ทีม ‘ยูงทอง’ ลีดส์ ยูไนเต็ด สโมสรฟุตบอลดังในอดีต ได้เลื่อนชั้นกลับคืนสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง หลังจากที่รอคอยการกลับมาสู่ลีกสูงสุดอย่างยาวนาน 16 ปี
หลังจากที่ตกชั้นจากพรีเมียร์ลีกไปเมื่อจบฤดูกาล 2003-04 ทีมจากแคว้นยอร์กเชียร์ไม่เคยได้เลื่อนชั้นกลับมาสู่ลีกสูงสุดอีกเลย ลีดส์ได้เลื่อนชั้นกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้งหลังจากที่เวสต์บรอมวิช อัลเบียน สโมสรที่เบียดกันในหัวตารางมาตลอดฤดูกาลได้พ่ายต่อฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ ทำให้แต้มไม่ทัน และส่งผลทำให้ลีดส์ได้เลื่อนชั้นโดยอัตโนมัติทันที
โดยในฤดูกาลนี้ ลีดส์กลับมาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้ง ภายใต้การนำทัพของ มาร์เซโล บิเอลซา ยอดโค้ชชาวอาร์เจนตินา หลังพลาดหวังในฤดูกาลที่แล้วจากการพ่ายต่อดาร์บี เคาน์ตีในรอบรองชนะเลิศเกมเพลย์ออฟ โดยนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนเป็นต้นมา ทีมไม่เคยอยู่อันดับอื่นนอกจากที่ 1 และที่ 2 ของตาราง ซึ่งตอนนี้นอกจากจะได้เลื่อนชั้นกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกแล้ว ยังอาจได้แชมป์ เดอะ แชมเปียนชิป หาก เบรนต์ฟอร์ด ทีมอันดับ 3 ไม่สามารถเอาชนะ สโต๊ก ซิตี้ ได้ในวันนี้ (18 กรกฎาคม)
ลีดส์ ยูไนเต็ดต้องผ่านช่วงเวลาที่เลวร้ายมายาวนาน ทั้งการต้องขายสนามเอลแลนด์ โรดและสนามซ้อม ก่อนจะล้มละลายจนต้องถูกควบคุมกิจการในปี 2007 ถูกปรับ 10 แต้ม และต้องหล่นลงไปสู่ลีกวัน หรือดิวิชัน 3 ต้องรอจนถึงปี 2010 กว่าจะกลับมาในลีกเดอะ แชมเปียนชิปอีกครั้ง และในที่สุดก็สามารถกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ
คาลวิน ฟิลลิปส์ กองกลางที่เป็นชาวเมืองลีดส์โดยกำเนิด กล่าวถึงความรู้สึกหลังได้เลื่อนชั้นกลับมาว่า “มันเป็นเรื่องที่บ้ามาก ตอนที่เขา (บิเอลซา) เข้ามาครั้งแรก ผมไม่รู้เลยว่าเราจะได้มาสู่จุดนี้ในอีก 2 ปีต่อมา ผู้จัดการทีมและสตาฟฟ์มีส่วนสำคัญอย่างมากในเรื่องนี้ เขาคือผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดในโลก สำหรับผม ไม่มีใครจะเหนือไปกว่า มาร์เซโล บิเอลซา อีกแล้วในตอนนี้”
เลียม คูเปอร์ กัปตันทีมเชื่อว่า การกลับสู่พรีเมียร์ลีกครั้งนี้คือการที่ลีดส์ได้กลับไปสู่จุดที่พวกเขาสมควรอยู่อีกครั้ง “สโมสรของเรา แฟนๆ และผู้เล่นต่างอุทิศตนอย่างมาก เราตกต่ำมายาวนานกว่า 16 ปี การได้มีส่วนในทีมชุดนี้ และนำทีมเลื่อนชั้นกลับมาสู่ที่ที่เราต่างรู้ว่าเป็นที่ของเราได้ เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก
“เราสมควรจะได้สิ่งนี้ เราเป็นทีมที่ดีที่สุดและเล่นได้สม่ำเสมอที่สุดตลอดฤดูกาล และเราก็ทำงานของเราได้สำเร็จ เราได้เลื่อนชั้น และตอนนี้เราอยากจะเป็นแชมป์และได้ชูถ้วยรางวัล”
พิสูจน์อักษร: พรนภัส ชำนาญค้า
อ้างอิง:
