ในวันที่ 5 พฤศจิกายนนี้ สหรัฐอเมริกาจะมีการเลือกตั้งประธานาธิบดีคนใหม่ ระหว่าง Donald Trump อดีตประธานาธิบดีคนที่ 45 และ Kamala Harris รองประธานาธิบดีคนปัจจุบันที่รับไม้ต่อจาก Joe Biden ที่ประกาศถอนตัวจากการเป็นตัวแทนพรรคเดโมแครตอีกสมัย และกำลังจะหมดวาระลงในวันที่ 20 มกราคม 2025
ผู้มีสิทธิเลือกตั้งครั้งนี้ต้องเป็นพลเรือนอเมริกันที่มีอายุ 18 ปีขึ้นไป ทำให้ในวันที่ 5 พฤศจิกายน 2024 จะมีชาวอเมริกัน 4 คน ที่ไม่สามารถมาลงคะแนนเสียงด้วยตนเองได้ เนื่องจากกำลังปฏิบัติภารกิจอยู่บนสถานีอวกาศนานาชาติ ซึ่งโคจรรอบโลกด้วยความเร็วประมาณ 27,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จากความสูง 400 กิโลเมตรจากพื้นดิน
อย่างไรก็ตาม นักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ NASA สามารถใช้สิทธิเลือกตั้งจากอวกาศได้ หลังจากรัฐเท็กซัสมีการผ่านกฎหมายอนุญาตให้นักบินอวกาศเลือกตั้งจากนอกโลกในปี 1997 หนึ่งปีหลังจากที่ John Blaha ประสงค์จะลงคะแนนเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในปี 1996 แต่ไม่สามารถทำได้ เนื่องจากกฎหมายของรัฐดังกล่าวไม่อนุมัติให้นักบินอวกาศโหวตผ่านอีเมลหรือระบบอิเล็กทรอนิกส์ในเวลานั้น
เนื่องจากรัฐเท็กซัสเป็นที่ตั้งของศูนย์อวกาศจอห์นสัน (เมืองฮิวสตัน) สถานที่ปฏิบัติการภารกิจอวกาศแบบมีมนุษย์ของ NASA ตั้งแต่การฝึกซ้อม วิจัย และเป็นศูนย์ควบคุมภารกิจ ทำให้นักบินอวกาศส่วนมากมักอยู่อาศัยในเท็กซัส และตัดสินใจขึ้นทะเบียนเพื่อลงคะแนนเสียงในรัฐดังกล่าว การผ่านกฎหมายข้างต้นจึงทำให้นักบินอวกาศ NASA สามารถเลือกตั้งจากนอกโลกได้จนถึงปัจจุบัน
David Wolf กลายเป็นชาวอเมริกันคนแรกที่ได้เลือกตั้งจากอวกาศ หลังลงคะแนนเลือกตั้งท้องถิ่นในปี 1997 ขณะทำงานอยู่บนสถานีอวกาศมีร์ของรัสเซีย ในขณะที่ Kate Rubins เป็นนักบินอวกาศคนล่าสุดของ NASA ที่ได้ลงคะแนนเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ จากสถานีอวกาศนานาชาติ เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2020
คำถามคือการโหวตจากนอกโลกมีวิธีการอย่างไร
สำหรับการลงคะแนนเสียงของนักบินอวกาศ พวกเขาต้องกรอกแบบฟอร์มเพื่อส่งบัตรเลือกตั้งของผู้ไม่สามารถเดินทางไปคูหาเลือกตั้งด้วยตนเอง หรือ Absentee Ballot เช่นเดียวกับชาวอเมริกันที่ไม่ได้อยู่ในประเทศ ณ วันเลือกตั้ง ต่างแค่นักบินอวกาศต้องเลือกตั้งผ่านระบบอิเล็กทรอนิกส์บนสถานีอวกาศนานาชาติ ก่อนที่บัตรเลือกตั้งของนักบินอวกาศจะถูกเข้ารหัส และส่งผ่านระบบติดตามและทวนสัญญาณดาวเทียมของ NASA (TDRS System) ไปยังจานรับสัญญาณใน White Sands Test Facility รัฐนิวเม็กซิโก แทนที่จะเป็นการขนส่งบัตรเลือกตั้งผ่านไปรษณีย์หรือยานขนส่งต่างๆ
จากจุดนี้บัตรเลือกตั้งของนักบินอวกาศจะถูกส่งต่อไปยังศูนย์อวกาศจอห์นสัน เพื่อส่งต่อไปยัง County Clerk ประจำหน่วยเลือกตั้งตามที่อยู่อาศัยของนักบินอวกาศ และนำไปนับรวมคะแนนเสียงกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งรายอื่น เพื่อรวมเป็นคณะผู้เลือกตั้ง (Electoral College) ของแต่ละรัฐ ที่จะเป็นคะแนนโหวตเลือกประธานาธิบดีในลำดับถัดไป
อ่านคู่มือการเลือกตั้งสหรัฐฯ 2024: https://thestandard.co/us-election-2024-guide/
นอกจากนักบินอวกาศชาวอเมริกัน นักบินอวกาศของรัสเซียสามารถลงคะแนนเสียงระหว่างทำงานอยู่นอกโลกได้เช่นกัน ทั้งผ่านการแต่งตั้งตัวแทนบนโลก (เจ้าหน้าที่ของ ROSCOSMOS หน่วยงานอวกาศรัสเซีย) ให้ไปลงคะแนนเสียงหรือการโหวตแบบอิเล็กทรอนิกส์ เช่นเดียวกับ Thomas Pesquet นักบินอวกาศชาวฝรั่งเศส ที่เลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 2017 จากสถานีอวกาศนานาชาติ
ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐฯ ครั้งถัดไป มีความเป็นไปได้ว่าอาจมีนักบินอวกาศอเมริกัน 3 คน ที่จะลงคะแนนเสียงจากดวงจันทร์ระหว่างปฏิบัติภารกิจอาร์ทีมิส 4 ที่มีกำหนดเดินทางจากโลกเร็วที่สุดในเดือนกันยายน 2028 ซึ่งอาจได้เห็นการลงคะแนนเสียงเลือกผู้นำบนโลกจากมนุษย์ที่อยู่บนพื้นผิวดาวดวงอื่นเป็นครั้งแรกได้
ภาพ: NASA
อ้างอิง:
- https://www.nasa.gov/general/how-nasa-astronauts-vote-from-space-aboard-international-space-station/
- https://www.nytimes.com/1996/10/25/us/in-space-and-out-of-luck.html
- https://www.npr.org/2008/06/23/91791895/nasa-helps-astronauts-cast-ballots-from-space
- https://th.usembassy.gov/th/a-th/
- https://www.ksbw.com/article/the-astronaut-voting-from-space-1494098909/9615225
- https://www.esa.int/Science_Exploration/Human_and_Robotic_Exploration/Orion/Artemis_IV
