ศูนย์ดาวเคราะห์น้อย (Minor Planet Center หรือ MPC) เปิดเผยว่า นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี (Jupiter) เพิ่มขึ้นอีก 12 ดวง ทำให้ขณะนี้ดาวพฤหัสบดีมีดวงจันทร์บริวารทั้งสิ้น 92 ดวงแล้ว จากเดิมที่โลกเคยรู้ว่ามีแค่ 80 ดวงเท่านั้น ทำสถิติใหม่แซงหน้าแชมป์เก่าอย่างดาวเสาร์ที่มีดวงจันทร์บริวาร 83 ดวง
โดยดวงจันทร์บริวารที่พบใหม่ทั้งหมด 12 ดวงนี้มีขนาดเล็ก และอยู่ในวงโคจรบริเวณที่ไกลออกไปมาก โดยมีคาบการโคจรรอบดาวพฤหัสบดีมากกว่า 340 วัน ขณะที่ดวงจันทร์จำนวน 9 ดวงจาก 12 ดวงที่มีการค้นพบล่าสุดนั้นอยู่ในวงโคจรชั้นนอกสุด ซึ่งต้องใช้เวลาโคจรรอบดาวพฤหัสบดีมากกว่า 550 วันขึ้นไป ข้อมูลจากเพจ Facebook ของ NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ ระบุว่า ดวงจันทร์ทั้ง 9 นี้มีทิศทางการโคจรแบบ Retrograde ซึ่งเป็นทิศทางตรงกันข้ามกับการหมุนรอบตัวเองของดาวพฤหัสบดี และตรงข้ามกับดวงจันทร์กลุ่มหลัก ส่วนใหญ่เป็นวัตถุขนาดความกว้างไม่เกิน 8 กิโลเมตร ขณะที่ดวงจันทร์อีก 3 ดวงที่ค้นพบเพิ่มในครั้งนี้ อยู่ในวงโคจรถัดไปจากกลุ่มดวงจันทร์ของกาลิเลโอเล็กน้อย (ดวงจันทร์ 4 ดวงหลักของดาวพฤหัสบดีได้แก่ ไอโอ, ยูโรปา, แกนีมีด และคัลลิสโต) มีทิศทางการโคจรแบบ Prograde หรือทิศทางเดียวกันกับการหมุนรอบตัวเองของดาวพฤหัสบดี
อนึ่ง ดาวพฤหัสบดีเป็นดาวเคราะห์แก๊สที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในระบบสุริยจักรวาล มีองค์ประกอบหลักคือไฮโดรเจนและฮีเลียม โดยมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่าโลก 11 เท่า และมีมวลหนักกว่าโลก 317 เท่า อีกทั้งยังมีวงแหวนจางๆ รอบตัวคล้ายกับดาวเสาร์ สำหรับดวงจันทร์บริวารที่ใหญ่สุดของดาวพฤหัสบดีคือ แกนีมีด ซึ่งใหญ่กว่าดาวพุธและดาวพลูโตเสียอีก
ข่าวดังกล่าวถือว่าเป็นความเคลื่อนไหวที่น่าตื่นเต้นอย่างมากสำหรับแวดวงดาราศาสตร์ อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่ายังมีโอกาสที่นักดาราศาสตร์จะเปิดเผยการค้นพบใหม่ๆ อีกในอนาคต แต่อาจจะต้องใช้เวลาอีกระยะใหญ่ เนื่องจากการวิเคราะห์ สังเกตการณ์ และการคำนวณวิถีโคจรของดวงจันทร์บริวารนั้นซับซ้อนกว่าการวิเคราะห์ข้อมูลของดาวเคราะห์น้อยและดาวหางมาก เนื่องจากเส้นทางการโคจรของดวงจันทร์จะขึ้นอยู่กับแรงโน้มถ่วงของดาวแม่และดวงอาทิตย์ด้วย และในการสังเกตคาบการโคจร นักดาราศาสตร์จะต้องสังเกตจนกว่าพวกมันจะโคจรครบรอบจริงๆ เพื่อพิสูจน์ว่านี่คือดวงจันทร์บริวารของดาวแม่ ซึ่งอาจจะต้องใช้เวลานานหลักปี
แฟ้มภาพ: Sipa USA via Reuters Connect
อ้างอิง:
- https://skyandtelescope.org/astronomy-news/astronomers-find-a-dozen-more-moons-for-jupiter/
- https://www.facebook.com/NARITpage/posts/pfbid0BtL2T7U8r9QtncNcQ54PVKrVbe9GCehsMuHPPmd3JisKdbv85P711RxXmgyofiF8l
- https://www.facebook.com/ardwarong/posts/pfbid035238RY9kDrwj2ZN5Z6zyhFUzzZw8nrZPJLpRSSDTfQde1SfMaCWEQZNpQXAHiYKPl
- http://thaiastro.nectec.or.th/library/article/jupiter-fun-fact/
