“ผมมีเรื่องอยากจะบอกคุณ” ผู้สื่อข่าวชาวอิตาลีคนหนึ่งบอกกับ ลูกา โมดริช ในช่วงของการแถลงข่าวหลังจบเกมการแข่งขันที่ทำให้หัวใจของกองกลางวัย 38 ย่าง 39 ปีแทบแตกสลาย
“ผมอยากขอให้คุณยังไม่เลิกเล่นฟุตบอลได้ไหม เพราะคุณคือหนึ่งในนักฟุตบอลที่ดีที่สุดที่ผมเคยได้เห็นมา”
นี่คือคำถามใหญ่ที่หลายคนอยากรู้ แต่ไม่ใช่ทุกคนจะรู้คำตอบ แม้กระทั่งสำหรับตัวของโมดริชเองว่าอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไรต่อไป
เกมระหว่างโครเอเชียกับอิตาลี ซึ่งเป็นนัดสุดท้ายของกลุ่ม B กลายเป็นหนึ่งในเกมที่ดราม่าที่สุดของยูโร 2024 นับตั้งแต่เริ่มเปิดสนามเมื่อวันที่ 14 มิถุนายนที่ผ่านมา
เพราะเดิมพันของเกมนี้มีค่ามหาศาล
ก่อนที่เสียงนกหวีดแรกจะดังขึ้น อิตาลีเป็นฝ่ายถือแต้มต่ออยู่ หลังจากที่เก็บชัยชนะเหนือแอลเบเนียได้ในเกมแรก 2-1 ซึ่งแม้จะพ่ายต่อสเปน 1-0 แต่เกมสุดท้ายกับโครเอเชีย ขอเพียงแค่เสมอก็เพียงพอสำหรับการเข้ารอบต่อไปแล้ว
ขณะที่โครเอเชีย โจทย์ของพวกเขายากกว่ามาก หลังจากที่โดนสเปนถล่มเละเทะนัดแรก 3-0 ในเกมต่อมาดันพลาดท่าถูกแอลเบเนียไล่ตามตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ 2-2 ทำให้นัดนี้จำเป็นที่จะต้องชนะสถานเดียวเท่านั้นเพื่อเข้ารอบต่อไป
แต่อาจเรียกได้ว่าเป็นสถานการณ์สร้างวีรบุรุษอีกครั้ง
และวีรบุรุษของชาวโครเอเชียก็ยังคงเป็นคนเดิม ลูกา โมดริช ยอดกัปตันทีมวัย 38 ปี
โดยในเกมที่เมืองไลป์ซิก ในสนามเรดบูลล์อารีนา ช่วงเวลาสำคัญของเกมเกิดขึ้นในครึ่งเวลาหลัง เมื่อโครเอเชียได้จุดโทษ และโมดริชเป็นคนรับอาสาที่จะทำหน้าที่เอง
ความดราม่าเกิดขึ้นเมื่อเขายิงพลาดไปติดเซฟของ จานลุยจิ ดอนนารุมมา
แต่ในไม่กี่วินาทีให้หลัง โมดริชก็แก้ตัวได้สำเร็จ เมื่อโครเอเชียชิงเอาบอลกลับมาได้ ก่อนที่กัปตันทีมผู้เป็นฮีโร่ของคนทั้งชาติจะซัลโวเข้าประตูไปอย่างสุดสวย
เป็นอีกครั้งที่เมื่อชาติต้องการ โมดริชพร้อมจะปรากฏตัวเสมอ
ก่อนที่โครเอเชียจะช่วยกันต้านทานเกมบุกของอิตาลี แชมป์เก่าที่ตกอยู่ในสถานการณ์สุ่มเสี่ยงที่จะตกรอบแรกได้ ถึงแม้ว่าผลงานใน 2 นัดแรกจะไม่ดีนัก แต่อดีตรองแชมป์โลก 2018 และทีมที่เข้าถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 ก็ช่วยกันอย่างสุดความสามารถ
โมดริชซึ่งถูกเปลี่ยนตัวออกไปพักในนาทีที่ 80 ยืนลุ้นสวดมนต์ภาวนาเอาใจช่วยทุกคนอยู่ที่ม้านั่งสำรองข้างสนาม
เหมือนความหวังกำลังจะเป็นความจริง เขากำลังจะช่วยพาโครเอเชียผ่านเข้ารอบต่อไปได้สำเร็จ และอาจหมายถึงการค่อยๆ เร่งเครื่องทำผลงานได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ตามสไตล์ของตัวเอง
แต่แล้วในการทดเวลาบาดเจ็บนาทีสุดท้าย อิตาลีที่ไม่ยอมแพ้เหมือนกันเปิดฉากบุกอีกครั้ง
ริคคาร์โด คาลาฟิออรี ปราการหลังดาวรุ่งที่แจ้งเกิดในรายการครั้งนี้ ได้บอลก่อนพาบอลแหวกด่านของโครเอเชียมา แล้วไหลออกทางซ้ายให้ มัตเตีย ซักคานญี ที่ยืนอยู่โล่งๆ
ซักคานญีวางเท้าก่อนปั่นโค้งด้วยขวา บอลวาดเส้นสวยงามก่อนเสียบสามเหลี่ยมเสาไกล สุดปัญญาที่ โดมินิก ลิวาโควิช จะช่วยเซฟเอาไว้ได้
ลูกบอลที่กระทบก้นตาข่าย หัวใจของโมดริชก็แตกสลายพร้อมๆ กับทีมโครเอเชียและเหล่ากองเชียร์โครแอตทุกคน
นี่เป็นเกมที่ 2 แล้วที่โครเอเชียโดนตีเสมอในช่วงท้ายเกม ทั้งๆ ที่พยายามมาอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะเป็นผู้ชนะ ตอนนี้พวกเขามีแค่ 2 แต้ม มีเพียงปาฏิหาริย์ซ้อนปาฏิหาริย์เท่านั้นที่จะช่วยให้พวกเขาผ่านเข้ารอบต่อไปได้
กัปตันทีมนั่งหลบมุมเข้าไปใต้เงาของซุ้มม้านั่งสำรอง
ถึงมองไม่เห็นด้วยตาก็รู้ว่าเขาเศร้าแค่ไหน
ย้อนกลับไปที่คำถามจากผู้สื่อข่าวอิตาลี
ด้วยวัย 38 ปี เด็กหนุ่มที่เติบโตใต้ไฟสงครามที่รับใช้ชาติมายาวนานกว่า 18 ปี พาชาติเล็กๆ อย่างโครเอเชียเข้าถึงรอบชิงฟุตบอลโลก พาทีมตาหมากรุกไปได้ไกลยิ่งกว่าตำนานรุ่นก่อนอย่าง ดาวอร์ ซูเคอร์, โรเบิร์ต ยาร์นี หรือ โรเบิร์ต โปรซิเนชกี เสียอีก
หากวัดตามความรู้สึกของใครต่อใคร เชื่อว่าโมดริชน่าจะเพียงพอแล้ว เพราะเขาไม่จำเป็นต้องพิสูจน์อะไรกับใครอีกแล้ว
เดือนกันยายนนี้เขาจะอายุ 39 ปี ถ้ายังเล่นอยู่ในฟุตบอลโลกสมัยหน้าโมดริชจะอายุ 41 ปี ส่วนยูโร 2028 เขาจะอายุ 43 ปี จริงอยู่ที่ คริสเตียโน โรนัลโด ในวัย 39 ปี และ เปเป ปราการหลังเพื่อนร่วมทีมโปรตุเกสในวัย 41 ปี ยังคงโลดแล่นได้
แต่สำหรับโมดริช ดูเหมือนกำลังวังชาในตอนนี้ถดถอยไปจากเดิมมาก
อลัน เชียเรอร์ อดีตตำนานกองหน้าทีมชาติอังกฤษ เป็นหนึ่งในคนที่เชื่อว่าโมดริชอาจจะอำลาทีมชาติ
“เป็นไปได้สูงมากที่เขาจะพอแค่นี้
“เขาเป็นผู้เล่นและเป็นคนที่สุดยอดมาก การที่ต้องจบแบบนี้ถือว่าน่าเห็นใจมากสำหรับเขา”
อย่างไรก็ดี คำตอบจากโมดริชต่อคำถามของผู้สื่อข่าวชาวอิตาลีชวนให้รู้สึกคล้ายกับว่าคำถามนี้มาเร็วเกินไปสักหน่อย อาจจะต้องปล่อยให้ได้มีเวลาคิดและทบทวนชีวิตกันสักระยะ โดยเฉพาะกับบทบาทในทีมชาติโครเอเชีย
“ผมอยากจะเล่นฟุตบอลตลอดไปนะ แต่มันคงมีสักวันที่ผมคงต้องเลิกเล่น” โมดริชตอบคำถาม
“ตอนนี้ผมจะยังเล่นฟุตบอลต่อไปก่อน แต่ก็ไม่รู้ว่าจะอีกนานสักแค่ไหน”
ส่วนคำสดุดีที่นักข่าวอิตาลียกย่องว่า เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมที่สุด ซึ่งเป็นเหมือนน้ำทิพย์ชโลมใจที่เจ็บช้ำได้ดีพอสมควร
โมดริชตอบคำถามด้วยรอยยิ้ม ก่อนเอ่ยคำขอบคุณ
“Grazie”
อ้างอิง:
