นักวิทยาศาสตร์การเกษตรของจีนกำลังพัฒนาสายพันธุ์ใหม่ของข้าวโพดที่อุดมด้วยโปรตีน เพื่อใช้ทดแทนถั่วเหลืองในอาหารสัตว์ นับเป็นก้าวสำคัญที่อาจเปลี่ยนโฉมหน้าความพยายามของจีนในการลดการพึ่งพาธัญพืชจากต่างประเทศ โดยเฉพาะในยุคที่ความขัดแย้งทางการค้ากับสหรัฐฯ ทวีความรุนแรง
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา จีนต้องนำเข้าถั่วเหลืองจำนวนมหาศาลเพื่อป้อนอุตสาหกรรมปศุสัตว์ที่กำลังขยายตัว สอดรับกับพฤติกรรมผู้บริโภคชาวจีนที่หันมาบริโภคเนื้อสัตว์และผลิตภัณฑ์นมเพิ่มขึ้น
ปักกิ่งมองว่าการพึ่งพาผลิตภัณฑ์การเกษตรจากต่างประเทศที่เพิ่มขึ้นเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงทางอาหารของประเทศ
ศาสตราจารย์ Yan Jianbing อธิการบดีมหาวิทยาลัยการเกษตร Huazhong เปิดเผยว่าทีมวิจัยของเขาได้พัฒนาสายพันธุ์ข้าวโพดโปรตีนสูงหลายสายพันธุ์ที่มีศักยภาพแล้ว
“ปีที่แล้ว จีนผลิตข้าวโพดได้ทั้งสิ้น 290 ล้านตัน หากเราเพิ่มปริมาณโปรตีนในข้าวโพดได้เพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ จะเพิ่มโปรตีนได้ถึง 2.9 ล้านตันต่อปี”
ด้วยผลผลิตข้าวโพดมหาศาลของจีน การปรับปรุงปริมาณโปรตีนเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ อาจลดความต้องการถั่วเหลืองจากต่างประเทศได้ถึง 8 ล้านตัน
ทีมของ Yan พัฒนาข้าวโพดโปรตีนสูงที่มีปริมาณโปรตีนเฉลี่ย 10% ซึ่งสูงกว่าข้าวโพดทั่วไปถึง 2% และได้มีการเพาะปลูกไปแล้วกว่า 10 ล้านหมู่ (ประมาณ 667,000 เฮกตาร์)
โดยทั่วไป ข้าวโพดทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานหลักในอาหารสัตว์ ขณะที่กากถั่วเหลืองเป็นแหล่งโปรตีนหลัก ปีที่แล้วจีนนำเข้าถั่วเหลืองถึง 1.05 แสนล้านตัน โดยส่วนใหญ่ใช้เป็นอาหารโปรตีนสำหรับปศุสัตว์และสัตว์ปีก
การนำเข้าถั่วเหลืองของจีนคิดเป็นประมาณ 60% ของปริมาณการค้าถั่วเหลืองทั่วโลก และสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในผู้จัดหารายใหญ่ของจีนมาโดยตลอด ร่วมกับบราซิล
การพึ่งพาถั่วเหลืองอเมริกันนี้เป็นดาบสองคมสำหรับปักกิ่ง ในอดีต จีนเคยใช้การค้านี้เป็นอาวุธด้วยการขู่ว่าจะลดการซื้อธัญพืชสหรัฐฯ ซึ่งส่งผลกระทบต่อรายได้ของเกษตรกรในมิดเวสต์
เพียงเดือนนี้เอง จีนได้เรียกเก็บภาษีสินค้าเกษตรของสหรัฐฯ รวมถึงถั่วเหลือง เพื่อตอบโต้การขึ้นภาษีสินค้าจีนของวอชิงตัน แต่การพึ่งพาธัญพืชสหรัฐฯ ก็เป็นจุดอ่อนเชิงยุทธศาสตร์ด้วยเช่นกัน
ขณะที่จีนได้พยายามกระจายแหล่งนำเข้าถั่วเหลืองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปัจจุบันสหรัฐฯ มีส่วนแบ่งมากกว่าหนึ่งในห้าของการนำเข้าของจีน ลดลงจากเกือบ 40% เมื่อสิบปีก่อน
การปลูกถั่วเหลืองในประเทศทดแทนการนำเข้า จีนต้องเพิ่มพื้นที่เพาะปลูกอีก 70-80 ล้านหมู่ ซึ่งเป็นไปไม่ได้ในประเทศที่มีประชากร 1.4 พันล้านคนและที่ดินเป็นทรัพยากรล้ำค่า Yan กล่าว
แม้ว่าผลผลิตต่อหน่วยของข้าวโพดและถั่วเหลืองของจีนจะต่ำกว่าสหรัฐฯ ถึง 40% แต่ Han Jun รัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตรของจีนยืนยันว่า “จีนได้ก้าวเข้าสู่อันดับต้นๆ ของนวัตกรรมการเกษตรระดับโลก” โดยเทคโนโลยีการเกษตรมีส่วนช่วยเพิ่มผลิตภาพโดยรวมของจีนกว่า 63% ในปีที่แล้ว
ในรายงานการทำงานของรัฐบาลเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว นายกรัฐมนตรี Li Qiang ตั้งเป้าหมายให้จีนผลิตธัญพืช 700 ล้านตันในปีนี้ และมุ่งเน้นการปรับปรุงผลผลิตและคุณภาพอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจีนบรรลุเป้าหมายนี้แล้วในปีที่แล้ว โดยมีผลผลิตธัญพืชสูงถึง 706.5 ล้านตัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์
อ้างอิง:
