ริชิ ซูนัค อดีตรัฐมนตรีคลังของสหราชอาณาจักร เตรียมก้าวขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่ หลังจากไร้คู่แข่งในการลงชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคคอนเซอร์เวทีฟตามเดดไลน์ที่ให้เสนอชื่อภายในช่วงบ่ายวันนี้ตามเวลาท้องถิ่น
นับเป็นครั้งที่สองในเวลาไม่ถึง 4 เดือนที่ซูนัคลงชิงตำแหน่งนี้ หลังจากเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา อดีตรัฐมนตรีคลังอังกฤษรายนี้เพิ่งเป็นคู่ชิงกับ ลิซ ทรัสส์ ในการเลือกตั้งหัวหน้าพรรคคอนเซอร์เวทีฟ เพื่อมาทำหน้าที่แทน บอริส จอห์นสัน ที่ลาออกไป ก่อนที่ซูนัคจะพ่ายแพ้ให้กับทรัสส์ในการลงคะแนนชี้ขาดจากสมาชิกพรรคไปด้วยคะแนนร้อยละ 42.6 ต่อ 57.4
อย่างไรก็ดี ในครั้งนี้อดีตขุนคลังอังกฤษวัย 42 ปี คว้าตำแหน่งมาครองได้แบบไร้คู่แข่ง เมื่อ บอริส จอห์นสัน อดีตนายกรัฐมนตรี ที่หลายฝ่ายมองว่าเป็นคู่แข่งคนสำคัญของซูนัคในรอบนี้ ประกาศไม่รวมชิงเก้าอี้หัวหน้าพรรคคอนเซอร์เวทีฟ โดยให้เหตุผลว่า “ไม่ใช่เรื่องถูกต้องที่จะทำ”
ขณะที่ เพนนี มอร์ดอนต์ ซึ่งประกาศลงชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคคอนเซอร์เวทีฟอย่างเป็นทางการก่อนหน้าซูนัค ประกาศถอนตัวในการชิงชัยก่อนถึงกำหนดเส้นตายเพียงไม่นาน หลังจากที่เธอรวบรวมเสียงสนับสนุนจาก ส.ส. ของพรรคได้ไม่ถึง 100 คน ตามเกณฑ์ที่กำหนด
ทั้งนี้ ผู้สมัครมีเวลาถึงเวลา 14.00 น. ของวันจันทร์ (24 ตุลาคม) ตามเวลาท้องถิ่น (20.00 น. ตามเวลาไทย) ในการรวบรวมเสียงสนับสนุนจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคคอนเซอร์เวทีฟให้ได้อย่างน้อย 100 เสียง จึงจะมีสิทธิ์ลงชิงชัย ซึ่งก่อนประกาศลงชิงตำแหน่งอย่างเป็นทางการนั้น มีรายงานว่าซูนัครวบรวมคะแนนสนับสนุนจาก ส.ส. พรรคคอนเซอร์เวทีฟได้กว่า 130 คน โดยหากมีผู้สมัครผ่านเกณฑ์มากกว่า 1 คน ส.ส. ของพรรคจะต้องลงคะแนนชี้ขาด ซึ่งคาดว่าจะทราบผลในวันศุกร์ที่ 28 ตุลาคมนี้ แต่หากไม่มีผู้ท้าชิงที่รวบรวมเสียงสนับสนุนได้ตามที่กำหนด ซูนัคก็จะกลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนใหม่โดยปริยาย
ซูนัคทวีตข้อความเมื่อวันอาทิตย์ อธิบายถึงสาเหตุที่ลงชิงตำแหน่งว่า “ผมต้องการเข้ามาแก้ไขปัญหาเศรษฐกิจ สร้างความสามัคคีในพรรค และทำเพื่อประเทศของเรา”
ซูนัคเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกของสหราชอาณาจักรที่มีเชื้อสายเอเชียใต้ เขาเกิดที่เมืองเซาท์แฮมป์ตัน โดยพ่อแม่เชื้อสายอินเดียที่ย้ายจากแอฟริกาตะวันออกเข้าไปตั้งรกรากในอังกฤษ
เขาจบการศึกษาจากสถาบันที่มีชื่อเสียงเป็นอันดับต้นๆ อย่างมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด และมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ทั้งยังเคยมีประวัติการทำงานที่ Goldman Sachs เขาได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในนักการเมืองที่ร่ำรวยที่สุดของอังกฤษ เขาแต่งงานกับ อัคชตา มูรตี ซึ่งเป็นทายาทนักธุรกิจมหาเศรษฐีชาวอินเดีย ผู้ก่อตั้ง Infosys บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่
ก่อนหน้านี้ซูนัคยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมากนัก จนกระทั่งได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีคลังในปี 2020 ของรัฐบาล บอริส จอห์นสัน หลังจากนั้นซูนัคเริ่มมีชื่อเสียงเป็นที่จดจำจากการที่เขาต้องบริหารเศรษฐกิจของประเทศในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงของเขาเริ่มเสียหายหลังมีข่าวเรื่องการเลี่ยงภาษีของภรรยา ซึ่งส่งผลกระทบไม่มากก็น้อยต่อการลงชิงตำแหน่งหัวหน้าพรรคคอนเซอร์เวทีฟของเขาเมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา
ภาพ: Dan Kitwood / Getty Images
อ้างอิง:
