ถึงมือ

ต่อยอดความสำเร็จด้วยการจับมือกับแบรนด์ดังระดับโลก ครีเอตสินค้าคุณภาพ ครอบคลุมทุกไลฟ์สไตล์ 

LINE FRIENDS ร่วมกับ LEICA และ Xiaomi

เมื่อเป้าหมายหลักของ LINE FRIENDS คือการนำคุณค่ามาสู่ชีวิตและไลฟ์สไตล์ของผู้ใช้งานในทุกวันผ่านสินค้าต่างๆ จึงเป็นที่มาของการจับมือกับแบรนด์ดังระดับโลก ซึ่งเป็นอีกหนึ่งปัจจัยหลักที่ทำให้ธุรกิจ LINE FRIENDS ประสบความสำเร็จไปทั่วโลก เพราะเน้นการสร้างสรรค์สินค้าคุณภาพสูง ดีไซน์ทันสมัย ตรงกับความต้องการ และเป็นที่ชื่นชอบของแฟนๆ

ความน่าสนใจคือ ที่ผ่านมามีแต่แบรนด์ดังระดับโลก อาทิ Bang & Olufsen, LEICA, Repetto, Converse, LAMY, Brompton และ Beats by Dr. Dre ตบเท้าเข้าร่วมจับมือกันผลิตสินค้าที่ทรงคุณค่าน่าสะสม คุณภาพสูง สะท้อนเอกลักษณ์ของทั้งสองแบรนด์อย่างลงตัว อย่างตอนที่จับมือกับแบรนด์ Xiaomi เปิดตัวสมาร์ทโฟน Mi9 SE Brown Edition ที่ประเทศจีน เพียง 11 วินาทีที่เปิดจองก็ขายหมดทันที!

อีกหนึ่งปรากฏการณ์ของ LINE FRIENDS คือการจับมือกับศิลปินวง ‘BTS’ ภายใต้โปรเจกต์ FRIENDS CREATORS เพื่อสร้างคาแรกเตอร์ใหม่ในชื่อ ‘BT21’ ก็ได้รับความนิยมอย่างล้นหลาม หรือการทำงานร่วมกับไอดอลคนดังที่ประเทศจีน Roy Wang สร้างคาแรกเตอร์ ROY6 ที่ได้รับความนิยมไม่แพ้กัน 

BROWN & FRIENDS Netflix Original Animated Series

ขยับขยายต่อยอดไปสู่การซื้อลิขสิทธิ์ Running Man เพื่อผลิตแอนิเมชัน และร่วมงานกับผู้ผลิตเกมระดับโลกอย่าง SUPERCELL ออก IP ใหม่ล่าสุด Brawl Stars ภายในครึ่งปีมียอดดาวน์โหลดเกมไปแล้วกว่า 100 ล้านดาวน์โหลด และ LINE FRIENDS ยังได้ประกาศตัวเป็นพาร์ตเนอร์กับเว็บไซต์สตรีมมิงบันเทิงชั้นนำระดับโลกอย่าง Netflix เพื่อทำแอนิเมชันซีรีส์ที่เป็น Netflix Original เรื่อง BROWN & FRIENDS ซึ่งจะทำให้คาแรกเตอร์ LINE FRIENDS ทั้ง 11 คาแรกเตอร์เป็นที่รู้จักของคนทั่วโลกได้มากขึ้น

นอกจากนี้แบรนด์ชั้นนำในประเทศไทยหลายแบรนด์ก็เคยจับมือกับ LINE FRIENDS ออกสินค้าเอ็กซ์คลูซีฟมากมายและมีจำหน่ายที่เดียวในโลก อาทิ 7-Eleven เคยออกสินค้าในคอลเล็กชันธีมไทย จับคาแรกเตอร์ LINE FRIENDS นุ่งโจงกระเบน ห่มสไบ หรือร่วมกับแบรนด์ในกลุ่มสินค้าต่างๆ ออกสินค้ารุ่น LINE FRIENDS เช่น แบรนด์เพชร Jubilee, กระดาษทิชชู Cellox, หมากฝรั่ง Dentyne, ลิปมัน LipIce และ Biore Pore Pack เป็นต้น

เป้าหมาย LINE FRIENDS ประเทศไทย มองหาพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจเพื่อขยายไลน์สินค้าให้ครอบคลุมไลฟ์สไตล์ของผู้ใช้งาน

การจับมือกันระหว่าง LINE FRIENDS กับแบรนด์ต่างๆ หากมองให้ดี นี่คือการขยายฐานลูกค้าของทั้งสองธุรกิจ LINE FRIENDS ได้ฐานลูกค้าใหม่จากกลุ่มแฟนคลับของแบรนด์นั้นๆ ในขณะที่ความแข็งแรงในคาแรกเตอร์ LINE FRIENDS ก็ส่งพลังให้กับแบรนด์ที่ต้องการเจาะกลุ่มมิลเลนเนียลและ Gen Z หรือแบรนด์ที่ต้องการปรับลุคให้ดูเด็กลงทำได้ง่ายขึ้น เพราะคาแรกเตอร์ของ LINE FRIENDS นั้นชัดเจนอยู่แล้ว เมื่อสินค้าเหล่านั้นถูกครีเอตให้กลายเป็นสินค้าเอ็กซ์คลูซีฟร่วมกับ LINE FRIENDS แค่เห็นก็รู้เลยว่ากลุ่มลูกค้าคือใคร 

หากถามถึงทิศทางของ LINE FRIENDS ประเทศไทย ในตอนนี้พุ่งเป้าไปที่การมองหาพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจที่มีแนวทางและกลยุทธ์ที่คล้ายกัน ซึ่งเป็นหนึ่งในโมเดลธุรกิจของ LINE FRIENDS สู่การขยายไลน์สินค้าให้ครอบคลุมไลฟ์สไตล์ของผู้ใช้งานผ่านการขายลิขสิทธิ์ให้กับ Local Partner ในแต่ละประเทศ โดยไม่จำกัดเฉพาะการผลิตสินค้า อาจจะออกมาในรูปแบบอีเวนต์ นิทรรศการ คาเฟ่ หรือโรงแรมก็เป็นได้

อาศัยความเหนียวแน่นของกลุ่มแฟนคลับ LINE FRIENDS ในประเทศไทย สร้างความเชื่อมั่นให้กับแบรนด์ที่จะเข้าร่วมพัฒนาสินค้าให้ตอบโจทย์กลุ่มแฟนคลับ LINE FRIENDS เองยังคงเปิดกว้างสำหรับโอกาสทางธุรกิจที่จะร่วมงานกับพาร์ตเนอร์ที่สนใจทำ PLAY LINE FRIENDS สร้างพื้นที่มอบประสบการณ์แปลกใหม่ให้กลุ่มเป้าหมาย หรือแม้แต่พาร์ตเนอร์ที่มองเรื่องการทำ Virtual Event ต่างๆ หรือกิจกรรมที่ตรงกับไลฟ์สไตล์ของกลุ่มเป้าหมายในเมืองไทย

LINE FRIENDS ใช้เวลาไม่ถึง 10 ปี เริ่มต้นจาก LINE Sticker แต่สามารถครองใจเหล่ามิลเลนเนียลและ Gen Z ทั่วโลกได้ LINE FRIENDS ยังคงเติบโตต่อไปในยุคดิจิทัล ใช้ความทันสมัย ร่วมสมัย และมีเซนส์ของคนยุคดิจิทัลแทรกซึมในทุกคาแรกเตอร์

การขยายโมเดลธุรกิจหรือการสร้างคาแรกเตอร์ที่หลากหลาย ส่วนหนึ่งก็เพื่อรองรับการเติบโตของธุรกิจ เตรียมเปิดทางให้กับพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจที่หลากหลายได้ค้นหาความเชื่อมโยงระหว่างกลุ่มเป้าหมายของแบรนด์กับคาแรกเตอร์ของ LINE FRIENDS เพราะนั่นหมายถึงตลาดใหม่ๆ ของธุรกิจเหล่านั้น ข้อดีคือ เมื่อ LINE FRIENDS ไม่ได้จำกัดเพียงแค่โมเดลธุรกิจแบบใดแบบหนึ่งเท่านั้น แต่ขยายธุรกิจไปในรูปแบบใหม่ๆ ตลอดเวลา เท่ากับว่าแบรนด์ไหนที่มองเห็นโอกาสก่อน และเชื่อมั่นว่าความแข็งแรงของคาแรกเตอร์ LINE FRIENDS จะทำให้คุณเข้าใกล้ความสำเร็จได้เร็วขึ้น และพร้อมจะเติบโตไปกับ LINE FRIENDS ต้องรีบยื่นมือมาจับให้แน่นๆ

รับประกันว่าเมื่อแบรนด์ของคุณจับมือกับ LINE FRIENDS เมื่อไร ก็เหมือนได้กดปุ่มเลื่อนชั้นไปสู่ความสำเร็จเร็วขึ้น… และไปไม่ผิดชั้นแน่นอน

พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า