โทนี เฟอร์นานเดส ซีอีโอคนดังของสายการบิน AirAsia และ คามารูดิน เมอรานูน ประธานบริษัท ตัดสินใจลงจากตำแหน่งชั่วคราวเป็นระยะเวลา 2 เดือน หลังสายการบินและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องกำลังเปิดฉากสอบสวนกรณีที่ทั้งคู่อาจมีส่วนรู้เห็นในการ ‘รับสินบน’ จากบริษัทผู้ผลิตเครื่องบิน Airbus เป็นจำนวน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1,550 ล้านบาท แลกกับการที่ AirAsia จะดำเนินการจัดซื้อเครื่องบินจาก Airbus
การตัดสินใจดังกล่าวของเฟอร์นานเดสและเมอรานูนมีผลทันทีเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ตามเวลาท้องถิ่นประเทศมาเลเซีย อย่างไรก็ดี ทั้งคู่ยังคงดำรงตำแหน่งที่ปรึกษาให้กับบอร์ดบริหารบริษัทต่อไป โดยระหว่างนี้ ธารูมาลินกัม คานากาลินกัม ผู้บริหารระดับอาวุโสของ AirAsia จะก้าวเข้ามารับช่วงต่อในฐานะรักษาการซีอีโอ
เชื่อกันว่า Airbus ได้ใช้วิธีการจ่ายเงินสินบน 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กับเฟอร์นานเดสและเมอรานูนผ่านการเป็นสปอนเซอร์ให้กับทีมกีฬาที่อดีตผู้บริหาร AirAsia ทั้งสองคนเป็นเจ้าของร่วมกัน เพื่อแลกกับการที่สายการบินชื่อดังของเอเชียจะดำเนินการจัดซื้อเครื่องบิน Airbus จำนวน 135 ลำ
ต่อประเด็นที่เกิดขึ้นนั้น เฟอร์นานเดสและเมอรานูนต่างก็ปฏิเสธว่า พวกเขาไม่ได้กระทำการใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการทุจริตเป็นอันขาด พร้อมย้ำว่า ไม่มีวันทำร้ายบริษัทที่ร่วมกันสร้างขึ้นมา จนกลายเป็นหนึ่งในสายการบินที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดยการลงจากตำแหน่งชั่วคราวในครั้งนี้เป็นไปเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับทีมสอบสวนสามารถปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างไร้อุปสรรค
ฝั่ง AirAsia ที่ปล่อยแถลงการณ์ออกมาเมื่อวันจันทร์ก็ปฏิเสธข้อกล่าวหาใดๆ ก็ตามที่ระบุว่า ผู้บริหารทั้งสองรายทุจริต เนื่องจากการตัดสินใจจัดซื้อเครื่องบินของบริษัทไม่ได้เกิดขึ้นจากการตัดสินใจของคนใดคนหนึ่ง ตรงกันข้าม เป็นการตัดสินใจร่วมกันของบอร์ดบริหาร โดยอิงข้อมูลจากหลายองค์ประกอบ ทั้งสมรรถนะเครื่องยนต์, ประสิทธิภาพการบิน และการดำเนินงานด้านเศรษฐกิจ
โดยทั้งหมดล้วนแล้วแต่มีผลในการตัดสินใจจัดซื้อเครื่องบินจาก Airbus โดยเฉพาะการที่ AirAsia เป็นสายการบินราคาประหยัด พวกเขาจึงต้องคำนึงถึงความคุ้มค่าในการใช้งานเครื่องบินแต่ละลำ ที่สำคัญ AirAsia ยังติดต่อธุรกิจร่วมกับ Airbus มาเป็นระยะเวลานานกว่า 15 ปี (ตั้งแต่ปี 2005) อีกด้วย
หลัง AirAsia ได้ประกาศข่าวดังกล่าวออกมา หุ้นของบริษัทก็ร่วงหนัก จากเดิมปิดตลาดเมื่อวันศุกร์ที่ 31 มกราคมที่ผ่านมา (ช่วงที่ข่าวยังไม่ถูกเผยแพร่) ที่ 1.43 ริงกิตมาเลเซีย (ประมาณ 10.8 บาท) ลงมาเหลือ 1.14 ริงกิตมาเลเซีย (ประมาณ 8.6 บาท) ในช่วงเปิดตลาดวันนี้ (5 กุมภาพันธ์)
ด้านนักวิเคราะห์เชื่อว่า การขาดหายไปของเฟอร์นานเดสและเมอรานูนจะไม่เป็นผลดีกับการบริหารงานของ AirAsia แน่ โดยเฉพาะในช่วงที่วิกฤตไวรัสโคโรนายังระบาด และสร้างความกังวลต่อการเดินทางท่องเที่ยวของผู้คนทั่วโลกเช่นนี้
พิสูจน์อักษร: ภาวิกา ขันติศรีสกุล
อ้างอิง:
- https://www.ft.com/content/8eaac87c-4712-11ea-aeb3-955839e06441
- https://www.reuters.com/article/us-airbus-probe-airasia/airasia-ceo-fernandes-and-chairman-step-aside-as-airbus-bribery-allegations-probed-idUSKBN1ZX1UH
- https://www.scmp.com/news/asia/southeast-asia/article/3048878/airasias-deals-airbus-focus-ceo-tony-fernandes-steps-aside
