SpaceX ประสบความสำเร็จในการนำส่งยาน Europa Clipper ของ NASA ออกเดินทางไปสำรวจดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีว่ามีสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมให้ชีวิตดำรงอาศัยอยู่หรือไม่
วันที่ 14 ตุลาคม เวลา 23.06 น. ตามเวลาประเทศไทย จรวด Falcon Heavy ของ SpaceX ขึ้นบินจากฐานปล่อย 39A ของศูนย์อวกาศเคนเนดี เพื่อนำส่งยาน Europa Clipperเริ่มต้นการเดินทางไกลกว่า 2,900 ล้านกิโลเมตร และใช้เวลานาน 5.5 ปีในอวกาศลึก เพื่อเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพฤหัสบดีในเดือนเมษายน 2030
ในเที่ยวบินนี้ จรวด Falcon Heavy ถูกใช้งานอย่างเต็มประสิทธิภาพ นั่นคือจะไม่มีความพยายามเก็บกู้บูสเตอร์ทั้ง 3 ลำที่นำส่งยาน เพื่อนำส่งยาน Europa Clipperเข้าสู่วงโคจร Interplanetary Transfer Orbit มุ่งหน้าไปบินผ่านดาวอังคารในช่วงต้นเดือนมีนาคม 2025 ก่อนเดินทางกลับมาบินผ่านโลกในเดือนธันวาคม 2026 เพื่อใช้แรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์ทั้งสอง ช่วยเร่งความเร็วส่งยานเดินทางไปถึงดาวพฤหัสบดี
Europa Clipperไม่ใช่ภารกิจค้นหาชีวิตนอกโลกโดยตรง แต่มีภารกิจหลักในการตรวจดูสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ยูโรปาว่ามีความเหมาะสมให้ชีวิตอาศัยอยู่ได้หรือไม่ด้วยการศึกษาปัจจัยต่างๆ เช่น ยืนยันการมีอยู่ของมหาสมุทรขนาดใหญ่ใต้พื้นผิว ตรวจดูองค์ประกอบทางเคมีของดาว รวมถึงลักษณะทางธรณีวิทยา และไอน้ำที่อาจปะทุจากใต้เปลือกน้ำแข็ง
นี่คือยานสำรวจอวกาศลึกลำใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ NASA ด้วยความยาวของตัวยานถึง 25 เมตร จากการมีแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ เพื่อใช้รับพลังงานจากแสงอาทิตย์ที่มีความสว่างเพียง 4% ในวงโคจรรอบดาวพฤหัสบดี เมื่อเทียบกับยานอวกาศที่โคจรรอบโลก แต่ยาน Juno ของ NASA พิสูจน์แล้วว่ายานอวกาศที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดีสามารถปฏิบัติภารกิจโดยอาศัยพลังงานจากโซลาร์เซลล์ได้
นิกกี ฟ็อกซ์ รองผู้อำนวยการ NASA เปิดเผยว่า “พวกเราต่างรู้สึกตื่นเต้นสำหรับภารกิจอันน่าเหลือเชื่อของยานEuropa Clipper และข้อมูลการค้นพบด้านวิทยาศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งจะเกิดในอีกหลายปีจากนี้ และเป็นการต่อยอดจากองค์ความรู้ที่ยานอวกาศอย่าง Voyager, Galileo และ Juno เคยสำรวจไว้ก่อนหน้านี้ เพื่อร่วมค้นหาดาวที่สามารถอยู่อาศัยได้นอกเหนือจากโลกของเรา”
ภาพ: Kim Shiflett / NASA
อ้างอิง:
