หลังก่อนหน้านี้มีรายงานข่าวระบุว่า รถเมล์ร้อนสาย 8 ที่ให้บริการวิ่งในเส้นทางแฮปปี้แลนด์-สะพานพุทธ กำลังจะยุติการเดินรถ และเหลือไว้เพียงชื่อให้กลายเป็นตำนานนั้น
ล่าสุดวันนี้ (14 กรกฎาคม) THE STANDARD ลงพื้นที่สำรวจท่ารถเมล์ของ 3 บริษัทที่ส่งรถร่วมวิ่งบริการในเส้นทางสาย 8 ประกอบด้วย บริษัท ทรัพย์ 888 จำกัด, บริษัท ไทยบัสขนส่ง จำกัด และบริษัท กลุ่ม 39 เดินรถ จำกัด เพื่อเช็กสถานะการเดินรถในปัจจุบัน รวมถึงปัญหาที่เกิดขึ้นว่าแท้จริงแล้วอะไรคือตัวแปรที่ทำให้การเดินรถเมล์สาย 8 ในตำนานเส้นนี้ต้องยุติการให้บริการ
โดยในประเด็นนี้ หนึ่งในพนักงานของบริษัท ไทยบัสขนส่ง จำกัด ให้ข้อมูลกับ THE STANDARD โดยกล่าวว่า ณ วันนี้ รถเมล์สาย 8 แฮปปี้แลนด์-สะพานพุทธ ยังไม่ได้หยุดให้บริการตามที่หลายคนน่าจะยังเข้าใจผิด ถึงแม้ผู้ประกอบการรถเมล์สาย 8 ไม่ได้รับเลือกให้ได้สัมปทานการเดินรถของกรมการขนส่งทางบก จากแผนการปฏิรูปรถโดยสารขององค์การขนส่งมวลชนกรุงเทพ (ขสมก.) ซึ่งรถเมล์สาย 8 ไม่ผ่านคุณสมบัติ อีกทั้งภาวะการระบาดของโรคโควิด ส่งผลให้ผู้ประกอบการขาดทุนจากการเดินรถเป็นจำนวนมาก
แต่ยืนยันว่าวันนี้รถเมล์สาย 8 จะยังคงมีวิ่งให้บริการประชาชนอยู่บนถนนเช่นเคย จนกว่ากรมการขนส่งทางบกจะส่งจดหมายถึงผู้ประกอบการรถเมล์สาย 8 ล่วงหน้า เพื่อกำหนดวันยุติการเดินรถอีกครั้ง ซึ่งคาดว่าในช่วงเวลาเดียวกับที่สาย 8 หยุดให้บริการนั้น บริษัท ไทยสมายล์บัส จำกัด ซึ่งเป็นผู้ได้รับการคัดเลือกให้ถือครองสัมปทานรายใหม่ จะส่งรถออกมาวิ่งให้บริการแทนที่สาย 8 แต่จะถูกเปลี่ยนเลขสายใหม่เป็น 2-38 แทน
ส่วนกรณีของพนักงาน คนขับรถ หรือกระเป๋ารถเมล์ ที่หลายฝ่ายเป็นห่วงว่าอาจถูกลอยแพนั้น ทางบริษัทพยายามฝากพนักงานกลุ่มนี้ให้บริษัทที่เตรียมเดินรถในเส้นทางใหม่รับไว้ทำงานต่อไป
นอกจากนี้ในส่วนของบริษัท ไทยบัสขนส่ง จำกัด เริ่มลดจำนวนรถเมล์สาย 8 ออกวิ่งให้บริการกันบ้างแล้ว โดยมีรถจำนวนไม่น้อยถูกส่งชำแหละเอาเศษเหล็กหรืออะไหล่รถยนต์ไปจำหน่ายต่อเพื่อนำเงินกลับคืนเข้าบริษัทบ้าง
ขณะที่นายท่ารถเมล์ของบริษัท ทรัพย์ 888 จำกัด ได้กล่าวถึงความรู้สึกหลังรถเมล์สาย 8 เตรียมหยุดเดินว่า ตอนนี้ทุกคนที่เป็นพนักงานที่เกี่ยวข้องกับสาย 8 ล้วนมีความกังวลกลัวจะตกงาน เนื่องจากหลายคนอายุเยอะกันแล้ว และตนเองก็ยังรู้สึกใจหาย เพราะรู้สึกผูกพัน อยู่กับรถเมล์มาตั้งแต่เด็กจนโตขึ้นมาเป็นกระเป๋า และเป็นนายท่ารถเมล์ในปัจจุบัน
อย่างไรก็ตาม ศักดิ์สยาม ชิดชอบ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ได้ออกมาให้ข้อมูลเกี่ยวกับรถเมล์สาย 8 ไว้เมื่อวานนี้ (13 กรกฎาคม) โดยระบุว่า เดิมทีรถเมล์สาย 8 เป็น 1 ใน 77 เส้นทางที่อยู่ในแผนการปฏิรูปรถโดยสารของ ขสมก. และกรมการขนส่งทางบก
โดยหลังจากนี้เส้นทางเดินรถของสาย 8 จะเปลี่ยนเป็นสาย 2-38 เดินรถโดยบริษัท ไทยสมายล์บัส จำกัด ซึ่งเป็นผู้ได้รับการคัดเลือก และได้รับใบอนุญาตเดินรถในเส้นทางดังกล่าวเป็นเวลา 7 ปี ซึ่งทางบริษัทเตรียมที่จะนำรถปรับอากาศพลังงานไฟฟ้า (EV) มาให้บริการเร็วๆ นี้
ทั้งนี้ จากข้อมูลเบื้องต้นของรถเมล์สาย 8 หนึ่งในเส้นทางเดินรถเมล์ระดับตำนานของกรุงเทพมหานคร ที่มีเกียรติศัพท์เลื่องลือในแง่ของการขับรถเร็ว โฉบเฉี่ยว และหวาดเสียว ได้รับอนุมัติให้เดินรถครั้งแรกเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2475 ก่อนที่ในปัจจุบันสาย 8 เส้นทางแฮปปี้แลนด์-สะพานพุทธ จะเปลี่ยนจากรถโดยสารประจำทางเป็นรถร่วมประจำทาง ดำเนินงานโดย 3 บริษัท ประกอบด้วย บริษัท ทรัพย์ 888 จำกัด, บริษัท ไทยบัสขนส่ง จำกัด และบริษัท กลุ่ม 39 เดินรถ จำกัด ซึ่งทั้ง 3 บริษัทได้รับสัมปทานเส้นทางนี้มาอย่างยาวนานกว่า 30 ปี ซึ่งการเดินรถ 1 คัน โดยปกติแล้วสามารถเดินรถได้สูงสุด 4 รอบต่อวัน ยอดขายตั๋วโดยสารเฉลี่ยอยู่ที่ 5,000-6,000 บาทต่อวัน
และความเป็นตำนานหรือเอกลักษณ์เฉพาะทางของรถเมล์สาย 8 ได้ถูกตีแผ่ในรูปแบบต่างๆ โดยหนึ่งในนั้นคือภาพยนตร์เรื่อง ป๊าด 888 แรงทะลุนรก เข้าฉายเมื่อ พ.ศ. 2559 นำแสดงโดย ผดุง ทรงแสง (แจ๊ส ชวนชื่น) และ แตงโม-ภัทรธิดา พัชรวีระพงษ์ ที่ผู้กำกับการแสดงอย่าง พชร์ อานนท์ หยิบยกเอากิตติศัพท์ของรถประจำทางสาย 8 มาขยายความล้อเลียน และสอดแทรกไปด้วยกระแสสังคม ณ เวลานั้นให้ออกมาเป็นภาพยนตร์แนวคอเมดี้
